Мы молча попивали свои напитки, когда к нам подошёл какой-то молодой парень. Его лицо было мне знакомо: это он заступился, когда тот громила строил мерзкие планы по поводу нас.
— А почему одни? Где Джагхед?
— Он отошёл ненадолго, но ты можешь его заменить, если хочешь. Меня зовут Бетти, это — Шерил.
— Свит Пи.
— Я хотела тебя поблагодарить за тот вечер. Ты заступился за нас.
— Дело было не в вас, у нас есть свои законы, которые нельзя нарушать. Я отстаивал их выполнение, не более.
— Но всё равно, спасибо.
Всё это время молчавшая Шерил решила вступить в разговор. Но мы не успели познакомиться поближе и разговорить парня: вернулся Джагхед и его как ветром сдуло. А я так надеялась, что он останется и мне не придётся наблюдать за томными взглядами Шерил и ответной ухмылкой Джагхеда. Но, оказалось, что ни того, ни другого не будет:
— Вам пора домой. Мы всё обсудили, а сейчас у меня появились кое-какие дела. Простите, но выпить придётся в другой раз.
— Что-то случилось, Джаг?
— Нет, Шер, обычное дело, требующее моего присутствия. Ты ведь на машине? Отлично, тогда доберешься сама.
Джагхед
Нет, это было не обычное дело. Я солгал. Пока все Змеи тусовались в баре, кто-то из Упырей пробрался в трейлерный парк и оставил там сообщение. Об этом мне сообщил Фэнгс по телефону. Он звонил ещё во время нашего разговора в комнате, но телефон был на беззвучном режиме, так что звонок я увидел только когда спустился бар. Я отошел в более тихое место, чтобы перезвонить. Друг сказал, что уехал домой пораньше, поэтому первым нашёл послание, оставленное Упырями, он настаивал, чтобы я приехал и сам всё увидел. Из-за этого мне пришлось отослать девушек по домам и отправиться в парк.
Кажется, прошла целая вечность с тех пор, как я был там в последний раз. Устав от вечно пьяного в дрызг отца, я переехал в «Белый змей». Об этом знают лишь близкие друзья, остальные не замечают, что вечером, поднявшись в свой кабинет, я не выхожу оттуда до самого утра. Хотя это и не удивительно, ведь ближе к утру бар пустеет.
Я слез с байка и набрал номер Фэнгса — так намного быстрее, нежели искать его в темноте, блуждая среди трейлеров. После нескольких гудков, он взял трубку и сказал, что находиться возле пятого трейлера. Я, немедля, зашагал в направлении нужного места. Когда я оказался рядом с Фэнгсом и проследил за его взглядом, во мне вскипела злость. На стене трейлера красными буквами было написано:
«Ваше время истекло. Теперь это наш город».
— Что скажешь, Джаг?
— Что войны нам не избежать.
Следующее утро. Бетти.
Я резко подорвалась на кровати в холодном поту — мне приснился жуткий кошмар. Я сонно осмотрелась, пытаясь понять, где я вообще нахожусь. Это не моя комната. Я составила в уме последовательную цепочку вчерашних событий: ужин, поцелуй, мартини, Вероника. Точно, это же комната Вероники. Мысль подтвердило мирное посапывание спящей девушки. Вероника лежала на другой стороне кровати и спала без задних ног. Вчера я не хотела ехать домой, учитывая, что там меня ждёт, поэтому не нашла варианта лучше, чем поехать к лучшей подруге. Мы часто ночевали друг у друга, так что это не вызвало каких-то подозрений со стороны мистера и миссис Лодж. Я написала матери короткое смс о своём местонахождении и со спокойной душой провела весь оставшийся вечер, поливая слезами подушку Вероники, которая пыталась выведать причину моего состояния, но всё, что она смогла разобрать это «дура» и «ублюдок». В какой-то момент ей надоел весь этот процесс, она накормила меня вкусным тортом, напоила какао и уложила спать.
Чувствовала я себя отвратительно: сказывалось выпитое мартини (хотя я выпила совсем немного, для непривыкшего организма это стало шоком), глаза болели от выплаканных слёз, хотя, скорей всего, это тоже следствие алкоголя (по крайней мере, так я себя успокаивала).
Я попыталась тихонько встать с кровати, но у Вероники оказался чуткий слух:
— И куда ты собралась?
— Вообще-то, в школу.
— Ты понимаешь, что обязана объяснить своё вчерашнее поведение?
— Я была слегка расстроена.
— Это не объясняет, что от тебя пахло алкоголем и ты ревела до тех пор, пока я не запихнула в тебя кусок торта.
— Ладно, я всё расскажу, но давай позже. Я первая в ванну, если ты не возражаешь.
Я быстро, не дожидаясь ответа, забежала в прилегающую к спальне ванную комнату. Взглянув на себя в зеркало, я ужаснулась. Определенно, внешне я выгляжу ещё хуже, чем внутри. Пора приводить себя в порядок, моё ночное слёзопролитье не должно стать достоянием общественности. Спустя пятнадцать минут я была полностью готова, но выходить из уборной мне жутко не хотелось, ведь за дверью торчит жаждущая ответов Вероника. С одной стороны, я обещала больше не лгать ей, а с другой — поклялась Шерил держать наше расследование в секрете. Черт, ну и ситуация…
В дверь деликатно постучали:
— Бетти, у тебя всё в порядке?
Мне ничего не оставалось, как выйти из ванной. Вероника уже сидела на кровати, глядя на меня с некой тревожной заботой. Дерьмо, ну не могу я ей врать!
— Ви, мне нужно тебе кое-что рассказать, но это не мой секрет, поэтому никто не должен знать об этом. Никто.
Я выложила ей всю правду, не боясь осуждения, потому как верила, что этот человек всегда поддержит меня, даст совет. Возможно, я поступала некрасиво, нарушая обещание, данное Шерил, но я не могла держать всё в себе. Похоже, Вероника скоро обретет статус моего личного психолога.
— Ну ты и вляпалась, подруга. Где ты только находишь все эти приключения на свою задницу?
— Если бы я только знала…
Школьная парковка после окончания уроков. Автор.
Шерил и Джагхед стояли возле её машины, мило воркуя. Парень обнимал девушку за талию, а её руки лежали на его груди. Она смотрела на него влюблённым взглядом, а он отчаянно пытался изобразить взаимность. К слову говоря, актёр из него вышел неплохой, если появившаяся на парковке Бетти глубоко вдохнула, чтобы утихомирить разбушевавшуюся ревность. Она должна вытерпеть это ради подруги, она обещала поддержать её. А после этого она раз и навсегда забудет о существовании Джагхеда Джонса. Сегодня утром Шерил обзвонила всех влиятельных партнёров отца, назначила им встречи. Теперь каждый вечер после школы ребята будут проводить «допросы» олигархов.
— Мы едем или так и будем тут стоять?
***
С минуты на минуты должен был появиться ТОТ САМЫЙ мужчина. И хоть они сотню раз повторили заготовленную речь и отрепетировали каждый жест, Шерил заметно нервничала, впрочем, как и блондинка с Джагхедом. Гостя решено было принять в гостиной, а Бетти и Джагхед разместились в соседней комнате, чтобы чётко слышать разговор и в случае необходимости быстро прийти на помощь. И вот заветный момент настал — в дверь раздался громкий стук. Рыжеволосая девушка быстро открыла ее. На пороге стоял высокий, крепкий мужчина со смуглой кожей и черными волосами. Он выглядел немного старше Шерил, но хитрый взгляд выдавал в нём опытного человека.
— Мисс Блоссом, безмерно рад нашей встрече.
— Прошу, проходите, мистер Браун.
Шерил старалась изменить в себе всё, чтобы полностью влиться в образ, вплоть до голоса, поэтому сейчас он звучал слегка пискляво и по-детски. Они прошли в гостиную, присели на мягкие кожаные кресла. Шерил разлила по чашкам зелёный чай. Спустя какое-то время мужчина решил прервать затянувшееся молчание:
— Вы сказали, что готовы выслушать моё предложение, но неделей ранее категорически отказались даже говорить со мной. Могу я узнать, почему вы так резко сменили тактику поведения?
— Вести бизнес оказалось не таким лёгким делом, как я думала. Вот мой папочка, он отлично с этим справлялся
— Да, ваш отец был отменным бизнесменом. Многие завидовали его успешности.
— И вы тоже?
— Нет, что вы. У меня самого дела идут неплохо, к тому же, я считаю зависть грехом. А я, знаете ли, суеверен.