– Я бросаю её , мама.
Она закрыла глаза. Селеста сильнее сжала его руки, не причиняя при этом боли, ведь женщина была недостаточно сильной, чтобы причинить мужчине физический вред, даже если бы захотела.
Селеста глубоко вздохнула. Её улыбка потеряла теплоту, которая была ранее, и превратилась в ту самую холодную усмешку, которую она всегда дарила отцу с того дня, как родился Гейдж.
– Ты живешь, чтобы мучить меня, – она опустила глаза.
Гейдж поднял голову.
– Может быть, для вас с отцом это было легко, но я не могу жениться на женщине, которую не люблю. Это не то, чего я хочу в своей жизни.
– Семейный бизнес…
– Мне все равно.
– Твой отец…
– Мне все равно , мама. Меня не волнует все это. Я не желаю продавать свою душу, надеясь, что хоть что-нибудь получу в ответ, получать какие-то маленькие обрывки его фальшивой любви и ждать, когда он соизволит вознаградить меня ею. Если он не хочет, чтобы я руководил бизнесом полностью, не продавая при этом свою душу, тогда я не хочу руководить этим делом. Если он не хочет, чтобы я был частью круизного бизнеса, то я не буду. Если отец не любит меня, то пошел он к черту.
– Дорогой, отец любит тебя. Очень. Ты должен понять…
– Я все прекрасно понимаю…
– Сейчас я говорю , – её голос повысился, а глаза стали стальными.
Когда Селеста потянулась руками к нему и сжала его щеки, Гейдж закрыл глаза.
– Мы позволили тебе думать, что у тебя есть выбор, дорогой, – её слова стали жестче. – Но у тебя нет выбора.
Гейдж открыл глаза и посмотрел на мать.
– Я бросаю её.
– Твой отец скорее умрет, чем позволит тебе разрушить его планы.
Воздух покинул легкие Гейджа.
– Он даже предпочел бы увидеть, как умрешь ты , – Селеста сильнее сжала его щеки, встряхнув. – И я скорее умру, чем позволю тебе пустить свою жизнь на самотек, – её глаза наполнились слезами, и она судорожно втянула воздух. – Ты – мое солнце, моя луна, мои звезды, – Селеста убрала свои дрожащие руки от его челюсти , и прикоснулась к галстуку , на шее Гейджа , тяжело сглотнув. – А теперь мы притворимся, что этого разговора не было.
Гейдж подождал, пока высохнут слезы в её глазах.
– Я бросаю её.
Руки Селесты безвольно упали, и она проскользнула мимо него. Е ё высокие каблуки застучали по полу, когда она прошла в фойе. Женщина встала к нему спиной, держа одну руку на бедре, а другую – прижав к губам.
– Женщина из бара, – она повернулась на каблуках, – Та, которая заявилась без приглашения?
Гейдж удержал её взгляд , но его сердце забилось быстрее.
– Всю свою жизнь я наблюдал за тобой и отцом, как вы едва выносили друг друга. Вы ненавидите друг друга. Всю свою жизнь я считал, что настоящей любви не бывает. Я верил, что её не существует, потому что доказательство этого было рядом со мной. Под одной крышей. Доказательство этого смотрело мне в глаза каждый день. Это доказательство кормило меня, одевало и лелеяло. Я думал, что любовь – это сказка для глупых. Д умал, что я сам не способен на это.
Селеста подошла к нему, положив руку на сердце.
– Ты должен был прийти с этим ко мне.
– И что сказать? – Гейдж старался говорить ровным тоном. – Что я отчаянно и безумно влюблен? – он мягко улыбнулся. – Нет уж.
В глазах Селесты читалась уязвимость.
– Я знал, что ты не поймешь меня, – он приблизился к ней. – Да и как бы ты смогла?
Селеста вздрогнула, будто он ударил её.
– Может, тебе стоит поговорить с Тоддом… о женщине, которую ты якобы любишь.
Гейдж почувствовал, как замерло его сердце, и стиснул зубы, чтобы не выдать свои эмоции. Но , тем не менее, его щека дрогнула, и Гейдж понял, что мама тоже это заметила.
И потому медленно растущая улыбка на лице Селесты стала еще шире.
– Возможно, тебе стоит поговорить с Тоддом о женщине, из-за которой ты собираешься погубить свою жизнь, прежде чем ты на самом деле совершишь непоправимую ошибку.
С лова матери потрясли его настолько, что это заставило его отойти от нее.
Гейдж нахмурился.
Селеста наклонила голову.
– Даже после того, как ты схватил его за горло на глазах у всех , – она фыркнула, – Тодду все же хватило благородства, чтобы прийти ко мне и сказать, что ты был одурачен, ослеплен и обманут этой коварной женщиной.
– Коварной? Мама, прекрати, – он хотел прикусить свой язык, но не смог. – Ты ничего о ней не знаешь.
– Я знаю, что Тодд каждые выходные видит, как она флиртует с Линкольном Хиллом в тренажерном зале в центре города.
Гейдж почувствовал, как кровь застыла в его жилах.
Казалось, будто Селеста схватила его за вены и уловила именно тот момент, когда кровь в его венах отказывалась циркулировать.