— Прикуси язык! Я не позволю тебе разговаривать со мной в подобном тоне. Пока ты живёшь в моём доме, за мой счёт, ты обязана вести себя подобающе. Ты извинишься перед отцом и скажешь, что была не в себе за ужином. Тебе ясно?
— Ты что, устраиваешь очередной вечер воссоединения?
— Нет, ты встретишься с ним наедине. Вам стоит поговорить с глазу на глаз.
— Я не собираюсь… Хотя, знаешь, ты права. Я вела себя грубо и должна попросить прощения. Возможно, он не такой уж плохой человек. Как мне с ним связаться?
Если Элис и насторожила резкая смена настроя дочери, она не подала виду.
— Он оставил номер.
— Отлично! Тогда может ты сообщишь ему, что я готова с ним встретиться …скажем, в Поп’с завтра после школы. То есть около четырёх часов вечера.
— Хорошо, я позвоню Хэлу и назначу вам встречу. Попробуй только не прийти!
Конец фразы я услышала, уже стремительно подымаясь по лестнице. Всё повернулось как нельзя удачно: мама сама подвела меня к встрече с отцом и мне не придется самой его разыскивать.
Оказавшись в своей комнате, я быстро написала смс-ку Шерил:
» Завтра после школы у меня встреча с отцом в Поп’с. Попытаюсь узнать важную информацию. Ты со мной?»
В то же время. Джагхед.
Я ехал по пустынной дороге, размышляя о жизни. В последнее время она у меня уж очень насыщенная. Во-первых, этот роман с Шерил начал меня настораживать. В самом начале, когда рыжая бестия проявляла заинтересованность мной, я считал, что это отличный способ отвлечься от Бетти. Я был уверен в том, что своей красотой, обаянием и взрывным характером Шерил вытеснит из моей головы все мысли о блондиночке. Когда она меня поцеловала в кабинете, я понял, что не чувствую к ней абсолютно ничего и готов был разорвать поцелуй, как в комнату заявилась Бетти, и я решил заставить её ревновать. Таким образом я хотел дать ей осознать, что она не так холодно ко мне относиться, как ей кажется. Но с каждым её словом уверенность таяла, она была само равнодушие и спокойствие, а я бесился всё сильнее. В итоге вместо того, чтобы рассказать Шерил правду, я продолжал играть роль её парня, за что ненавидел себя. Она кажется хорошей девушкой и начинает по-настоящему влюбляться в меня. Я должен порвать с ней, но как это сделать с минимальным ударом для неё? Я не знал, и это незнание угнетало меня. Я пытался вызвать эмоции у Бетти путем ревности, но получил обратный эффект — мои собственные чувства к ней усиливались.
Наряду с душевными терзаниями стояла проблема с Упырями. Атмосфера накалялась, в городе появлялось всё больше Упырей, но на открытое противостояние они не выходили: готовили что-то грандиозное. Мы тоже не сидели сложа руки: назначили охрану трейлерного парка и бара, подкупили недостающего оружия. Вообщем, мы делали всё, чтобы в случае нападения быть к нему готовыми. Наступать первыми мы не станем: при необходимости мы защитим свои земли, но заниматься кровопролитием просто так — ниже достоинства Змеев.
За раздумьями я не заметил, как байк подъехал к «Белому Змею». Возле бара и по прилегающей территории медленно ходила пара Змеев. Каждый день «стражи» менялись, но не было времени, когда никто не охранял наше логово. То же самое было и у трейлерного парка. Я одобрительно кивнув парням, зашёл в бар, там как всегда громко звучала музыка и отрывались мои друзья. Я устало плюхнулся на высокий стул у бара и жестом подозвал Тони.
— Тебе как обычно, Джаг?
— Крепче.
— Воу, у тебя всё в порядке?
— Со дня на день Упыри заявят о своём существовании, мой отец до сих пор не расстаётся с бутылкой, а девушка, в которую я влюбляюсь, считает меня уродом. У меня всё в порядке?
— Ни первое, ни второе ты изменить не можешь, ты пытался, а вот с последним…не хочешь поделиться?
— Нечем делиться, Тони. Я повёл себя как придурок, а теперь не знаю как это исправить.
— Ты о том, что целуешься с рыженькой в то время, как сохнешь по блондиночке? Не смотри так. У меня просто есть глаза. И что ты собираешься делать?
— Я не могу и дальше мучать Шерил своим равнодушием.
— Тогда мой тебе совет: с расставанием нужно как с пластырем — оторвать одним резким рывком. Будет больно, но не так, если ты будешь отрывать медленно и не спеша. Что же по поводу блондиночки…признайся, Джаг. Признайся ей в своих чувствах.
Школьная стоянка после уроков. Автор.
Уже привычная нам троица вышла со школы и направилась к машинам.
— Бетти, прости, пожалуйста, но я не могу с тобой поехать. Сегодня должен прийти бабушкин врач на еженедельное обследование. Если я перенесу встречу, бабушка начнёт что-то подозревать, она и так последнее время беспокоиться обо мне сверх меры.
— Ничего страшного. В конце концов, он мой отец, и не причинит мне вреда.
— Я могу поехать.
— А тебя никто не приглашал, Джонс.
— В общем, удачи тебе. Как только закончится встреча — сразу звони, я на связи.
— Спасибо, Шерил. До встречи.
Девушка попрощалась с подругой и села в мамину машину, которую одолжила с утра. Она заметно нервничала, и ключ зажигания попал в скважину не с первого раза. Но она справилась с собой, пару раз вдохнула и выдохнула и надавила на газ.
В любимом всеми кафе Поп’с было, как всегда, людно. Кафе не было каким-то вычурным или супердешёвым, просто в нём всегда веяло атмосферой уюта и тепла, молочные коктейли поднимали настроение, а луковые кольца можно было назвать произведением кулинарного искусства.
Бетти сидела за одним из отдалённых столиков, потягивая свой любимый коктейль. Она приехала на пять минут позже обговоренного времени, но даже с учётом этого, пришла на встречу первой. Девушка решила подождать немного, ведь отец мог просто задержаться. Как только она успела додумать эту мысль, в двери показалась знакомая фигура. Мужчина остановился у входа, выглядывая дочь.
Бетти помахала рукой, чтобы обратить на себя внимание. Хэл заметил её присутствие и улыбнувшись присоединился к дочери.
— Снова здравствуй, Бетти. Я уже не надеялся на то, что ты захочешь поговорить со мной.
— Я хотела бы извиниться за свои чрезмерно грубые слова.
— Ничего страшного, я понимаю твоё негодование, милая.
Фальшиво улыбнувшись, Бетти решила сделать первый шаг к достижению цели — проявление заботы.
— Ты голоден? Здесь очень вкусно готовят.
— Нет-нет, я пас. Но ты заказывай, не стесняйся меня.
— Я пообедала в школе.
Первая попытка уменьшить напряжение, повисшее между ними, оказалась провальной.
— Тогда ты просто обязан попробовать здешний молочный коктейль! Он очень вкусный и …
— У меня аллергия на лактозу. Лучше зелёного чаю.
— Как скажешь… Официант! Здравствуйте, мне, пожалуйста, ещё один коктейль, а мужчине — зелёный чай. Спасибо.
— Мужчине?
— Прости, не привыкла называть тебя папой, но я исправлюсь.
Бетти снова лучезарно улыбнулась, смягчая сделанную оговорку, но мужчина отреагировал странно — быстро наклонился вперёд, испытывающе глядя на собеседницу.
— Не притворяйся, Элизабет. Я не верю тебе. Ты не из тех, кто так быстро прощает обиды и подавляет ненависть к человеку. Знаю, потому что сам такой. Так зачем ты разыгрываешь этот спектакль?
Он рассчитывал застать девушку врасплох, но Бетти заранее продумала такую ситуацию, и хоть и надеялась на то, что ей удастся одурачить отца и выведать хоть немного информации, имела запасной план.
— Ну что ж, папенька, раз ты меня раскусил, то давай сразу к делу. Сейчас я в выпускном классе и в конце года мне придётся выбрать университет. Я уже выбрала, но мама категорически против моего выбора, поэтому денег на учебу не даст. Я, конечно, копила как могла, но этого мало. Так что, папа, пора выплатить мне все алименты, которые ты задолжал за эти годы.
Мужчина выдохнул и расслаблено откинулся на спинку дивана. На его лице отразилось облегчение.