– Таких безбилетниц я ещё не возил, – шепчет один из них. – Чур! Первый щенок от неё мой.
Сын и дочка прыгали до потолка от радости, когда я поставил перед ними на пол посередине зала корзинку с их долгожданной мечтой.
– Можно погладить? А как назовем? Я первая буду гулять с ней.
– Нет, я!
– Она будет спать со мной!
– Нет, со мной! – шум, визг, писк и крики наполнили нашу квартиру.
Когда стихли первые восторги, я принялся рассказывать, какое сокровище им досталось, что надо щенка беречь, кормить, поить, расчёсывать, выгуливать, полы подтирать иногда за ним.
Самые жаркие споры начались вокруг имени. Предложения сыпались, как горох на пол. Когда народ утомился изобретать, я вспомнил, что много тысяч лет назад в Древнем Египте жила Кама, жена могущественного фараона, самая красивая женщина на Земле.
– Посмотрите, какая красивая наша маленькая девочка! Лучше нет во всем мире! Скоро она вырастет, станет ещё краше. Мы будем любить её и назовем Камой в честь великой и прекрасной египтянки! – завершил я свой рассказ.
Так и вышло, Кама стала самой красивой в нашем городе. Эрдельтерьерам надо регулярно делать стрижку и тримминг, то есть вычёсывание отживших волос, чтобы собаки имели надлежащий вид и не болели. Эту работу поручили мне.
Чтобы не позориться своим парикмахерским мастерством, первую стрижку я решил сделать, когда жена с детьми ушли гулять. После долгих мучений мохнатое кучерявое чудо превратилось в стройную модель, сверкающую лысоватыми боками. Первым с гулянья вернулся сын.
– Новобранец! – рассмеялся Серёжка, увидев стриженую Каму. Бедная собака тут же забилась в тёмный угол и целые сутки не выходила к нам. Обиделась на такое прозвище!
По воскресеньям мы всей семьей выбирались на стадион, где мама Ира играла с подругами в волейбол, Алёнка осваивала шведскую стенку, Серёжка занимался с Камой на дрессировочной площадке с группой таких же ребят, обучающих своих молодых собак, а я подтягивался на перекладине.
В будние дни я выгуливал Каму рано утром, а детвора выгуливала её по вечерам, если мы задерживались на аэродроме. Работа и дача отнимали у нас с женой уйму времени, и все основные заботы о Каме легли на плечи Серёжки и маленькой Алёнушки. Так они и росли вместе, радуя нас вечерами задорными играми в прятки и догонялки.
Со временем я стал замечать, что Кама начала обижать Алёнку, стараясь показать своё превосходство. Она не хотела быть самым слабым звеном в нашей семье, и при каждом удобном случае норовила сбить девчонку с ног или слегка прикусить сзади за щиколотки.
Приходилось успокаивать слёзы ребёнка и подолгу разговаривать с набирающей силу нашей Камой, глядя ей в умные глаза.
– Ну, что ты меня пилишь! Просто я сильней Алёнки, и пусть она не командует мною, я её не просто так кусаю, а за дело, пусть знает своё место в семье! – такой ответ читал я в собачьем укоризненном взгляде.
Тогда я доставал баночку с витаминами, одно вкусное драже давал Каме, второе – дочке. Они тут же мирились, и убегали играть в прятки, счастливые и довольные.
Зимой любимым развлечением стали воскресные походы на Ахтубу речку, где кидались снежками и бегали наперегонки с Камой, которая, устав, зарывалась мордой в снег и смешно фыркала, разбрасывая пушистые снежинки.
В конце марта одна такая прогулка чуть не закончилась бедой. Под яркими лучами весеннего солнца лёд превратился в хрупкие иголки и потерял свою прочность. Неопытная Кама с ходу вылетела на реку, провалилась в полынью и стала тонуть. Серёжка во всей зимней одежде прыгнул в ледяную кашу, вытолкнул собаку на лёд и с трудом выбрался сам.
После этого происшествия любовь Камы к нашему сыну стала просто безграничной. Она даже отдавала ему самую сладкую косточку из своего супа, правда, с тяжёлым вздохом. На мою же просьбу поделиться обедом, в ответ всегда раздавалось угрожающее рычание.
В июне Каме исполнился год. Она превратилась в сильную и умную собаку, с невероятно красивым окрасом густой шерсти. Ребятишки из нашего двора целыми днями пропадали на реке, купаясь в Ахтубе, загорая и ныряя с заброшенной бетонной баржи. Там Кама первая заметила крупную гадюку у самой кромки воды, и резким ударом мощной лапы размозжила голову. Не хочется даже думать, чем бы все закончилось, если бы кто-то из мальчишек или девчонок наступил ненароком на ядовитую змею.
Однажды мы с женой решили проверить, кого из нас Кама больше любит. Я взял черенок от лопаты в руку, громко заорал и замахнулся на жену. Просто чудо, что я успел разжать и отдернуть свою руку.