– Аппарат – замечательный во всех смыслах. Правда, есть и недостатки: не хватает ему скорости и дальности. Я бы переделал систему вооружения. Пилота бы отправил на пенсию. Достаточно автопилота и системы телеуправления. Хорошо бы добавить парочку видеокамер высокого разрешения. Тогда можно будет говорить о серийном производстве.
– Это куда же тебя занесло? Люди работали, ночами не спали. Появился ты, и всё коту под хвост?
– Владимир Сергеевич, почему всё коту под хвост? Ещё один аппарат построят соседи, улучшенный. Пригодится в хозяйстве народном. Лучше скажите, как быть с моими служебными обязанностями? И что мне за эту работу будет?
– А ты сам, как думаешь, Николай Сергеевич?
– Я думаю, что вы получите место Генерального, а я на ваше место переберусь. Сколько можно мне с одного самолёта на другой прыгать?
– Смотри, Василий Степанович, с какой резвой молодёжью приходится работать! Может простой репреманд ему объявить? Или лучше сразу строгий выговор? Или обратно в Новосибирск отправить?
– Володя, отправь-ка его подальше, в посёлок Архара, на перевоспитание! Там, на морозе побегает по аэродрому, сразу мозги на место вернутся! На себе проверил!
Доброе у меня начальство. Заботливое. Не даёт скучать. Значит, придётся за двоих потрудиться. Есть и большой плюс для меня в этом поручении. Я получу возможность досконально изучить уникальный самолёт.
Такого нет ни у одной страны в мире. Его создали талантливые ребята из ОКБ В. М. Мясищева для борьбы с высотными воздушными шарами. Противник особенно досаждал такими аэростатами нашей обороне в Сибири. Обычные самолёты оказались малоэффективными против целей, медленно дрейфующих на высотах 20…30 километров.
Конструкторам удалось спроектировать очень летучий самолёт. При длине 22 метра и размахе крыла около 40 метров, за счёт применения сверхтонкого крыла, они получили аэродинамическое качество 30. Не всякий планер может похвастаться такими характеристиками. А ещё и 25 различных рекордов числится за этим шедевром русской авиации.
Испытания самолета М-17 проводились в сжатые сроки. Практически каждый день рано утром провожал его в небесную даль, любуясь тем, как накручивает восходящую спираль над аэродромом. Обработку полётных данных проводили на нашей аппаратуре. Графики показали, что все характеристики самолёта превосходят требования заказчика. Прогресс не стоит на месте. Через несколько лет эта тема получила дальнейшее развитие, и в небо поднялся самолёт М-55 с ещё лучшими лётными характеристиками.
Горячее небо
Когда много времени проводишь в небесах, начинаешь скучать по родненькой земле-матушке. Смотришь с высоты на речные красоты и мечтаешь прогуляться по зелёной роще, искупаться в тихом озере, поваляться в тёплом песочке. Спустишься по трапу на бетонку, пройдешь по раскалённой астраханской степи, и снова тянет в небо.
Работа на аэродроме кипит днём и ночью. Страна ждёт от нас новый самолёт. Очень ждёт. Поэтому торопимся, не щадим ни себя, ни технику. Полёт за полётом. Испытываем в воздухе одну бортовую систему за другой.
Хорошо, когда всё работает как надо, и плохо, когда отказ следует за отказом. Новая техника, как и новые люди, всегда приносит неожиданные сюрпризы. С одной стороны, это даже радует. Чем больше слабых мест мы обнаружим и устраним, тем лучше и надёжнее будет наш аэроплан. С другой стороны, отказы в воздухе всегда чреваты тяжёлыми последствиями. Мой опыт работы говорит, что даже незначительная мелочь может принести большие огорчения.
Так получилось, что в очередной полёт наш экипаж из девяти человек отправился без своих парашютов. Не успели их подготовить наземные службы. А лететь надо, иначе сорвём работу большой группы самолётов.
Недолго думая, укладываю в салоне несколько свёрнутых чехлов вместо парашютов и закрываю их брезентом. Докладываю командиру, что к полёту всё готово, надеясь, что парашюты нам не понадобятся. Ведь десятки предыдущих полётов прошли без происшествий.
Закон пакости, однако, не спит, караулит нас. Через час полёта в салоне запахло дымом, и начались сбои в работе нового оборудования. Быстро проверяю систему и понимаю, что перегрелся и задымил турбогенератор, обеспечивающий электропитанием нашу аппаратуру. Расположен он в хвостовом отсеке за глухой дюралевой перегородкой. У нас нет прямого доступа к нему. Это беда, большая беда.