— Нет, — подтвердил Бонтикю. — Вчера вечером ко мне приехал престарелый тесть.
— Ах, так! — ответил Пантан. — Хороню же, у меня тоже найдется тесть.
И он вышел, хлопнув дверью. Вечером мсье Бонтикю пошел в блестящий чистотой хлев позади лавки — взглянуть на Анастасию. Она тяжело дышала, и на глазах у нее стояли слезы. Она жалобно смотрела на хозяина. С криком ужаса он бросился к ней и быстро осмотрел ее. Только один человек в мире может ей помочь — это Пантан, ветеринар. Бонтикю решил пойти к нему.
На стук в дверь дома аптекаря из верхнего окна высунулась голова.
— Кто там? — спросил резкий женский голос.
— Это я, Бонтикю. Мне нужен мсье Пантан.
— Хорошее время выбрали, — заметила злобно женщина и крикнула: — Пантан, Пантан! Проснись же. Там внизу какой-то толстяк хочет тебя видеть!
— Терпение, дорогая Розалия, терпение, — послышался голос Пантана. Потом его голова в ночном колпаке показалась в окне.
— Вы пришли драться? — спросил он.
— Да нет же.
— Тогда зачем же поднимать меня ночью?
— Очень важное дело, мсье.
— Мсье усыновил сироту, или к нему приехало девять престарелых теток?
— Да нет же, мсье. Гораздо серьезнее: Анастасия больна.
— Очень сожалею. Покойной ночи.
— Прошу мсье уделить мне одну секунду, — закричал Бонтикю. — Вы можете спасти ее.
— Неужели?
— Без сомнения.
— Забавно!
— Вы жестокий человек, мсье. Она так страдает.
— Ну, ей недолго страдать, — холодно ответил Пантан.
В голосе Бонтикю послышалось рыдание:
— Заклинаю мсьё спасти ее. Заклинаю его, как спортсмена.
Мсье Пантан задумался.
— Заклинаю, как врача.
— Вы меня жестоко оскорбили, мсье, — прервал его Пантан. — Но когда ко мне взывают, как к врачу и спортсмену, я не могу отказать. Я сейчас выйду.
Через минуту мсье Пантан, застегиваясь на ходу, молча шел со своим соперником к Анастасии.
— Горячей воды! Кувшин и ведро! — командовал он. — Оливковое масло и вату!
Доктор влил в глотку Анастасии жидкость из черной бутылки, обмыв ее водой, маслом и неизвестным веществом.
— Массируйте ей живот!
Бонтикю усиленно тер.
— Потяните за хвост!
Бонтикю тянул.
— Разотрите ей ноги!
Анастасия перестала стонать, бледный пятачок ее порозовел. Мсье Пантан улыбнулся.
— Кризис миновал, — объявил он. — Она поправится…
— Если мсье окажет мне честь, — робко заговорил Бонтикю, — у меня есть добрый старый портвейн. Может быть, стаканчик-другой будет полезен мсье после прогулки в такую холодную ночь.
— Если мсье угодно, — пробормотал Пантан.
Мсье Бонтикю быстро вернулся с бутылкой, покрытой паутиной и пылью. Выпили. Бонтикю робко спросил:
— Я никогда не смогу достаточно отблагодарить мсье за его любезность? — Он посмотрел на спокойно спавшую Анастасию.
— Она мне так дорога.
— Разве я не знаю, — ответил Пантан, — разве у меня нет Клотильды.
— Надеюсь, что она здорова.
— Да, — ответил Пантан, и опорожнил свой стаканчик.
— Я не могу не ответить, что любовь мсье к Анастасии меня весьма растрогала. Поверьте, мсье Бонтикю, я отлично понимаю, какую жертву вы принесли, решив обратиться ко мне.
Бонтикю, тронутый, поклонился.
— Мсье не сделал бы большего для Клотильды. Мсье доказал, что он истинный спортсмен.
— Но это так естественно, мсье.
— Ах, — вздохнул Бонтикю, — когда ругается жена и кричат дети, я прихожу сюда и веду с ней задушевные беседы. Она никогда не возражает мне.
Мсье Пантан насторожился.
— У вас тоже кричат дети и ругается жена? — спросил он.
— Постоянно.
— Послушали бы вы мою Розалию. Я тоже утешаюсь, как и вы, говоря с Клотильдой.
Бонтикю кивнул головой.
Наступило молчание.
— Бывает, — неуверенно проговорил Бонтикю, — что люди сперва говорят сгоряча разные слова, а потом жалеют о них.
— Да, да, вы совершенно правы.
— В запальчивости человек может до того забыться, что назовет настоящего спортсмена и прекрасного товарища дождевым грибом.
— Бывает, бывает.
Бонтикю протянул толстую руку Пантану.
— Вы не дождевой гриб, Арман, — сказал он. — Вы никогда им не были.
Слезы выступили на глазах аптекаря. Он схватил руку Бонтикю и крепко пожал…
Скоро по улице Виктор Гюго, по середине мостовой шло двое пьяных: они, обнявшись, во все горло орали песни. Это были примирившиеся соперники — Пантан и Бонтикю.
Биография