Девочка поспешно переоделась в свою новую одежду, которая волшебным образом появилась ночью, – джинсовую юбку, футболку в полоску, легинсы и куртку с рисунком в виде подков, – после чего побежала по винтовому пандусу вниз.
– Извините! – прошептала она, начав проталкиваться вперед. Придворные пони улыбнулись ей и расступились, давая пройти.
– Спасибо! – поблагодарила она.
Принцесса Медовичка пела рядом со Звездочкой, притоптывая сверкающим полировкой розовым копытцем в такт музыке. Это была очень красивая пони, с блестящей серо-рыжей шерстью, но ей никак не давались высокие ноты, на которых она начинала пищать.
– Ты скрипишь, как несмазанные ворота конюшни! – засмеялась Звездочка.
Медовичка повесила голову.
– Привет, Звездочка! Привет, Медовичка! – шепнула Пиппа, протискиваясь между ними. – Что происходит?
– Мы репетируем к королевскому концерту, – ответила Звездочка. – Мы всегда устраиваем его в День летнего солнцестояния, чтобы возблагодарить Шевалию и магические подковы. Но Медовичку не допустят к пению, если она продолжит выдавать этот кошмар. – И она игриво подтолкнула свою старшую сестру.
Карие глаза Медовички наполнились слезами.
– Ты такая грубая! – воскликнула она и, отпихнув Звездочку, выбежала прочь со двора.
– Не будет никакого концерта, если мы не найдем все подковы, – заметила Пиппа. – Но прежде чем мы вернемся к поискам, тебе стоит догнать Медовичку и извиниться за то, что обидела ее.
Звездочка удивилась.
– Но я же просто пошутила! Я и не думала ее расстраивать. Я забыла, как сильно она хотела петь соло.
Звездочке не терпелось помириться с сестрой, поэтому они с Пиппой вдвоем потихоньку покинули внутренний двор.
Оказавшись снаружи, принцесса тихо заржала:
– Забирайся мне на спину.
Пиппа запрыгнула на белоснежную спину Звездочки, и они пустились в легкий галоп вслед за Медовичкой.
– Вон она! – заметила принцессу Пиппа, когда они миновали подъемный мост.
– Она направляется к пастбищам, – сказала Звездочка и прибавила шагу.
Наклонившись вперед, как заправский жокей, Пиппа крепко ухватилась за гриву Звездочки. Та поскакала так быстро, что в лицо Пиппы забил ветер, отчего ее глаза заслезились, а волосы стали напоминать черные волнистые ленты, развевающиеся за спиной.
Медовичка не остановилась на пастбище и галопом начала пересекать саванну.
– Куда она направляется? – закричала Пиппа.
– Не знаю, – обеспокоенно ответила Звездочка. – Эта дорога ведет к Облачному лесу, но она никак не может скакать туда.
– Почему нет?
Звездочка слегка сбилась с шага.
– Потому что там привидения.
Пиппа еще сильнее сжала пальцами гриву своей подруги, понимая, что, если Медовичка все же вступит в запретный лес, им со Звездочкой придется последовать за ней.
– Быстрее! – попросила Пиппа.
Звездочка с новыми силами рванула вперед.
– Медовичка, постой! – крикнула Пиппа. – Звездочка хочет тебе кое-что сказать!
Они были уже почти на самой границе Облачного леса, когда Звездочка наконец нагнала Медовичку.
– Прости меня! – задыхаясь, выпалила Звездочка. Ее бока тяжело вздымались, и Пиппа соскользнула со спины принцессы, давая ей возможность отдышаться. – Я не хотела тебя обидеть.
– Я тоже не умею петь, – призналась Пиппа. – Это абсолютно не мое, и еще я краснею как помидор, стоит мне засмущаться.
– Ты умеешь смущаться?! – хором воскликнули Звездочка и Медовичка.
Пиппа кивнула.
– Меня очень легко смутить, но мама всегда говорит, что главное – сохранять уверенный вид и тогда все тебе поверят.
Ее слова впечатлили Звездочку.
– Отличный совет! Никогда бы не подумала, что тебя можно хоть чем-то смутить.
– Так куда ты направлялась, Медовичка? – спросила Пиппа. – У тебя есть какое-то тайное убежище?
Медовичка вспыхнула и переступила копытами.
– Что-то вроде того, – призналась она. – Но если я расскажу вам, вы мне не поверите.
– Почему мы тебе не поверим? – удивилась Пиппа.
– Это тайна, и вы должны пообещать, что никому не скажете, – попросила Медовичка. – Я хотела повидаться со своей подругой Золотинкой. Она живет в Облачном лесу.
– Никто не живет в Облачном лесу, – возразила Звездочка.
Медовичка глубоко вздохнула.
– Она единорог.
– Единорог? – ахнула Пиппа, и ее глаза стали круглыми как блюдца. – Единороги существуют?
– Ой да ладно! – засмеялась Звездочка, но осеклась, заметив сердитый взгляд Пиппы. – Единорогов не существует. Они выдумка, сказка перед сном для жеребят. Кроме того, никто и никогда не решится зайти в Облачный лес – все знают, что там привидения.