- Кхе-кхе... М-да... Но это, знаешь ли, мысль. И как он отреагировал?
- Схватился за голову и запричитал, какие жуткие люди эти доктора - только дай им кого-нибудь разрезать.
- Не сработало, - хмыкнул Лайс. - Вот и ладненько. Значит, пока она ему нужна целой и невредимой.
Помолчал немного, прислушиваясь к шуму вновь зарядившего за окнами дождя, и вздохнул почти по-стариковски:
- А мерзко ж сейчас, поди, на болотах-то.
Мерзко было не только на болотах. Размытый тракт, льющаяся за шиворот вода и холодный порывистый ветер превратили недолгое путешествие в муку. Лошади хрипели и спотыкались, поскальзывались и увязали копытами в глубокой грязи. Эн-Ферро ругался на всех известных ему языках, а Иоллар упрямо молчал, как и положено герою, отправившемуся в очередной раз вызволять из беды прекрасную даму.
Ближе к утру, когда небо на западе посветлело, ливень вновь превратился в колючую морось, подобающую больше осени, нежели весне, и Лайсу вдруг подумалось, что погода, последние недели неизменно радовавшая теплом, испортилась почти сразу же, как завертелась история с ласточкой. Это, наверное, можно было бы принять за знак, да какое-то недоброе чудилось предзнаменование.
Перед выездом он изучил карты. Охотничьи угодья Рэ Витта обозначены были весьма условно, где именно располагался дом, из бумаг и вовсе не понять, зато сохранился значок старой, давно заброшенной стоянки - её-то и решили использовать как перевалочную базу. Но подъехать к обветшалому строению, силуэт которого чернел на фоне розовеющего горизонта, оказалось непросто. После того, как конь Ила оступился на узкой тропе и, чудом не сбросив седока, соскользнул влево, враз провалившись по грудь в затхлую воду, пришлось спешиться и вести лошадей под уздцы. Кард предусмотрительно шел первым, "прощупывая" дорогу. На счастье, широкие протоки, вроде того, в который упал каурый эльфа, были здесь еще живыми, гигантские лужи пока не превратились в трясины, но там, дальше, куда, как надеялся Эн-Ферро, идти сегодня не придется, начинались настоящие топи.
Не дойдя совсем немного до заброшенного жилища, проводник остановился и негромко выругался:
- Троллье дерьмо!
- Что там? - забеспокоился Иоллар.
В другое время и в другом месте Лайс дал бы совсем другой ответ, но сейчас, уставший, промокший и злой, он раздраженно обернулся к товарищу, с присвистом процедив сквозь зубы:
- Какое из двух слов в определении "троллье дерьмо" показалось тебе непонятным, Ил?
- А... Так ты в прямом смысле. Ну... экскременты?
- Дерьмо! - сплюнул маг, покосившись на бурую окаменелую пирамидку. Некоторые вещи нужно называть своими именами.
Эта история нравилась ему все меньше и меньше.
Тролли живут во многих уголках Сопределья. Это один из тех народов, над созданием которого потрудились не только так называемые высшие силы, но и непосредственно природные силы мира. Точнее - миров. И поскольку миры, даже подобные, в некоторых аспектах все же разные, то и обитавшие в них тролли существенно отличались друг от друга. Где-то, пусть это и были единичные случаи, каменнокожие почти сравнялись с представителями высших рас, как в развитии, так и в правах, а где-то так и остались на бессловесными тварями. Тролли Таланита, взяв в руки палицы, кое-как вскарабкались на ступеньку, приподнявшую их над уровнем животных, с веками, овладев примитивной речью, одолели еще одну... и прочно на ней обосновались, наотрез отказавшись эволюционировать дальше. Прочим народам подобные соседи не доставляли особой радости, но и больших проблем, как ни странно, тоже, и после сотен лет безуспешных попыток истребить великанов-дикарей, при каждой угрозе успешно скрывающихся в подземных норах, с их существованием просто смирились. Благо, селились тролли обычно подальше от людей и не племенами, а маленькими разрозненными семьями. Жили собирательством и охотой, но на двуногих, как правило, не охотились, разве что те заходили на их территорию или какому-то здоровяку приглянулась случайно встреченная в лесу девица, ведь своих женщин у каменнокожих было отчего-то мало, и у каждой уже имелось по десятку мужей. Кстати, в отличие от нарушивших отмеченную каменными "пирамидками" границу мужчин, у попавших в плен женщин был шанс уцелеть. Если только им удавалось выжить во время родов. Да, тролли в "общении" с дамами ценили не только сам процесс, но и результат. Если пленница стойко сносила тяготы "супружества", а в положенный срок благополучно разрешалась от бремени, новоявленный счастливый отец, оттаскивал исполнившую свой долг "женушку" туда, где взял. В прямом смысле. Случалось, что женщины сбегали от "каменюк", будучи уже на сносях, и тогда уже они или их соплеменники в положенный срок подбрасывали новорожденных папашам (если, конечно, не убивали сразу). Для малышей это был лучший выход: у каменнокожих не бывало полукровок, от тролля мог родиться только тролль. Как, например, дриады рожают исключительно дриад, независимо от того, кто был отцом...