Вэон уже ждал нас в зале для приемов. Он был не один, с ним были еще двое эльфов. Они сидели за столом и что-то обсуждали. Когда мы зашли, они прервали разговор и устремили свои взгляды на нас.
Вэон вопросительно посмотрел на Оторэля. Только от его пронзительного взгляда становилось страшно. Этот пожилой эльф и впрямь имел власть и влияние. Все в нем говорило об этом.
— Господин, у нас гости из Долины, — сказал Оторэль.
Вэон бросил на нас мимолетный взгляд, а затем произнес:
— Я здесь не вижу обещанного истинного правителя Эльфляндии. Где Аэль?
— Его нет, господин.
— И где же он?
— Простите, многоуважаемый Вэон, но Аэль не смог прийти, — произнесла я еле слышным голосом, чувствуя себя студенткой на экзамене.
Он, не удостоив меня взгляда, в очередной раз посмотрел на Оторэля.
— Аэль поручил ей представлять свои интересы. Это Тори.
— Значит Тори, — сказал Вэон, и я впервые увидела подобие улыбки на его лице. — И кто же ты, Тори, что Аэль доверил именно тебе представлять его интересы?
Не зная, что ответить, я сказала правду:
— Он мой друг.
— Друг, значит. А есть кто-то, кто может подтвердить эту информацию?
— Я могу, — услышала я голос Ниэллона за своей спиной и была ему безмерно благодарна. — Я был в Долине, когда Тори вместе с Аэлем прибыли туда.
— Так значит, и ты пополнил ряды бунтарей в Долине, Ниэллон?
— Да, я не мог больше терпеть тот беспредел, который царит в наших родных краях.
— Ну и почему же Аэль не смог прийти, Тори? — спросил он, теперь уже смотря прямо мне в глаза.
Вэон ждал последующих объяснений, ответ его не удовлетворил. Меня уже начал раздражать этот затянувшийся допрос, однако я не подавала виду. Я знала, что будет нелегко.
— Вальдерон предъявил ему ультиматум: либо он прибудет во дворец, либо он убьет Эрвина, его жену и дочь, — проговорила я.
— И где же сейчас Аэль?
— Боюсь, что он уже на пути во дворец.
— Но это же чистой воды самоубийство. Он больше не выйдет из дворца. Вальдерон его не пощадит.
— Аэль не мог поступить иначе. Он не может позволить, чтобы Эрвина и его семью убили.
— Мог! — прокричал Вэон и, вскочив, стукнул по столу кулаком. — Он ответственен не только за себя, но и за всю Эльфляндию. Чья-то жизнь не должна иметь никакого значения.
— Для него имеет. Именно поэтому он и будет самым лучшим правителем Эльфляндии! — прокричала я в ответ. Это было неожиданно не только для него, но и для меня.
Я с замиранием сердца ждала, что же произойдет, но, к моему великому удивлению, Вэон спокойно произнес:
— Ты хороший друг, Тори, но правитель должен думать о выгоде большинства в ущерб меньшинства, — а затем добавил. — Ну и что же вы ждете от меня, если единственный законный правитель решил совершить самоубийство?
— Нам нужно захватить замок до того, как это произойдет.
— То есть вы хотите, чтобы я рискнул своей жизнью и жизнью своих людей ради правителя, который наплевал на всех?
Я чувствовала себя разбитой, решимость покидала меня, ко мне приходило осознание того, что я проигрываю бой. Я вступила в схватку с неравным противником. Аэль напрасно доверил мне эту важную миссию.
— Господин, — к моему удивлению, Оторэль пришел мне на помощь. — Я поймал шпиона в ваших землях, oн следил за нами. Мне удалось выяснить, что ему обещали очень хорошо заплатить за информацию о том, что происходит в этих краях.
Вэон нахмурился, было видно, что ему не понравилась эта новость.
— Я всегда подозревал, что эти твари все время что-то вынюхивают. Где этот шпион? Надеюсь, ты его не убил?
— Нет, — ответил Оторэль, посмотрев на меня.
— Приведи его.
Оторэль исчез, а затем вернулся, ведя незнакомца.
Я почувствовала глубокое сочувствие к нему, учитывая, что теперь уже допросу подвергнется он.
— Кто ты такой? Из каких краев? И что ты здесь делаешь? — спросил Вэон у поникшего незнакомца.
— Я из этих краев, — ответил он и замолчал.
— И зачем ты следил за моими людьми? — решил еще раз спросить Вэон.
— Я просто хотел подзаработать. Я не хотел вам навредить. Правитель хорошо платит за информацию обо всем, что происходит на этих землях.
— А откуда ты узнал о том, что тебе заплатят?
— Ко мне подошли. Я пытался найти работу, но у меня не получалось. Я был в отчаянии, и ко мне домой пришли два эльфа. Они предложили мне деньги, чтобы я следил и докладывал им о чужаках, которые появятся на независимых землях.