Мужчина облокотился на свои колени и стряхнул пепел.
– Я надеюсь, ты простишь меня. Я знаю, как важно для твоей семьи, чтобы мы соблюдали приличия.
Скарлетт выглядела изумлённой.
– Мне пофиг.
Гейдж бросил на неё удивлённый взгляд, борясь с улыбкой.
– Никогда не слышал, чтобы ты так выражалась.
– Мужчина, – её взгляд опустился на его губы, – защищающий свою девушку. Нет ничего более чистого или более благородного, чем это. Если бы было наоборот, и мой парень оказался в центре внимания? Я бы не колебалась ни секунды, чтобы врезать ему в челюсть.
Гейдж слегка нахмурился.
– Твой парень?
Её улыбка стала понимающей. Она переплела свои пальцы с его.
– У тебя чистое сердце.
– Ты видишь кого-то ещё?
Она широко распахнула голубые глаза.
– Ты злишься на меня?
Он изучил её глаза, после чего отвернулся, нахмурив брови.
– Нет.
– Хорошо. Все из-за той девушки? Если она твоя, а ты её, я не стану сердиться на тебя. Важно, конечно, чтобы мы сохраняли осторожность, но нет никакого смысла держаться подальше от людей, которые нам на самом деле… – она не закончила.
Он не нужен ей.
– Да, хорошо, – он бросил свою сигарету. – Веда не моя, так что…
Скарлетт крепче сжала его руку и произнесла с заговорщическим видом:
– Но ты её?
Гейдж не ответил.
– Она что-то значит для тебя?
Он посмотрел на Скарлетт и заколебался.
– Я не знаю.
Опьяняющая тишина обрушилась на них, когда их взгляды встретились.
Гейдж был первым, кто прервал зрительный контакт.
Скарлетт наклонилась вперед и коснулась его челюсти, заставив его вновь взглянуть себя. Они удерживали друг друга взглядом. Она наклонилась лишь на дюйм. Он сделал то же самое. Это продолжалось: сначала один из них наклонялся чуть ближе, а затем другой, до тех пор, пока их лбы не встретились, а дыхание, согревающее кусочек пространства между ртами, не смешалось с ночным воздухом.
Их губы соприкоснулись.
Скарлетт была первой, кто отпрянул.
– Нет, – прошептала она.
Гейдж покачал головой, и его лоб отстранился от её.
– Не-а.
Она хихикнула, и его глубокий смех присоединился к ней. Их глаза загорелись, когда они оба полностью отстранились, тихо рассмеявшись одновременно.
Скарлетт положила голову ему на плечо и тяжело вздохнула.
– Ну, у тебя есть она. Если мы не знали об этом раньше, предполагаю, что теперь мы определённо это выяснили.
Гейдж тяжело сглотнул, ощутив , как сто фунтовый валун нашёл постоянное пристанище внизу его живота.
– Да…
Теперь он определённо знал это.
***
Возможно , она просто не была убийцей.
Возможно , возвращение на этот убогий остров было огромной и глупой ошибкой. Может быть, Б оги судьбы послали ей очень чёткий сигнал о том, что месть не освободит её от них, и пока она продолжала пытаться взять дело в свои руки, невинные люди продолжат попадаться на «мушку».
Вдох застрял в горле Веды, когда она подумала о белокурой блондинке, которая была в нескольких секундах от принятия смертельного яда , предназначенного для Тодда. Что, если бы Веда не наблюдала за ними так тщательно? Что, если бы она не повернула голову? Позволила себе снова отвлечься на страстные глаза Гейджа? Разрешила пройти даже мгновению без сосредоточенного внимания к тому напитку? Та блондинка была бы мертва, как грязь под ногами.
И её кровь была бы на руках Веды.
Э тим утром она шла по коридорам больницы, опустив глаза, как будто все врачи, медсёстры и проходящие пациенты могли увидеть в её глазах то, что она чувствовала в сердце.
Как ей можно было доверить жизни невинных пациентов, если она даже не могла обуздать собственную?
До сих пор она не видела иного способа спастись от монстров в своей голове, кроме убийства чудовищ, которые поселились там. У неё просто не было других вариантов.
У неё не было иного выбора.
Остановившись в конце коридора, она нажала кнопку лифта и нахмурилась от собственных мыслей.
Неужели не достаточно того, что она чуть не убила невинную женщину? Разве этого не достаточно, чтобы заставить её пересмотреть свою стратегию? Переосмыслить всё это?
Нет.
Это лишь научило её, что нужно быть более осторожной. Когда она, наконец, достанет Тодда, он не должен быть на публике. Слишком рискованно. Это должно быть лишь между ними двумя.
Но где?
Когда Веда обдумывала всевозможные места, в которых хотела бы закончить его жизнь, и все интересные способы, которыми бы могла это сделать, двери лифта разъехались в стороны.
Она даже не попыталась скрыть приглушённый вдох, что вырвался из горла, или эмоции, которые, как она чувствовала, жалили ей глаза. Она не пыталась дышать, невзирая на своё колотившееся сердце, предпочитая вместо этого просто задержать дыхание.