Примерно через час вдалеке показались фары нашего автобуса. Это пузатый двадцатиместный курганец, чудо-юдо нашего доисторического автопрома, пробивается через снежные заносы к нам по снежному тоннелю.
Аэродромные снегоочистители, очищая дорожки, навалили по бокам целые горы в два человеческих роста. Усаживаемся на заиндевевшие сиденья, растираем руки и пытаемся достать из внутренних карманов свои документы. Здесь проверка очень строгая. Контролёры цепляются к каждой буковке и запятой.
Наконец дают добро на выезд. Автобус трогается и, завывая мотором, набирает скорость. Едем по рулёжным дорожкам. Взлётную полосу нам не видно, но слышно, как взлетают тяжёлые самолеты один за другим. Работа кипит. Плевать, что мороз. Навёрстывают отставание от графика.
Выворачиваем на основную рулёжную полосу и оказываемся прямо под носом огромного самолёта – транспортного ИЛ-76, спешащего на старт. Ему нас раздавить, что два пальца прищемить.
– Гони! – орём, что есть сил, водителю.
Тот жмёт на газ, и наша колымага начинает потихоньку убегать вперёд. Нам бы свернуть поскорее на боковую дорожку, но вокруг только горы снега. А крылатая громадина снова нагоняет нас. Не видят они такую мелочь в снежной круговерти. Долгожданный поворот появляется в свете фар.
Автобус поворачивает так резко, что мы выворачиваем себе руки, пытаясь удержаться. На двух колёсах, скользя левым бортом по снежному отвалу, проезжаем метров тридцать-сорок. Отлипаем и грохаемся на правые колёса. Мотор тут же глохнет. Заползаем на свои сиденья и переводим дух. Кое у кого на лицах расплываются фингалы.
Красавцы! От девчат теперь отбоя не будет.
Буран
Первое моё знакомство с космической программой "Буран" состоялось на аэродроме в Астраханской области. Моя бригада авиационных специалистов только-только завершила выгрузку нового оборудования из нашего грузового самолёта ИЛ-14. Усталые, но довольные, распрямили свои натруженные спины, подставив лица ласковому южному солнышку.
Внезапно, из-за небольшого облака выскочил истребитель-перехватчик МиГ-25 и круто устремился к земле. Пять-шесть секунд, и он врежется прямо в бетонные плиты аэродрома. Мы хорошо знали технические возможности этого самолёта, частенько видели, как он заходит на посадку, и застыли в ожидании взрыва, понимая, что пилоту не вывести машину из отвесного пике.
Какая-то неведомая сила заставила всё-таки превратить стремительное падение МиГа в горизонтальный полёт на высоте пары десятков метров от взлётно-посадочной полосы. Огненные струи вырвались из могучих двигателей, и оглушительный рёв разнесся над застывшим аэродромом. Форсаж! Огромная птица, созданная из титана и стали, взмыла к облакам, торжествуя победу.
– Что, как каменные стоите? Это Игорь Волк тренируется, – вернул нас к жизни знакомый голос нашего начальника аэродромной службы. – Скоро полетит на "Буране".
Через месяц я оказался уже в Новосибирске. Заместитель главного инженера, получив от меня вязанку обещанной астраханской воблы, повёл по цехам, показывая новую модификацию самолёта:
– Что скажешь? Молодцы мы? Видишь, как быстро запустили новинку в серийное производство.
– Молодцы, настоящие молодцы! Только скажу тебе моё личное мнение. Сделайте три-четыре машины и всё, переводите производство на другую модель. Я был на последних испытаниях, всё видел своими глазами. Заказчик откажется от ваших самолётов. Наступают новые времена, очень трудные и для завода, и для всей страны. Начинайте готовиться к ним. И покажи-ка мне то, чего я ещё не видел никогда.
– Ничего-то от вас не утаишь. Пошли в цех. Там совсем новая для нас работа, новые материалы, новые технологии, фантастический аппарат летательный строить начали. Тебе будет интересно, да и в твоей конструкторской жизни пригодится. Заодно, что-нибудь полезное нам подскажешь. Уж очень тяжело нам приспособиться к новым материалам, это ведь не дюраль, напильником не поправить огрехи, – поделился своими заботами мой давний надёжный товарищ.
Огромные створки грузового отсека "Бурана" на сборочном стапеле привели меня в полный восторг:
– Умеем, когда надо! Головастые мужики в Советском Союзе! Вот это самолёт! Космический корабль! Жаль, что не дадут полетать на нём. Это техника не для простых пилотов! Огромных денег стоит, не осилит страна такое большое дело. По-хорошему, нам бы народ накормить для начала. В магазинах прилавки пустые, ребятишки мяса месяцами не видят, а без него настоящего воина не вырастить. А нам без солдата землю Русскую не отстоять…
Молния
Самолёты – вот работа моя и любовь на всю жизнь. Горы и леса, страны и моря мелькали под моими крыльями год за годом. Тяжёлые бомбовозы, стремительные истребители, тихоходные кукурузники дожидались на своих аэродромах, разбросанных по земному шарику. Словно скорая помощь, спешил я со своей дружной бригадой на выручку серебряным птицам, попавшим в беду.