Он со всего маху врезал по дверце, и сломанный замок вылетел окончательно. Ролло с надеждой заглянул внутрь. Нет, ничего не изменилось. Так же пусто, как и пару минут назад. Но… Ролло не верил своим глазам! Как же он сразу не заметил? «Пациент в коме» аккуратно лежал рядом на бетонном полу. Сорок четыре пленки по полчаса каждая. Ролло выпучил глаза, пытаясь осознать случившееся. На стене он увидел маленькое красное сердечко, нарисованное помадой. А под ним трогательную надпись — РБ+КТ. Ролло Бойс плюс Клара Томас. Это было настоящее имя Никки. Никки — псевдоним.
Ролло осторожно коснулся сердечка и посмотрел на оставшийся на пальце маслянистый след. Да, это ее цвет. Ведь она не должна была возвращать ему фильм. И рисовать «валентинку». И подписываться собственным именем. Наверное, все же не зря Ролло встретил Клару.
Глава 5
Было еще рановато для гостей. Лучи солнца только начали пробиваться сквозь ветви пальм. На лужайках крутились автоматические «поливалки». Кого это ожидал Дезмонд в столь ранний час?
Покинув шикарную вечеринку брата, Джимми долго бродил по улицам и закончил коктейлями в кафе «Харбор-хаус». Там же он набил на своем ноутбуке статью о рестлинге. Около четырех утра он подсоединился к Интернету через свой мобильный и отправил материал в «Таймс».
У дома Дезмонда стоял синий «форд-таурус». Подойдя поближе, Джимми заметил на боковом стекле наклейку с номером городского гаража. Наверное, какой-нибудь старый армейский приятель заехал к Дезмонду в гости.
Лет пять назад, еще до их с Джимми знакомства, Дезмонд Террелл решил уйти из полиции Ньюпорта. Дело в том, что в него трижды стреляли, и Дезмонд решил, что третий раз будет последним. Он собирался уйти на покой со всеми почестями и регалиями, но руководство департамента заупрямилось, уверенное, что теперь Дезмонд отлично сгодится для бумажной работы. Однако опытного копа совершенно не прельщала перспектива сидеть за столом, отвечать на телефонные звонки и прикрывать огрехи шефа. Он настаивал на своем. Трех раз ему вполне хватило. Пора выходить из игры. Конечно, в полиции вряд ли бы решились предать эту историю огласке, ведь Дезмонд получил множество медалей за доблесть, грамот и благодарностей и к тому же был первым черным копом в департаменте Ньюпорта. Но в итоге он сам замял скандал, приняв унизительное, по его мнению, предложение начальства. Первый день в новой должности оказался для него последним. Он сразу же нашел три нарушения со стороны шефа: превышение скорости, создание аварийной ситуации на дороге и помеху при аресте. Прощальная вечеринка Дезмонда была, наверное, самой веселой и запоминающейся за последние двадцать лет. К нему пришли почти все бывшие коллеги. Многие даже приехали из отдаленных округов, чтобы выпить виски со стариной Дезмондом и посплетничать всласть.
Пока Джимми шел мимо лужайки, его обрызгало холодной струей из «поливалки», Дезмонд включал их в шесть утра, чтобы трава успела напитаться влагой до того, как начнет палить утреннее солнце. «Не растрачивай, не желай» — таким был любимый девиз Дезмонда. Другой звучал так: «Тот, кто нагадил на дороге, встретит мух на обратном пути». Это была любимая южноафриканская пословица Нельсона Манделы. Джимми подошел к торцу дома, когда на крыльце появился Дезмонд.
— Тут кое-кто хочет поговорить с тобой, — сказал он, прихлебывая из большой чашки с кофе.
— И кто же это?
Дезмонд сделал еще глоток и степенно посмотрел на Джимми. Он явно не спешил с ответом. Это был ладный человек слегка за пятьдесят с широким носом и высоким лбом, одетый в темно-зеленую рубашку, шорты цвета хаки и кожаные тапочки. Седые волосы были коротко подстрижены. Дезмонд промокнул губы бумажной салфеткой.
— Джейн Хоулт.
— Господи! — выпалил Джимми. Наверное, Хоулт прослушала сообщение на автоответчике в офисе и приехала, чтобы отчитать Джимми за его выходку. Ну или указать на какую-нибудь грамматическую ошибку.
Убийствами Яйца занимался полицейский департамент Орана, а Хоулт являлась главным детективом в расследовании. Она получила это задание отчасти и потому, что узнала от самого Джимми о письмах убийцы. Однако решающую роль сыграл все же характер самой Джейн — она была честным и стойким борцом с бюрократией и не боялась наживать себе врагов. Джейн уже имела ученую степень по юриспруденции, когда поступила на службу в полицию одиннадцать лет назад. Академию она закончила с отличным результатом, но вторым по общей сумме баллов. Джейн до сих пор не могла себе простить, что когда-то упустила пальму первенства. Она быстро сделала карьеру, раскрыла несколько приличных дел, посещала семинары в академии ФБР в Квантико, как и другие старательные копы, работала в две смены и никогда ни на что не жаловалась. Однако все это было абсолютно бесполезным в деле с Яйцом. Заслуги не помогли ей раскрыть таинственные убийства.