К нам подъехал мотоцикл Джага. За его спиной кто-то сидел, с далека мне показалось, что это Бетти, но нет.
— Тони! — малышка подбежала ко мне и крепко обняла.
С Джагом мы знакомы давно, и я ещё застала то время, когда он жил с матерью и сестрой. У неё никогда не было своих друзей в силу своеобразного характера, поэтому её круг общения состоял только из друзей брата. Как единственная девочка в его компании, я всегда относилась к ней как к своей сестре, а девчонка отвечала мне тем же.
— Твоя мать вернулась? — спросила я подошедшего Змея.
— Да, как видишь. Все в сборе? — он окинул толпу взглядом.
— Если ты ищешь Бетти, то её здесь нет. Я думала, она приедет с тобой.
— Вряд ли она вообще приедет. Я обидел её, и думал, что смог получить прощение, но, по-видимому, ошибся, — парень погрустнел.
Но я-то знала, что Бетти не злится на него и должна приехать. Я взглянула на часы. Половина четвертого. Почему же она опаздывает?
— Я на минуту.
Отойдя подальше от шума музыки, которая гремела из огромных колонок, я набрала номер девушки. Вне зоны действия. Зачем отключать телефон, если знаешь, что тебе будут звонить? В моём сердце поселилась тревога.
Джагхед
До этого момента я верил, что моё извинение попало в самую точку, и Бетти простила мне вспыльчивое поведение, но её отсутствие на вечеринке говорило сам за себя. Настроение тут же испортилось, и перспектива провести вечер здесь перестала доставлять удовольствие. Я готов был сесть на байк, и уехать к Бетти домой и умолять простить меня, когда зазвонил мой телефон. Обрадовавшись, я даже не обратил внимание на то, что номер неизвестен и взял трубку.
— Привет, красавчик. Это твоя старая подружка.
— Пэнни? Ты выбрала неудачный момент.
— Ах, точно, извини, я забыла поздравить тебя с днём рождения. Может, встретимся, и я сделаю это лично?
— Зачем мне это?
— Не придёшь, порежу твоей девушке лицо.
— Бетти?! — кровь в моих жилах застыла.
— Маленькой принцессе Короля Змеев… С чего бы мне начать…
— Не прикасайся к ней, — прорычал я.
— Заткнись и слушай меня внимательно. Сейчас ты сядешь на байк и поедешь к черте города, там тебя встретят мои люди и привезут в нужное место. Окажешься не один, или приедешь с копами на хвосте, девчонке конец. Твоя маленькая шутка с бомбой очень расстроила меня, Джагхед. Не заставляй меня шутить в ответ.
— Я всё сделаю, только дай мне с ней поговорить. Я должен знать, что она в порядке.
На том конце трубки на какое-то время повисла тишина.
— Джаг… — хриплым голосом сказала Бетти.
— Всё будет хорошо, слышишь? Я вытащу тебя оттуда. Ты мне веришь?
— Да…верю.
========== Глава 25. Спасательная операция ==========
Автор
— Это Бетти? Она скоро будет, а то у нас мясо на подходе? — Тони подошла к Джагу.
Змей стоял неподвижно, держа телефон возле уха, и сжимал его так, что ещё немного и чудо техники треснуло бы. Такое поведение друга сбило девушку с толку, она аккуратно дотронулась к руке парня. Прикосновение будто вывело Джагхеда из транса, он резко дёрнулся и со всей силы бросил телефон на землю. Эта вспышка ярости сопровождалась диким криком боли, который смог заглушить даже громкую музыку. Все тут же обратили своё внимание на парня, а Шерил и Свит Пи подбежали и испуганно посмотрели на него.
— Что стряслось? — тихо спросила Тони.
— Бетти у неё… — чужим голосом ответил Джагхед.
— У кого? — переспросила Шерил.
— Пенни…— помрачнела девушка-Змей.
— Да! Кажется, ты мне говорила, что они ничего не смогут сделать за один день, что всё будет хорошо, Тони! Я послушал тебя, и вот к чему это привело! — Джагхед разозлился не на шутку и наступал на девушку, указывая на неё пальцем.
Понимая, какие последствия могут быть у этой ссоры, Шерил вмешалась:
— Джаг, успокойся. Тони ни в чём не виновата, откуда ей было знать, что Пенни выкинет подобное? — девушка вклинилась между друзьями.
— От убийцы можно ожидать чего угодно.
— Убийцы? О чём ты? — удивилась Шерил.
— Мы узнали, что Пенни — сообщник Хэла, это она заказала убийства. Оба.
— И ты молчала?! — рыженькая обернулась к Тони, возмущенно глядя на неё.
— Если бы мы пошли к копам сегодня, ничего бы не случилось! — Джагхед снова взялся за своё.
— А ты вообще молчи! Ты тоже не сказал мне ни слова. Как вы могли молчать о таком?
— Я понимаю, что облажалась. Это всё — моя вина, признаю. Но, может, мы отложим разборки и вернём Бетс? Что именно сказала тебе Пенни, Джаг? — Тони вышла вперёд, беря инициативу в свои руки.
Шерил поникла, сознавая нелепость сказанного, и предоставила слово парню.
— У меня есть четыре часа, чтобы явиться к границе города. Там меня встретят её щенки и привезут в нужное место.
— Значит, где она, мы не знаем, — констатировал Свит Пи.
— А чего она хочет? Вряд ли выкуп попросила, — ухмыльнулась Тони, но улыбка сразу исчезла с её лица.
— В этом и подвох, я не знаю, — обречённо вздохнул Джагхед.
— Не падай духом, мужик. С ней всё будет в порядке, — Свит Пи подбодрил друга.
— Но почему Бетти? — подала голос Шерил. — Я, конечно, не горю желанием быть похищенной, но зачем ей Бетти, если целью была я?
— Изначально они собирались убрать тебя, но после убийства Мидж, ты всегда была под защитой. Пенни решила, что легче взять под контроль Джага, шантажируя его. Как известно, те, кого мы любим — наше слабое место, — говоря это, Свит недвусмысленно посмотрел на Шерил, но та не заметила его взгляда.
— И ещё этот контракт подлил масла в огонь…
— Какой контракт? — удивился Джаг.
Тони немного помялась, не зная, стоит ли говорить, но поняла, что жизнь Бетти намного важнее какого-то сюрприза:
— Бетс купила кинотеатр.
— Что?! Откуда у неё деньги?
— Я не знаю. Она внесла половину суммы из тех, что собрали мы, а другую половину — из своих. Официально кинотеатр и земля принадлежат твоему отцу, на договоре стоит его подпись. Это был подарок на день рождения.
Джагхед в полном шоке уставился на подругу, не веря своим ушам.
— Тогда понятно. К очевидной выгоде приплелась личная неприязнь — Бетти перешла ей дорогу.
— И что мы будем делать? — спросил Свит Пи.
— Мы? Вы ничего не будете делать. Пенни чётко дала понять, что если я приеду не один, она навредит Бетти, а я этого не допущу.
— Это безрассудно, Джаг. Пибоди либо убьёт вас обоих, либо подставит нож к горлу твоей девушки, и ты сделаешь всё, что она скажет. Я прав?
— Ради неё я умру, — уверенно произнёс Джагхед.
— Сопли ванильные — это хорошо, но нужно действовать. У меня есть план, — Шерил обратила на себя внимание. — Джаг, ты едешь к своему отцу и рассказываешь всё, от начала до конца. Он имеет право знать, на что ты идёшь. Мы со Свит Пи едем в участок, раскрываем этим слепым недоумкам карты, и буквально носом тыкаем в убийц. Естественно, говорим о похищении. По твоему телефону они отследят тебя. Поедешь один, но мы будем рядом. Как только окажешься на месте, потянешь время. Не успеешь оглянуться, как придёт подмога и мы накроем эту шарашку наконец.
— У меня нет на всё это времени, — отмахнулся Змей, садясь на байк.
— Каким бы героем ты себя не возомнил, в одиночку ей не поможешь. Мы нужны тебе, позволь нам помочь, — Свит придержал его за руку.
— Что значит, позволь? Она моя подруга. Я не останусь в стороне, — возмутилась Шерил.
Трое друзей преградили дорогу Джагу и, скрестив руки, в ожидании посмотрели на него.
— Ну, хорошо, работаем по плану Шерил, — сдался он.
— Давайте покажем этой твари, что она совершила огромную ошибку, посягнув на нашу Бетс, — Тони злорадно ухмыльнулась.
Бетти
Я сидела в довольно неудобной позе, глядя на огонь. Я была бы рада сказать, где находилась, но весь путь в это неизвестное сюда я проделала без сознания. Но почему-то была уверена, что мы не в Ривердейле. Всё, что помню: я вышла из дома и пошла к скутеру, а потом резкая боль в затылке и темнота… Очнулась я уже здесь, со связанными руками и нестерпимой головной болью. Спасибо, хоть без кляпа обошлось.