Я застыла, боясь вздохнуть слишком резко. От его слов и близости сводило скулы, и хотелось прильнуть к оборотню, что стоял неподвижно, ожидая моего ответа.
— Но я не знаю, что чувствуешь ко мне ты, — выдохнула я, не удержавшись, чуть подавшись вперед, и проводя кончиком пальца по напряженным скулам парня.
Ричард поймал губами мой пальчик, слегка куснув его подушечку, отчего мое тело пронзило током. Он вздохнул, и с видимым трудом убрал от себя мою руку.
— А вот это я тебе сейчас покажу, — хрипло прошептал оборотень, и утянул меня за собой.
Глава 18
— Ричард, что ты…
Я не усела договорить, как мой рот зажала крепкая ладонь, и оборотень отодвинул свисающую вниз зелень какого-то дерева. Я ахнула ему в руку, забыв о том, что хотела сказать.
Золотая поляна, светящая из-за обильного скопления огненных птиц, завораживала и лишала дара речи. Красивые, золотые перья вперемешку с красным, черные маленькие клювики и глазки, и выдающиеся, с огненным отливом, хвосты. Мое сердце застучало быстрее, так как я поняла — передо мной не маленький образец из зверинца академии, что был выращен в неволе. Это были настоящие, крупные особи, что обладали моей магией. В меньшей степени, но все же.
— Откуда? Как? — вопросы сыпались из меня вперемешку с восторгом.
Ричард аккуратно подвел меня поближе, и встал за спиной, мягко сжимая плечи.
— Тссс, — его дыхание шевельнуло волоски на шее, — не двигайся. Посмотри вон той, самой крупной птице в глаза, и дождись сигнала. Если разрешит, мы подойдем к ним ближе, и даже сможем погладить. Эти птицы дикие, и редко кого-то к себе подпускают, но в тебя я верю, огненная.
Я набрала в легкие воздуха, и нашла взгляд красивущей птицы. Какая же она невероятная! С гордостью взглянула на меня сверху вниз, чуть склонила голову, и изучающе смотрела в мои глаза. Хотелось моргнуть, но я усилием воли сдержалась. Ужасно хотелось подойти ближе, чтобы оценить яркое свечение перьев.
Неожиданно птица благосклонно склонила голову, и Ричард сильнее сжал мои плечи. От радости я чуть не подпрыгнула, а губы оборотня вдруг прикоснулись к выпирающей косточке на шее сзади.
— Обожаю, когда ты радуешься, — выдохнул он, и подтолкнул мое натянутое как струна тело вперед. Черт, как хотелось, чтобы ласка продлилась немного дольше!
Но птица смотрела, привлекая мое полное внимание, и я радостно протянула руку прикасаясь к горячим перьям. Как сияют! И как здорово мой огонь реагирует на это! Я приблизила лицо, не замечая жары, и только сейчас поняла, что остальные птицы тоже подтягиваются к нам, изучая нас с Ричардом.
— Откуда они здесь в таком количестве? — выдохнула я, поглаживая перья, — их же обычно не заставишь приблизится к людскому населению! А тут прям… Скопление!
Я повернулась к оборотню, а тот лишь пожал плечами.
— Они чувствует радостные эмоции, насколько я понял из учебников в вашей академии, — он улыбнулся, намекая, что мне бы тоже не помешало их изучить, — и стремятся быть ближе к их источнику. Здесь живут оборотни, что сами являются наполовину животными, поэтому чтут уединенность птиц, и другим не позволят охотиться на них на своей земле. По сути, у них тут защита и источник для счастливой жизни. Кстати, тебе их способности ничего не напоминают?
Я кивнула, сама размышляя над этим. Способность чувствовать эмоции у огненных птиц… Дар Ричарда и сущность моей силы… Все это было как будто нарочно. Идеальнее и не выдумаешь.
— А… Они всегда живут здесь? То есть, насколько я помню, у огненных нет дома. Или в неволи с рождения, или в пути — навсегда. Неужели не улетают?
— Улетают, — кивнул оборотень, беря меня за руку, и отводя чуть подальше от чудесных созданий. Только сейчас я поняла, что Ричарду, в отличии от меня, некомфортно столько времени стоять с ними рядом, так как слишком жарко, — но, как ни странно, всегда возвращаются. Знаешь, я думаю, даже таким свободолюбивым птицам все же требуется… дом.
Он внимательно следил за выражением моего лица, и, скорее всего, считывал эмоции. Я сглотнула, понимая, куда клонит Ричард.
— Дом — безусловно, — мой голос дрожал, — но ведь, по сути, они свободны. Могут улететь в любой момент…
— И поэтому каждый раз возвращаются.
Наши взгляды встретились, и мое сердце против всякой логики забилось быстрее. Почему он сказал это? Почему смотрит так, будто не может наглядеться? Почему руки оборотня скользят по моей спине, а я стою, не в силах убрать их?
— Рыжая… — его губы в сантиметре от моих, и я чувствую теплое дыхание на нежной коже, — ты же понимаешь, почему мы здесь?
Я отрицательно покачала головой, солгав лишь наполовину. Да, безусловно, посыл понятен — но строить догадки можно сколь угодно много. Он был категоричен год назад. Неужели сейчас передумал?
— У нас уже не раз не получались разговоры, — покачал головой Ричард, и слегка улыбнулся, — я даже боюсь заводить новый. Но понимаю, что это нужно. Мы можем попытаться поговорить, не разругавшись в пух и прах от твоих выдуманных выводов?
Мгновение — и я безуспешно пытаюсь справиться со вспыхнувшей внутри обидой. Это я-то выдумываю?!
— Ох, черт, — оборотень ощутил во всей красе реакцию на свои слова. А затем осторожно погладил мою щеку, не взирая на то, что я дернулась от него в сторону, — Стефи… Прошу, пойми, у меня нет цели тебя обидеть. Только поговорить.
Я глубоко задышала, успокаиваясь. Интересно же, что он так хочет сказать.
— Я слушаю, — выдохнула, беря под контроль эмоции, и уже проявляя чистый интерес к стоящему рядом парню.
— Рыжая моя, — Ричард ласково улыбался, а я вздрогнула от его слов. «Моя…». Это было так… Приятно. — Ты сегодня увидела, как живу оборотни. Еще немного, но все же… Наши женщины, они счастливы. Я с детства видел, как хорошо им быть в любви, радости, растить детей и принимать покой и заботу от своего мужчины. Мой отец с детства учил меня, как нужно обращаться с той, кто по-настоящему запала в сердце. И я всегда считал, что это истина в последней инстанции, и любая будет счастлива от моих методов в будущем. Пока не повстречал тебя.