— Чит, — я осторожно подошла, приветствуя друга, — ты… чего здесь?
Ой, дура! Ну вот что это за слова такие?! Будто он лишний, ненужный… Все-таки я ужасный человек!
Парень встрепенулся, и выпрямился, отойдя от стены. Его взгляд перескочил на Ричарда, и парни несколько секунд смотрели друг на друга, не отрываясь. Я перевела взгляд на оборотня — и испугалась. Черты его лица заострились, ноздри раздулись, а весь вид будто застыл и выражал готовность… К чему?! Они же не собираются драться?!
Ричард, вдруг глубоко вздохнув, моргнул, и перевел взгляд на задрожавшую от страха меня. Постоял в нерешительности, а затем с видимым трудом развернулся.
— Я уйду, чтоб принести поесть, — как-то странно и отрывисто произнес оборотень, не оборачиваясь к нам, и быстро метнулся прямо по коридору.
Ушел… Неужели почувствовал, что мне страшно? Хотя чему удивляться после того, как он открыл мне свою тайну.
— Стефи… — голос Чита послышался совсем рядом, — пойдем.
Он взял меня за руку, и потянул к спальне, которую я отперла своим ключом. Ады не было — неужели снова Ленни приехал?..
Мы вошли, и я сразу уселась на кровать, устало потирая лицо. Затем подняла взгляд, и посмотрела на друга.
— Стеф, — Чит подошел ближе, присаживаясь на корточки, и кладя руки на мои колени.
— Чит, прости, — в моих глаза против воли появились слезы, — я поступаю с тобой отвратительно. Ты не должен был видеть нас вместе…
— Так вы вместе? — испытующе глядя на меня, перебил друг.
— Нет, но…
— Тогда я не понимаю, за что ты оправдываешься? Ты можешь общаться с кем и когда захочешь, это твое право. Я не собираюсь ревновать тебя к каждому, и устраивать сцены, Стеф. Просто хочу, чтобы ты дала мне шанс, вот и все.
Он с улыбкой погладил мои колени, и встал, усаживаясь рядом. Я не могла поверить в то, что слышала. Мой друг реагировал не так, как я боялась. Он словно понимал, чего я боюсь и хочу, и говорил ровно то, что могло бы меня утешить. Как ему это удается?!
— Я знаю, что не идеален, Стеф, — рука Чита легко накрыла мою, — но и не представляю тебя с ассистентом. Тебе нужен тот, кто сможет сопровождать тебя на соревнования, не привязанный к работе и к месту быта. Я зарабатываю удаленно, и буду только рад поддержать тебя во всех начинаниях, — друг улыбнулся, слегка поглаживая мои пальцы, — я могу всегда быть рядом, Стеф, только позволь мне это. Хорошо?
Я застыла, пытаясь соображать. Да, друг прав, я не смогу усидеть на месте… Но… Смогу ли я полюбить Чита не как друга, а как парня, мужчину? Дать ему то, что он заслуживает? Сейчас я не была в этом уверена, поэтому отрицательно покачала головой.
Чит сжал мою руку.
— Мне нужно время, — прошептала я парню, — я не могу… вот так. Что, если я скажу тебе «да», а затем пойму, что не люблю тебя? Чит, прости, я не говорю «нет», но прошу тебя о времени подумать…
Парень кивнул, возвращаясь к поглаживанию моей руки.
— Я все понимаю, — он улыбнулся, как мне показалось, слегка натянуто, — на самом деле я пришел сегодня, чтобы позвать тебя на свидание. Что скажешь?
— Сейчас?
— Завтра, Стеф. Встречаемся после обеда у зверинца. Хорошо?
Я с благодарностью кивнула. Может, мы пообщаемся, и все встанет на свои места? Мне хотелось ответить Читу взаимностью.
— Тогда до завтра, Стеф. Ты устала. Ложись спать. — Он снова улыбнулся, коснулся губами моей щеки, и тихо покинул комнату.
А я из последних сил поплелась в душ.
После получаса, проведенного под горячими струями, осталось два желания. И оба не были какими-то сложными или возвышенными. Поесть и лечь спать — то, что нужно, после дня, полного впечатлений.
Ада все еще не вернулась в спальню, а вот кое-кто другой уже проник сюда, нагло развалившись на моей кровати. Но возмущаться я не стала — у груди оборотня покоился полный поднос еды, так что я даже обрадовалась его беспардонности.
— Спасибо! — искренне поблагодарила, вгрызаясь в пирожок.
С мясом. Черт, это восхитительно!
— Видел твою подругу на ужине, — лениво протянул Ричард, пристально наблюдая за мной из-под полуопущенных ресниц, — с ней был ее жених. А вот радости не было. Это у них любовь такая?
Я вздохнула, и потянулась к кружке с какао. А что мне оставалось сказать? Это не моя тайна.
— У всех по-разному, — я пожала плечами, и потянулась к завитушке с ягодами.
— Да. Каждому свое, — задумчиво согласился оборотень, цепляя нежный мармелад, и отправляя его себе в рот, — как себя чувствуешь?
Мой рот был занят сдобой, поэтому я показала палец вверх. Затем прожевалась, и зевнула, прикрывая рот ладошкой.
— Устала, — прокомментировал Ричард, вставая, — понимаю.
И так и остался лежать на кровати, будь оно неладно! Сытость уже пришла, утягивая в сон, только вот постель была занята… Черт. И как намекнуть гостю, что ему пора уходить?
— Спасибо большое за ужин… Эээ… Ричард.
Он привстал на локтях.
— Прежде чем ты начнешь выгонять меня всеми доступными способами, позволь помочь, — шепнул он, и, садясь, одновременно склонился ко мне.
Ну уж нет!
Я итак терла себя в душе до дыр, пытаясь смыть противное ощущение собственной запятнанности! Мне Чит назначил на завтра свидание, и целоваться перед этим с другим — совсем свинство!
Я подскочила, а оборотень замер, принюхиваясь. Тут же глаза его полыхнули.
— Рыжая, — как-то нехорошо произнес он, — а почему это тебе вдруг стыдно?!
Я покраснела.
— Потому что я не привыкла целоваться с посторонними людьми. Даже если они оборотни!
— И даже если у вас взаимная симпатия?
— У меня не…
Стоп, что? Он сейчас признался, что я ему нравлюсь?
— Взаимная? — саркастически произнесла я, лихорадочно соображая, как я к этому отношусь.