- Кто такие, леший вас...
Резкий удар под дых заставил человека подавиться невысказанной грубостью и с хрипением рухнуть на колени.
- Зачем же ты так, Ил? - тоном, лишенным всякого сочувствия, "пожурил" приятеля маг. - Бедолаге и без того сегодня досталось.
Уже зная, что внутри никого больше нет, он втолкнул мужчину в дом и за шиворот втащил в комнату.
- Дэм сса ши... - вырвалось у вошедшего следом эльфа. - Тут же все в крови!
Иоллар не из тех, кого можно испугать видом крови, но он и не испугался - растерялся, опешил, разозлился, без пояснений догадавшись о том, что магистр Пилаг прочел в мыслях встретившего их человека.
Лайс еще раз взглянул в налитые кровью глаза:
- Повезло, что не выдавила, - заключил угрюмо.
Картинки чужих воспоминаний на время заслонили реальность, а вернувшись в нее кард не сдержался и со всей силы пнул палача ногой. Мужчина застонал и попытался отползти в сторону, но второй удар, уже от Ила вернул его на место.
- Опоздали почти на час, - Лайс брезгливо отвел взгляд от разложенных на столе инструментов. - За ней пошли трое. Но если поторопимся...
- А с этим что?
Человек сам решил свою участь. Медленно встал на четвереньки, а потом вдруг резко разогнулся - в руке сверкнул вытащенный из-за голенища нож - и бросился на "безоружного" эльфа. Призрачный клинок прошел насквозь, с треском прорвав плотную ткань куртки на спине, и тут же исчез, позволив бездыханному телу завалиться на пол.
- Я не... - Ил отступил на шаг. - Он...
Кому-то не нужен повод, чтобы убить, - только оружие. Иоллар, даже после этих десяти лет, после объятого мятежом Рисета, после крипской войны, еще не разучился ценить чужую жизнь, и вынужденное убийство на несколько секунд вогнало юношу в ступор.
- Он заслужил, - встряхнул товарища кард. - Идем, пока трупов не прибавилось.
Но какова девчонка! Выходит, не врут, что ласточки иначе реагируют на боль. Обычный человек не способен был бы нормально передвигаться после всего, что довелось испытать ей, а Рита, судя по тому, как далеко ушла от охотничьего домика погоня, бежала. Нет - летела! И Лайсу уже почти нравилась эта летунья, дерзкая, отчаянная...
- Дура! - уже через десять минут он резко изменил свое мнение о девушке. Сбежать, чтобы направиться прямиком - нет, не в трясину, еще хуже - к логову тролля! Чем дальше, тем чаще встречались на пути следы каменнокожего. Как можно было не заметить?
Граница из поваленных деревьев и кучек... ну, пусть будет "экскрементов" стала последней каплей, и Лайс готов был уже повернуть назад: спасение идиотов - дело неблагодарное. И он в самом деле развернулся бы и пошел к стоянке, где оставили лошадей, если бы не Ил. Эльф тоже не отличался осторожностью и благоразумием - пер напролом. А когда невдалеке послышались крики и злобное рычание, рванул бегом, так, что кард едва успел догнать его и, схватив за рукав, повалить в мокрую от недавнего дождя траву.
- Не дергайся.
Эн-Ферро приподнялся на локтях, прислушался. Кричали совсем близко. Мужской голос, еще один, и грубый гортанный рев тролля.
- Ил, без глупостей, - шепотом предупредил он недовольно сопящего эльфа. - Сначала посмотрим.
Ползком подобравшись к краю небольшой, поросшей вереском поляны, товарищи смогли в подробностях рассмотреть разыгрываемую там сцену. А сцена разыгрывалась как по нотам! Лайс усмехнулся и мысленно забрал назад высказанные в адрес ласточки нелестные словечки.
- Она наша, каменюка! - орал невысокий кряжистый мужик, целя в тролля из старой пищали. - Проваливай!
- Проваливай! - вторил ему сутулый прыщавый юнец с тесаком.
Третий человек, самый старший и, наверное, самый опытный из "загонщиков", молча стоял в стороне, оценивающе присматриваясь к обряженному в дерюгу здоровяку, на плече которого тряпичной куклой висела недавняя пленница. Лайс не ошибся, тролль был молодой: наросты на бровях еще не окостенели и редкие черные волосы на голове не скатались, обнажив бугристый череп, - лет тридцать, не больше. Но и в таком юном для представителя этого народа возрасте он многократно превосходил по силе не только каждого из окруживших его людей, но и всех их вместе взятых. В нем было минимум полтора человеческих роста, а под кожей, толстой и серой, как скальный камень, устрашающе перекатывались мышцы.
- Уходить! - великан грозно потряс дубинкой. - Тут земля Роро! Земля Роро, трава Роро, самка Роро! Всё Роро!
Иоллар рванулся вперед, но дружеский подзатыльник заставил эльфа уткнуться носом в землю.
- Не дури, - прошипел кард. - Она знает, что делает.
В том, что ласточка угодила к каменнокожему не по глупости, Эн-Ферро не сомневался с той секунды, как мельком, пока тролль озирался по сторонам, увидел лицо девушки - спокойное, сосредоточенное лицо выжидающей охотницы, но никак не жертвы.