Теперь надо переходить на новое место, иначе будешь зря терять время, ожидая атаки речного хищника. Хариус очень осторожный и умный. Он быстро понимает, что его товарищи скоро попадут на сковородку или на прутике поджарятся на костре вместе с кусочком хлеба.
Домой приходится возвращаться по самой жаре, но душа поёт и нам хорошо! Временами нас атакуют полчища оводов, загнавших стадо коров в противную тёплую воду на месте заброшенного песчаного карьера, и теперь желающих продолжить пиршество. Спасают нас только быстрые ноги и веники из зелёных веточек, которыми отмахиваемся изо всех сил от живодёров. Назавтра опять пойдём на рыбалку…
Золото.
Послевоенная разруха надоела всем. Люди мечтали о счастливой беззаботной жизни, о просторных светлых домах и сытых детях, об уютной баньке и цветущих яблоневых садах. В 1956 году стало полегче стране и наконец-то разрешили народу покупать стройматериалы и строить дома, летние кухни, сараи, конюшни, птичники…
Мужики с энтузиазмом взялись за дело. За три года город вырвался из развалюх и бараков. В ход шло всё: нестроевой лес и опилки, паровозный шлак, железнодорожные шпалы, отслужившие свой век. Всё стоило сущие копейки, но где их взять, когда зарплаты едва хватало на еду и кой-какую одежонку. Мужики покрепче уходили осенью бить кедровый орех, а зимой промышляли охотой. Но порох и дробь тоже стоили денег. Получался замкнутый круг.
Пока народ пропадал в тайге, стройка замирала. Без хозяина какая стройка в деревне, каковою и был на самом деле наш небольшой городишко. Да и не в каждом дворе был мужик. Многие не вернулись с войны. Вдовы тянули свою тяжёлую долю, поднимая детей на ноги.
А босоногие голодранцы, помогая им, ловили рыбу, собирали грибы да ягоды, копали огороды, пасли коров и мечтали найти клад с золотом и бриллиантами, чтобы вырваться в светлую жизнь. Клад не каждому покажется. Можно годами за ним охотиться.
Начитавшись приключенческих книг, мы с Вовкой решили сами заняться поисками золота в речках, текущих с гор. Чтобы не плутать в таёжных дебрях, раздобыли самодельные карты у старых охотников. Сколотили промывочные лотки из обрезков досок, отпилили покороче черенки лопат под свой рост, затарились прошлогодней картошкой и начали осваивать один ручей за другим. Постепенно набирались опыта и сил, перелопачивая в ледяной воде горы песка и гальки.
Через пару недель госпожа Удача, насмотревшись на наши мозолистые ладошки, решила нам улыбнуться. На дне лотка заблестели жёлтые долгожданные меленькие крупинки. На что нам теперь какой-то клад! Мы сами добудем кучу золота! Кучу, не кучу, а маленький полотняный мешочек стал пополняться день за днём всё больше. Радость наша скакала до небес. Радужные мечты наполняли наши головушки. Ах, какие сладкие сны снились нам по ночам. Как хотелось кричать и рассказать всем вокруг, что нашли много драгоценного золота!
Но мы твёрдо хранили тайну, понимая, что если проболтаемся, то золото просто отберут у нас и надают пинков под зад вдобавок. Решили мыть золото до тех пор, пока не приедет в отпуск мой старший брат Генка, который после горного техникума работал на Колыме, добывая золото в шахте. Он и поможет нам превратить наше сокровище в деньги. На эти деньги отец и нам построит новый дом.
К концу лета приехал Генка. Три дня мы его почти не видели. Загулял молодой парень с девками, пока не потратил остатки отпускных денег. Сидит брат, голову ломает, на какие шиши билет на самолёт до Магадана купить.
Тут мы с Вовкой и подкатили к Генке на хромой козе.
– Хочешь, братишка, мы решим твою проблему, только и ты нам помоги! – прошептали ему на ушко.
Поставили на стол перед ним наш мешочек, смотри, мол, какие мы молодцы-удальцы. Высыпал Генка золотишко из мешочка на клеёнку и принялся перебирать крупинки пальцами. Все пересмотрел, и давай гладить наши непокорные чубчики, а у самого глаза отсырели, и нос зашмыгал.
– Золотые вы мои, старатели, никакое это не золото, а обыкновенный медный колчедан, цена ему, пшик! – еле выговорил наш северянин.
Ночная саранча.
Промелькнуло жаркое лето, опалив наши спины и носы. Выгорели добела буйные чубчики. На смену бесконечным купашкам и рыбалке пришла пора лесных походов по грибы да ягоды днём и набегов на фруктовые сады по ночам.
Самые отчаянные пацаны сбились в небольшие ватаги и заколесили на ободранных велосипедах по улицам да переулкам, высматривая рясные груши да яблони, худые заборы и сторожевые проволоки с крючками, вперемешку с консервными банками, да чтобы без злобных собак и злющих хозяев.
Только две улицы, Танковая и Батарейная, были для нас запретными, раз и навсегда. Жили там с военного времени на одной улице ссыльные немцы, а на другой ещё хуже – ссыльные бендеровцы. Мы туда ни ногой, ни днём, ни ночью. И не страх сдерживал нас, а лютая ненависть за убитых и израненных наших родных и близких, за наше голодное и холодное детство.