Выбирая собаку, начинающий собаковод должен прежде всего определить цель ее приобретения. Есть целая группа пород для сторожевой службы, для охраны стад от хищников и злоумышленников, другие — не столь надежная охрана, но зато неоценимые помощники при пастьбе; существует множество высокоспециализированных пород, используемых на охоте, но, пожалуй, наиболее распространены породы, созданные для того, чтобы сопутствовать человеку в повседневной жизни, быть его другом и спутником дома и в пути, служить ему по мере сил и возможностей.
Критериями выбора должны быть, помимо предназначения собаки, такие особенности, как размеры, особенности шерстного покрова, темперамент, нрав и соответствие всего облика эстетическим вкусам собаковода.
Очень импозантны великаны собачьего рода: доги, сенбернары, ньюфаундленды, кавказские овчарки и даже крупные метисы. Но прежде чем заводить такую собаку, нужно рассчитать, во что обойдется выкармливание собаки весом 60–80 кг, прикинуть свои возможности сдерживать броски и ярость такого питомца, определить, насколько он «впишется» в интерьер вашей малогабаритной квартиры. Не случайно наибольшее распространение у современных городских любителей получили собаки средних и малых размеров.
Очень существенный критерий выбора — длина и структура шерстного покрова собаки. Короткошерстный пинчер, боксер или иной пес будет несчастным при наружном содержании в морозную пору, а то и погибнет от холода. Пушистая нарядная шерсть шпицеобразных собак с густым невесомым подшерстком очень красива, позволяет переносить любые морозы, вполне приемлема в доме с печным отоплением, где собаки линяют в определенное время. Но эта же шерсть при круглогодичной линьке собак в домах с центральным отоплением требует постоянных забот и уборки с пола, мебели и одежды, даже при ежедневном вычесывании собаки. Не потому ли стали редкими шпицы, столь многочисленные в довоенные годы?
Роскошная декоративная шерсть афганов, керри-блю-терьеров, бедлингтон-терьеров и ряда других пород определяет их облик, своеобразие и красоту, но содержать ее в порядке способны только подвижники, влюбленные в своих питомцев.
Из группы длинношерстных наиболее удобны в доме сеттерообразные собаки с шелковистой, прямой, но не пухлявой шерстью, при минимальном развитии подшерстка. Такая шерсть нарядна, ее легко поддерживать в порядке расчесыванием, и она сравнительно легко счищается с одежды.
Гладкая короткая шерсть не требует особых забот, собака с такой шерстью не тащит грязь с улицы даже в плохую погоду, но при растянутой линьке и светлом окрасе заметно пачкает мягкую мебель и одежду.
Вьющаяся шерсть пуделеобразных собак требует определенных забот в части стрижки и расчесывания, но она почти не линяет, сравнительно мало засоряет квартиру и не липнет к одежде. Подобная же шерсть пастушьих пород — комондоров, южнорусских овчарок, пули — отлично защищает собак от холодов, непогоды и кровососущих насекомых, которые концентрируются возле стада.
В последние годы особую популярность завоевывает группа жесткошерстных пород: терьеров, шнауцеров и дратхааров. Плотная проволокообразная шерсть этих собак придает им оригинальный, по-своему привлекательный облик. Но главное, такая шерсть отлично защищает собаку от холода и зноя, на ней не держится влага, и собака при квартирном содержании почти не сорит ею, так как старую, отмирающую шерсть искусственно удаляют периодическим триммингом — щипкой, который проводят два-три раза в году.
Выбор собаки по окрасу определяется не только стандартами пород и эстетическими вкусами собаковода, но и житейскими, практическими критериями. На охоте удобнее следить за светлоокрашенной, пятнистой или пегой собакой. В квартире, наоборот, удобнее одноцветные темноокрашенные экземпляры, так как их темная, немаркая шерсть менее заметна на полу, мебели и одежде. Так, пребывание на диване или на руках черно-подпалой таксы почти не оставляет заметных следов, а, подержав на коленях ее рыжего собрата, приходится основательно чистить одежду.
Конечно, все эти трудности и характеристики относительны. Заядлый любитель той или иной породы готов мириться и с недостатками своих питомцев, и с трудностями их содержания. Однако начинающему следует их учитывать, особенно если остальные члены семьи не очень заядлые собаководы.
Но, пожалуй, наиболее существенным критерием выбора должен быть темперамент и нрав собаки, который на протяжении многих поколений культивировался в различных породах и характеризует их так же, как экстерьерные признаки. Неопытный собаковод просто не справится с могучим и злобным ротвейлером, как и с бультерьером, в котором мощь и склонность к самоутверждению сочетаются с драчливостью и экспансивностью. Суровые тяжелодумы кавказские и среднеазиатские овчарки, незаменимые при охране стад и для наружного окарауливания усадьбы, плохо приспособлены для усложненного городского быта, с бесконечными запретами и постоянной сменой обстановки.