Автор
Обратная дорога прошла гладко и без происшествий. Джагхед подвёз Бетти до дома, и в полном молчании они распрощались. Похоже, лимит их общения на сегодня исчерпал себя, но ребят это устраивало, ведь любая попытка завести диалог заканчивалась ссорой, а их силы уже иссякли.
Слова Бетти словно нож вспороли почти зажившую рану в сердце Джагхеда. Он не виделся с отцом уже больше двух недель, тот редко выходил за пределы трейлера, а парень, не желая видеть пьяного отца, дома не появлялся. Но после брошенных на эмоциях слов, Джагхед задумался о правильности выбранной стратегии. Он считал, что если игнорировать отца, тот одумается и придет в чувство самостоятельно, но, судя по всему, схема не работала. ЭфПи замкнулся в себе ещё сильнее.
Под властью необъяснимого чувства Джагхед свернул к трейлерному парку. Что-то внутри настойчиво тянуло его к отцу. Парень не мог объяснить, что именно, но своей интуиции привык доверять.
Джагхед умело лавировал среди трейлеров, подъезжая к тому, который называл домом. Притормозив у лестницы, он заглушил мотор, снял шлем и настороженно осмотрелся. Дверь трейлера была открыта, что не похоже на поведение ЭфПи, ведь как бы пьян он не был, оставить свой дом незащищенным он не мог. И только сейчас Джагхед понял, что на своём пути не встретил охранников, он вообще никого не встретил. Как только эта мысль промелькнула у него в голове, он спохватился и, быстро взбежав по ступенькам, вошёл в дом.
— Отец?!
От картины, представшой его взору, сердце Джагхеда екнуло и провалилось в желудок. Обезумев от ужаса, он бросился в крохотную гостиную и упал на колени перед изрядно побитым отцом. Тот лежал на полу, без сознания, скукожившись, как если бы его били ногами. Всё его лицо было в крови.
— Нет, нет, только не умирай…
Он прижался ухом к груди ЭфПи, пытаясь понять, дышит ли тот. С хрипами, медленно, но Джонс-старший всё же дышал.
— Держись, старик. Потерпи ещё немного.
Бетти.
К счастью, войдя в дом, мамы я там не обнаружила — сейчас она последний человек, которого я хочу видеть, но, несмотря на это, я не хотела здесь оставаться. Некогда родной, уютный дом, в котором я укрывалась от всех бед, стал для меня источником этих самых бед. Когда это началось? После маминого рассказа или после появления отца, а может дело не в них — во мне? Я сидела на каменных ступенях и не знала, куда мне идти. Мне хотелось побыть одной, но чувство одиночества меня угнетало, хотелось общения, и в то же время раскрывать кому-то душу казалось чем-то невозможным. Мои внутренние терзания прервал рингтон мобильного.
— Ты почему мне не звонишь? Как прошла встреча? Он поверил тебе? Узнала о нём что-нибудь? — Шерил забросала меня вопросами.
— Полегче, Шер, — сказала я, поморщившись от трескучего голоса в трубке. — Позвонить я тебе не успела — только что вернулась домой. Встреча прошла неоднозначно, он мне не поверил,
но, кажется, повёлся на легенду о лицемерной дочери. Никакой информации от него самого я не узнала, зато мы с Джагом проследили за ним. Кто-то из Гриндейла снабдил его крупной суммой. Мы думаем, это как-то связано с теми, на кого он работает.
— Вы… с Джагом? — удивленно спросила трубка.
— Это всё, что ты уловила из моего рассказа?! — иронично спросила я у Блоссом. — Успокойся, это была идея Джонса. Он решил, что слежка — лучший выход из тупика и, как оказалось, он прав.
— А где он сейчас? — в голосе Шерил послышались нотки ревности.
— Боже, да откуда мне знать? — я начинала не на шутку раздражаться. — Ты меня вообще слушаешь? Возможно, кто-то из Гриндейла нацелился на твою фабрику, а тебя волнует только Джонс. Господи…
— Ладно, подруга, не злись, — смягчилась Шерил. — Он просто…просто безвылазно сидит в моей голове, я, кажется, скоро с ума сойду.
— Проехали, — сказала я. — Давай лучше о деле. Ты знаешь, кто это может быть? Может слышала о каких-нибудь крупных бизнесменах, которые там обитают?
— Бетс, я не интересовалась бизнесом до смерти родителей, — устало отозвалась Шерил. — Все богачи, которых я знаю — родители Вероники, ну и те, кто хочет купить фабрику. Насколько мне известно, никто из них не живёт в Гриндейле.
— Точно! — внезапно воскликнула я. — Шерил — ты гений! Я тебе перезвоню.
Может это выглядело слегка невежливо, но меня осенила идея и медлить я не собиралась. Встав со ступеней и размяв затекшие ноги, я решила всё же предупредить подругу о своём приезде. Номер Вероники я набрала уже по памяти.
— Рони, привет. Ты дома?
— Бетти? Эм, ну да. А что случилось?
— А твои родители, они дома?
— Только мама…
— Отлично! Ты не против, если я приеду к тебе?
— Нет… Объяснишь, что происходит?
— Да, обязательно. Жди, я скоро буду.
Скинув вызов, я сразу вызвала такси, ибо ждать автобуса не было времени, а парковочное место мамы пустовало. Уже через пятнадцать минут такси мчалось ко второму по размерам и цене особняку в городе. Мы доехали очень быстро, так что отдав водителю все карманные деньги, я улыбнулась и сказала:
— Сдачи не надо. Спасибо.
Знаете то чувство, когда вы близки к разгадке и у вас буквально вырастают крылья за спиной? Именно это чувствовала сейчас и я. Если всё выйдет по-моему, то я утру нос Джонсу. Не у него одного есть связи. Я как можно спокойнее подошла к дому подруги и позвонила, хотя меня так и распирало от нетерпения. Дверь, как обычно, открыл дворецкий-охранник Андре, который уже хорошо меня знал, поэтому пропустил без промедлений.
— Здравствуй, Андре.
— Добрый день, мисс Купер.
Он в своей обычной манере был вежлив и краток. Иногда он напоминал мне выходца из Средневековья.
— Мисс и миссис Лодж в столовой.
— Спасибо.
Зная поместье семьи Лодж как свои пять пальцев, я без труда нашла подругу, а вместе с ней мою главную цель — миссис Лодж.
— А вот и твоя подруга, Вероника, — сказала Гермиона. — Здравствуй, Бетти, присаживайся, думаю, ты голодна, а мы как раз ужинаем. Составь нам компанию
Я хотела вежливо отказаться, но потом вспомнила, что не ела с самого утра и мой желудок предательски заурчал. Я сдалась и покорно села за стол. Передо мной тут же появилась тарелка, а ещё через мгновение на ней появилось разнообразие блюд.
— Спасибо, миссис Лодж. Вы правы, я и впрямь проголодалась.
После моих слов за столом повисло молчание — все наслаждались трапезой, а наслаждаться было чем — повар потрудился на славу. Лишь когда тарелки опустели, мама Рони решила заговорить.
— Вероника сказала, что ты хотела поговорить со мной, Бетти.
— Да, это так. Я мне нужна ваша помощь.
— Для подруги моей дочери — всё, что угодно.
— Скажите, бизнесмены ведь всегда сотрудничают собой, верно?
— Возможно, а к чему такой вопрос? — спросила Гермиона с неким удивлением.
Я пропустила эту фразу мимо ушей и продолжила свой допрос.
— Сотрудничают, это факт, — твердо сказала я. — Если бы поблизости жили миллионеры, вы, наверняка, знали бы их в лицо, верно? И соседние города, я думаю, вы тоже обратили бы внимание, так ведь?
— Да, в целом, ты права, — ответила женщина. — Это жизненно важная информация для любого бизнесмена.
— Тогда вы знаете, кто обладает приличным состоянием в Гриндейле, не так ли? — спросила я, затаив дыхание.
— Если я не ошибаюсь, там нет ни одного развивающегося бизнеса, который держится на одном человеке — всем в городе заправляют Упыри.
— Даже таким мелким, как кафе и бары?
— Возможно, кто-то и числится официальным владельцем этих заведений, но управление всецело в руках банды — подвела итог миссис Лодж. — Теперь и ты ответь, Бетти, к чему эти вопросы?
Рассказывать о расследовании Веронике — одно, а раскрывать все карты перед её матерью — другое. Как бы я не уважала Гермиону Лодж, мне нужно ей бессовестно солгать.
— Я пишу реферат о Гриндейле, — невинным голоском прощебетала я. — Бизнес в маленьком городке — один из пунктов плана. Спасибо вам за информацию, миссис Лодж, вы мне очень помогли. Но сейчас, прошу меня извинить, мне нужно идти. Ужин был бесподобен.