Но прежде чем Пиппа успела пошевелиться, нечто пронеслось над ее головой, взметнув волосы и пощекотав шею.
– Мамочки! – всхрапнула Звездочка, закружив на месте.
Ее глаза были широко распахнуты от ужаса, и она, встав на дыбы, забила в воздухе коричневыми копытами.
У Пиппы от изумления сам собой открылся рот. Упав на покрытую листвой землю, она прикрыла голову руками. Над ней, изрыгая струйки алого пламени, пролетело какое-то существо размером с птицу.
– Помогите! Дракон! – в страхе заржала Звездочка.
От смеха Медовичка едва не упала.
– Это стрекоза! – успокоившись, поправила она сестру. – Встань спокойно и перестань паниковать. Стрекозы не причинят тебе вреда, разве что могут врезаться, если ты окажешься у них на пути.
Сердце Пиппы громыхало отбойным молотком. Пусть Медовичка и велела им встать и не бояться, но одно дело – слышать совет, а совсем другое – ему следовать. Девочка медленно поднялась и погладила дрожащую шею Звездочки. Та тихо фыркнула. Стрекоза покружила над ними, жужжа неразличимыми из-за скорости, с которой она ими махала, ядовито-голубыми крыльями, и улетела прочь.
Пиппа с облегчением выдохнула.
– Ничего себе!
Шевалию населяло множество волшебных созданий. Только вчера она познакомилась с говорящими слепнями, а сейчас увидела невероятную огнедышащую стрекозу. Что ее ждет впереди?
Музыка с каждым шагом становилась громче. В своем воображении Пиппа видела звенящие крошечными колокольчиками капли дождя и сверкающие в лучах солнца красочные радуги. Она прибавила шагу, сгорая от нетерпения узнать, откуда доносятся эти чудесные звуки. Туман начал редеть. На каких-то участках он неплотным слоем доходил ей до груди, так что у девочки создавалось ощущение, будто она плывет сквозь него. Все внимание Пиппы было приковано к волшебному лесу вокруг и прекрасной мелодии, так что она едва не проглядела пробежавшую впереди собаку. Но голос Медовички вернул ее к реальности.
– Золотинка! – крикнула Медовичка.
Животное взбрыкнуло, высоко вскинув задние ноги, и Пиппа поняла, что это была никакая не собака. Скорее маленький пони, серо-коричневой масти, с длинным, ниспадающим к земле светлым хвостом.
Медовичка сорвалась с места и галопом бросилась за таинственным созданием.
– Подожди нас! – закричали Пиппа и Звездочка.
Сердце Пиппы билось о ребра, пока она бежала между деревьями следом за Медовичкой. Что, если они ее упустят? Как им тогда найти дорогу назад из этого заколдованного Облачного леса? Сухие ветки трещали у нее под ногами, а влажные листья хлестали по лицу. Пиппа вложила в бег все силы, понимая, что она погибнет, если отстанет.
После долгого преследования они со Звездочкой выбежали на небольшую поляну, заросшую крупными цветами, чьи золотые лепестки сияли будто маленькие солнышки. Медовичка стояла у одного из деревьев с толстым и скрюченным от времени стволом. Она с кем-то тихо говорила, и Пиппа принялась оглядываться в поисках ее собеседника.
Одна из нижних ветвей дерева, подобно опущенной тонкой руке, была наклонена к самой земле. На ней, застыв в элегантной позе, стояла та самая загадочная серо-гнедая пони. Шелковистый хвост светлым водопадом струился вниз. У нее были шоколадно-карие глаза и светлая грива. Пиппа пристально смотрела на лоб удивительного создания. Она даже моргнула, но это ничего не изменило. У этой пони действительно был самый настоящий золотой, спиралью закручивающийся рог посреди лба. У девочки перехватило дыхание.
– Настоящий единорог! – прошептала она, отчаянно моргая, желая удостовериться, что это прекрасное создание ей не привиделось.
– Это Золотинка, – сказала Медовичка, повернув к ним голову.
– Здравствуйте, – произнесла Золотинка, ее голос звучал, будто перезвон колокольчиков.
– Здравствуй, – Звездочка сделала реверанс.
Пиппа на дрожащих ногах тоже присела в реверансе, но слова застряли у нее в горле. Этот единорог был словно уменьшенная, более хрупкая копия Медовички! Испугавшись, что ее поймают за наглым рассматриванием, Пиппа опустила глаза.
– Здравствуй, Звездочка. Здравствуй, Пиппа, – сказала Золотинка. – Медовичка только что рассказала мне все о вас.
– Здравствуй, – справилась наконец Пиппа со своим голосом.
Единорог оказался намного меньше, чем она ожидала, – не то чтобы Пиппа в принципе предполагала когда-нибудь встретиться с настоящим единорогом. Но она также никогда и не думала о знакомстве с гигантскими морскими коньками и говорящими пони. Но на Шевалии абсолютно все казалось возможным.