Мы разошлись в разные стороны и принялись искать. Нам нужно было делать всё максимально незаметно, так чтобы мистер Уильямс ничего не заподозрил. Я уже начал отчаиваться и сомневаться в этой плане, когда Тони шёпотом позвала меня.
— Джаг… — она стояла у прикроватной тумбочки и держала в руках какой-то пузырёк.
— Это то, что я думаю? — так же шёпотом спросил я.
— Яд.
========== Глава 23. Дружеская прогулка ==========
Автор
В бункере царила мёртвая тишина. Круг посвящённых в маленькое расследование дожидался Бетти, которая должна явиться с минуты на минуту. Заранее была оговорена встреча именно здесь, с целью полной конфиденциальности. Но в связи с такой неожиданной находкой Джагхед и Тони решили, что будет правильнее собрать их команду в полном составе.
Бетти не заставила себя долго ждать. Послышался звук открывания люка, и девушка спустилась по лестнице.
— Всем привет, ребята, — радостно поздоровалась блондинка.
— Бетти…— начал было Джаг.
— Нет, я первая, — его перебили. — Я не думаю, что мой отец — убийца. Мы провели с ним немного времени, он оказался не таким уж и плохим. У нас много общего, но он, в отличие от матери, интересуется моей жизнью. Я так рада, может у меня, наконец-то, появится кто-то по-настоящему родной.
Девушка говорила с таким энтузиазмом и блеском в глазах, что друзья застыли в нерешительности. Никто не хотел рушить пусть иллюзорную, но всё же идиллию в её отношениях с новообретённым отцом, но оставлять её в неведении могло стать роковой ошибкой. Джагхед решил взять роль дурного вестника на себя:
— Бетти, мне жаль, но ты ошибаешься в этом человеке. В его комнате мы нашли тот самый яд, которым была отравлена Мидж.
— Нет, это какая-то ошибка… Этого не может быть, — Бетти попятилась назад.
— Смотри, — Джагхед достал из кармана мобильный телефон и показал фото того самого пузырька.
Бетти выхватила телефон из рук парня и впилась взглядом в экран. По её щекам потекли слёзы. Чтобы не видеть этих сочувственных взглядов, она выбежала из бункера. Джаг тут же ринулся за ней, но его схватили за руку, останавливая.
— Пусть побудет наедине с собой, ей нужно время, чтобы всё осознать, — попросила Шерил.
— Чёрта с два я оставлю её одну в таком состоянии. Пусти, Шер.
Пару секунд они стояли неподвижно. Со стороны всё выглядело мирно и спокойно, но между друзьями шла настоящая борьба. Борьба взглядов, которая иногда даже хуже той, что с пистолетами и ножами. В этой борьбе побеждала не физическая сила, а внутренний стержень. Шерил нет равных в таких состязаниях, но не в этот раз. Она отвела взгляд первой и разжала свои пальцы на локте Джага, который, не теряя ни секунды, последовал за любимой.
Бетти
Мне было не по силу остановить поток слёз, я просто безвольно стояла посреди леса, запрокинув голову назад, и глотала солёные капли. Нет ничего больней, чем рухнувшие надежды вперемешку с обманутым доверием. Я не хотела, чтобы кто-то видел меня в таком состоянии, сейчас я не отвечала за свои слова и поступки.
Увы, Всевышним моё желание не было услышано — за спиной раздались шаги. Мне не нужно оборачиваться, чтобы понять, что это Джагхед.
— Тебе не стоит видеть меня такой, — я постаралась, чтобы мой голос не звучал жалко.
Ответа не последовало, вместо него я почувствовала горячее дыхание за спиной.
— Повернись, — на грани слышимости попросил Джаг.
— Чтобы ты увидел мой опухший нос и красные глаза? Нет, спасибо.
Похоже, мой ответ ему не понравился. Змей резко крутанул меня за плечи, так что я не успела сообразить, что уже стою к нему лицом.
— Почему ты плачешь? — строго задал он вопрос.
— Почему? А разве это не очевидно? Я одна в этом мире. Матери плевать на меня с самого детства, а отец… Я правда поверила, что небезразлична ему, что мы сможем стать семьёй. На миг я поверила, что не одна, что меня кто-то любит, но это всё оказалось ложью, — я всё же не сдержалась и хлюпнула носом, слёзы, которые я смогла приостановить на какое-то время, снова потекли из глаз.
Джаг обхватил моё лицо ладонями и нежно вытер солёные струи.
— Не говори так, слышишь? Я люблю тебя, и пока я жив, ты никогда не будешь одна. Ты можешь не отвечать мне тем же, но я всегда буду рядом.
Я в шоке посмотрела на зеленоглазого брюнета и не могла вымолвить ни слова. Он притянул меня к себе и крепко обнял, не оставляя выбора, кроме как обнять его в ответ. Я вцепилась в его куртку, как в спасательный круг, и просто наслаждалась тем, как по моему телу разливается тепло и высыхают слезы.
Я поверила тебе, Джагхед Джонс. Не предай меня.
Шерил
Эти голубки не появлялись уже около десяти минут, и мы все понемногу начинали нервничать. Я собиралась идти за ними, когда люк открылся и по лестнице к нам спустились заплаканная, но, кажется, довольная Бетти и серьёзный Джагхед.
— Нам нужно идти к копам, — с ненавистью в глазах заявила блондинка.
— Сбавь обороты, подруга. Я понимаю, ты хочешь, чтобы он получил своё, но не забывай, что мы пробрались в его номер незаконно.
— Предлагаешь убийце разгуливать на свободе, Тони?
— Малышка, она права. Улики, добытые незаконным путем недействительны в суде, а за взлом нас могут и посадить. Плюс к этому, нам нужно найти заказчика.
— Заказчика? Ты о чём? — недоумевала я.
— Я не вижу причин Хэлу убивать твоих родителей, а потом тебя. Он лишь исполнитель, но за ним стоит более крупная рыба. Если и сдавать убийц копам, то сразу двоих, — пояснил наш детектив.
— И как ты предлагаешь это сделать? Следить за ним? Почему-то, я уверена, что после смерти Мидж он заляжет на дно, — съязвила Бетс.
— Вот на этот случай я поставил скрытую камеру.
— Скрытую камеру?! Когда только успел? Я всё время была с тобой, — удивилась Тони.
— Ты не так внимательна, как думаешь, — ухмыльнулся Джаг.
— Ладно, допустим, с помощью камеры мы вычислим второго убийцу, но что нам делать до этого? Завтра начинается школа.
— На данный момент школа — самое безопасное для тебя место, Шерил, поэтому завтра мы все, как ни в чём не бывало, идём туда и делаем вид, что ничего не произошло.
— А ты не забыл, что её пытались отравить на школьном балу? — иронично заметила Бетти
— Может, он и прав. Это самое людное место в городе, никто не станет нападать там средь бела дня, — пожал плечами Свит.
— Значит, решено. Тони, ты ответственна за слежку, в «Белом Змее» покажу, как подключиться к камере, а остальные завтра идут в школу. Кто сегодня охраняет Шерил? — Джаг окинул всех беглым взглядом.
— Она в состоянии сама себя защитить, уж поверь мне, я проверял, — нахмурился Свит Пи.
Я самодовольно улыбнулась и обратилась к друзьям:
— Не знаю, как вы, но я валюсь с ног, поэтому на сегодня хватит собраний. Я домой.
В своих чувствах, видимо, я была не одинока, потому что друзья согласно кивнули и стали по очереди вылезать из бункера. Сюда каждый приехал на своём транспорте, поэтому мы распрощались у опушки леса и разъехались в разные стороны.
Бетти
Не знаю, что на счёт Шерил, но я была вымотана морально и истощена физически. Приехав домой, я быстро приняла душ, съела что-то, отдалённо напоминающее ужин, и тут же легла в кровать. Моё сознание плавало на грани сна, когда телефон дал о себе знать. Я на ощупь нашла его на близстоящей тумбочке и, щурясь от яркого света экрана, прочитала короткое смс:
«Деньги у меня»
Облегченно вздохнув, я откинулась на подушку и со спокойной душой отдалась в такие долгожданные сети сновидений.
***
Самое трудное по утрам — заставить себя встать с кровати. И даже если ты выспался, всё равно не прельщает перспектива откинуть мягкое одеяло и встретиться с миром лицом к лицу. Как правило, всё вышесказанное относится ко мне, но не сегодня. Я проснулась за час до будильника, полная сил и энергии. Я уже не помню, когда в последний раз размеренно, спокойно собиралась в школу и имела возможность приготовить любимый кофе и вкусный завтрак. К тому времени, когда нужно выходить из дому, я успела сделать макияж, подобрать идеальный лук и сделать прическу, что для меня являлось большой редкостью. В приподнятом настроении я завела скутер и выехала с парковочного места.