Возможно, мне стоило трястись от страха и биться в панике, но я испытывала полное спокойствие. То ли голос Джага, говорящий, что всё будет хорошо, посеял в моём сердце непоколебимую мысль о том, что меня спасут, то ли я окончательно сошла с ума.
Передо мной сидели двое: Малахай, которого я уже видела возле мотеля в Гриндейле, и та, с кем я была лично не знакома, но о ком так много слышала — Пенни Пибоди. С того момента, как я проснулась, она не сказала мне и слова, и откровенно говоря, это молчание начало меня утомлять.
— Зачем я тебе?
— Закрой рот и сиди молча, — скомандовал Малахай.
— Не к тебе не обращались, Упырёныш, — отмахнулась я.
Он ринулся ко мне с явно не благими намерениями, но Пенни взмахом руки остановила его.
— Не трогай её.
— Да, щеночек, место. Вот так, хороший пёсик, сиди смирно.
На лице парня вздулись вены, было видно, что он вне себя от злобы.
— Если ты продолжишь в том же духе, то вряд ли доживёшь до приезда своего принца, — предостерегла меня Пенни.
— Ответь ты на мой вопрос, я бы молчала. Ещё, кстати, не поздно это сделать.
— Ты приманка.
— Ты же не считаешь меня совсем дурой, правда? Надеюсь, что нет. Я понимаю, что я здесь в качестве приманки. Но что тебе нужно от Джага? Хочешь, чтобы он кинотеатр отдал?
— Мелко плаваешь, — женщина ухмыльнулась.
— Хочешь выгнать Змеев из города? — удивилась я.
— Это я смогла бы сделать и без тебя.
— Тогда, что? У меня закончились варианты.
По-видимому, Пенни этот диалог был не по душе, так что она загадочно ухмыльнулась и замолчала.
А, действительно, к чему стремится Пибоди? Она жаждет власти, хочет владеть всем городом, каждым зданием, каждым кафе, фабрикой…
— Это ты наняла моего отца для убийства! — воскликнула я. — Он — новое лицо в городе, и даже если бы его поймали, ничто не привело бы к тебе, чего нельзя сказать об Упырях.
— Я всё думала, когда до тебя дойдёт.
— Интересно, почему мой папаша согласился на такое… Ты что, спишь с ним? Это единственное объяснение такому риску с его стороны.
— То, с кем я сплю, тебя не касается, детка, — достаточно грубо отозвалась Пенни, а значит я попала в самую точку.
— Как же удачно совпало. Мало того, что я забрала кинотеатр у тебя из-под носа, так я ещё и дочь твоего любовника. Ну, и какого было посылать его к нам, его семье? Он ведь для этого появился в нашей жизни. Не потому, что соскучился, а потому, что ему нужно прикрытие. Знаешь, он был довольно мил со мной, а с мамой они вообще болтали без умолку…
Я вздрогнула от хлёсткой пощёчины. На губе проступила тёплая жидкость. Я вытерла её плечом и злобно посмотрела на разгневанную женщину, стоящую передо мной.
— Не будь ты мне нужна, придушила бы собственными руками, — процедила сквозь зубы она.
— Но я нужна. Какое же это удовольствие — наблюдать, как ты ненавидишь меня, но ничего не можешь с этим поделать. Мне тебя жаль.
И снова удар, только на этот раз такой силы, что у меня закружилась голова. Я прикрыла глаза, чтобы унять это неприятное ощущение. Пенни восприняла этот жест как смирение и отошла от меня. Думаешь, я сдалась, стерва? Чёрта с два. Я только начала.
Джагхед
Сейчас каждая минута на вес золота, с каждой минутой вероятность того, что навредят Бетти увеличивалась, поэтому я максимально быстро вернулся в трейлерный парк, но перед дверью застыл в нерешительности. Простояв так пару секунд, я негромко постучал. Во избежание неловкой ситуации лучше оповестить о своём визите. Мне открыл отец.
— Джагхед? — удивился он, пропуская меня внутрь.
— А где Джелли? — нахмурилась мама.
— Она с моими друзьями, с ней всё хорошо.
— Тогда почему ты здесь?
— Я должен кое-что рассказать.
Тяжело вздохнув, я начал свою историю с того, что после моей разовой доставки, Пенни решила подмять под себя Змеев. Дальше речь пошла о драке и подрыве дома Упырей. На этом моменте я остановился, чтобы дать родителям переварить информацию. С каждым моим словом их лица становились мрачнее. Когда я замолчал, они переглянулись.
— Почему ты рассказал всё это именно сейчас? — спросил отец.
— Я думал, что остановил Пенни, что она больше никогда не сунет свой нос в наши дела, но оказался неправ. Теперь из-за меня жизнь Бетти в опасности.
— Кто такая Бетти? — переспросила мать.
— Его девушка, — пояснил ЭфПи. — Но причём здесь она, Джаг?
— Пибоди похитила её.
— Эта ненормальная опустилась до похищения ребёнка?! — вскрикнула мать. — Я всегда знала, что она не от мира сего, но чтобы настолько…
— Что ты собираешься делать, сынок?
— Поеду за ней, и это не обсуждается. Шерил разработала план, по которому Пенни повяжут уже сегодня. Но даже если это будет так, Упыри никуда не денутся. Без вожака они станут неконтролируемы. Мы обязаны предпринять меры до того, как они превратят Гриндейл, а затем и Ривердейл в обитель криминала, — я проговорил это на одном дыхании.
— Милый, ты не должен рисковать так из-за какой-то девчонки, — Глэдис обратилась ко мне.
— Нет, мама, должен. Ты не переубедишь меня. Вы поможете? Пап? — я бросил взгляд на родителя.
— Я соберу Змеев и всё подготовлю. Как только Пенни окажется за решёткой, мы возьмём Упырей под свой контроль.
— Спасибо, — с искренней благодарностью я обнял отца.
— У тебя есть оружие? — угрюмо задала вопрос мать.
— Было, но я выбросил его в реку после того, как припугнул Упырей у мотеля. Нельзя пользоваться одним и тем же два раза, это чревато.
Согласно кивнув, мама подошла к сумке, с которой приехала, и порывшись в ней, достала оттуда настоящий пистолет. Мы с отцом уставились на неё глазами, полными удивления.
— Когда держишь разборку в Толедо, нужно быть готовым ко всему. Он заряжен, и, предупреждая ваши вопросы, куплен легально. Используй в крайнем случае, — она протянула оружие и тоже обняла меня.
Ещё раз переглянувшись с отцом, я вышел из трейлера и сел на байк. Зарычал двигатель, завертелись колёса и мотоцикл рванул с места. Я еду, Бетти.
Шерил
Ещё никогда я не водила автомобиль так быстро. Учитывая мой экстремальный вид вождения, тех, кто хоть раз имел честь прокатиться вместе со мной, уже нельзя было чем-то напугать или удивить, но Свит Пи не повезло. Он застал именно тот момент, когда во мне кипит злость, а в этом состоянии на дорогу лучше не соваться. Но парень стоически терпел и не промолвил и слова во время поездки к участку, за что я была благодарна. Так, глядишь, и воспитаю его.
Я снизила скорость, что означало только одно — мы почти на месте. После большой скорости, казалось, что машина едет не быстрее велосипеда.
— После поездок с тобой можно сразу становиться космонавтом, никаких тестов не надо, — Свит Пи попытался разрядить обстановку.
Ответом ему было моё каменное, сосредоточенное на дороге лицо.
— Слушай, я знаю, ты переживаешь. Я тоже, поверь. Конечно, мы с Бетти не так близки, но всё же. Я понимаю, что ты чувствуешь.
— Понимаешь? Не думаю. Бетти сделала невозможное — стала моей подругой, заслужила моё доверие. Она помогла мне, когда никого рядом не было, когда я была в отчаянии. И какая-то истеричка с комплексом недостатка внимания посмела украсть её. Если с головы Бетс упал хоть один волосок, я с Пенни кожу сдеру.
— Придётся тебе в очередь выстроиться, — улыбнулся парень.
Я остановила автомобиль на парковке полицейского участка и сразу же направилась к центральному входу, но Змей остановил меня.
— Перед тем как идти туда, нужно успокоиться.
— Я спокойна.
— Мой лучший друг поехал в логово своих врагов, каждый из которых мечтает убить его, в одиночку, а я здесь. Но меня успокаивает то, что мы поможем им, приведём подмогу. Ты должна верить, что всё получится, Шерил, — он подошёл и бережно обнял ошарашенную меня.