— Тхар, а к нам ночью никто не приходил?
Девушка помолчала немного и сказала невозмутимо:
— Тиля приходила.
— А куда она ушла? — глупо спросил эльф.
— Обратно, — всё так же спокойно ответила девушка. Ллио хотел было пристать с расспросами, но передумал. В принципе, подруга-горянка вполне могла выйти какой-нибудь одной ей знакомой тропинкой к перевалу, перекинуться парой слов с Тхар и, до того, как снова пошёл снег, спрятавший её следы, вернуться к себе.
— Я тебя вечером познакомлю, — прервала его размышления девушка.
— Спасибо, — поблагодарил эльф, девушка почему-то хмыкнула, но промолчала.
К обеду они вышли к реке, точнее, к ручью, вывернувшему к тропинке из-за очередной скалы. Эльфу казалось, что уже потеплело, но он боялся верить и пока не снимал одолженную девушкой шапку.
— Между прочим, — заметила Тхар, перепрыгивая через ручей, — это та самая река, на которой стоит город внизу.
— Да ты что? — удивился эльф, следуя за ней.
— Ну да, только, так сказать, в зародыше.
— Слушай, я давно хотел спросить: ты выглядишь… эээ…ну, не как аристократка, но мне кажется, ты получила образование. Ты иногда говоришь такие слова, какие деревенские девушки не знают просто…
— Образование я действительно получила, и неплохое, в Академии, у меня даже диплом гувернантки есть, только я по нему почти и не работала, — весело отозвалась девушка. — А происхождения я самого обычного, дедушка с бабушкой держат хозяйство недалеко отсюда. Потом я год жила у Разделяющих печаль, и там прочитала огромное количество книг. А ещё я тебя вечером познакомлю с Тилей, она знает такое количество вещей, что просто представить невозможно. Я у неё много всего узнала.
— Насыщенная у тебя жизнь, — с завистью сказал эльф. — Где ты только не побывала, с кем только не общалась! А я всю жизнь сидел в Лесах.
— Я старше тебя лет на пять, — пожала плечами девушка. — И потом… мне Галеро сказал, что я создана для дорог, поэтому сахези и взяли меня к себе. Галеро был главой тех сахези, к которым я прибилась. Он мне много чего обо мне рассказал, очень умный человек, я его всегда жутко боялась, и сейчас боюсь.
— Почему? — удивился эльф, уже строя в голове самые невероятные предположения.
— Он всегда читал меня, как раскрытую книгу. И здорово меня изменил, иначе я бы… в общем, я ему очень благодарна, очень его уважаю, но надеюсь, больше никогда не увижу. Немного жутко, когда тебя знают до самого донышка, и могут сделать с тобой, что захотят, одним словом.
— Я слышал, что сахези владеют магией, — проявил осведомлённость эльф.
— Да нет, это не просто магия, а скорее знание окружающих. Они всех так читают, точнее, большинство. Глянут на человека, орка, гнома и так далее и уже знают, чего он хочет, чего боится, как им управлять. И они прекрасно владеют словами, так их сложат и поставят в речи, что остаётся только восхищаться… и подчиняться.
— Ты от них сбежала? — догадался эльф.
— Ага, — кивнула девушка. — Ну то есть не совсем, мамо, ту, которая меня в семью взяла, я предупредила, Галеро и так, думаю, всё знал, а остальным и говорить было не обязательно, они сами так уходят: просыпаешься, раз, а кого-то нет.
— Ясно, — протянул эльф. Почему-то бродячая жизнь уже не казалась ему такой безоблачной и захватывающей, как совсем недавно. Впрочем, если не удастся доказать свою невиновность, то только такая ему и остаётся… Правда, в компании Тхар она будет явно веселей, чем без неё…
— Тхар…
— А?
— Спасибо, что идёшь со мной.
— Ой, да ладно тебе! — польщённо улыбнулась девушка. — Вдвоём всегда веселей!
— Да, — кивнул эльф. — Только я бы сейчас не хотел никого видеть на твоём месте. Похоже, ты чему-то научилась у Разделяющих печаль, мне гораздо лучше, чем два дня назад.
— Да, научилась, — не стала отнекиваться девушка. — Но я слишком жизнерадостная, чтобы стать такой, как они. Поэтому я не забираю печаль, а просто сочувствую и пытаюсь помочь… Ну нет у меня призвания, Дара, ничего такого, я стараюсь жить так, чтобы и без них было хорошо!
Ллио только улыбнулся. Эльфы без Дара встречались крайне редко, и их все согласно жалели. Но, будь они такими же неунывающими, как Тхар, вряд ли кому-то пришло бы в голову считать их ущербными.
С каждым шагом становилось всё теплее. Шапка уже давно вернулась к своей законной владелице, эльф даже начал подумывать о привале, на котором вечно голодная девушка поест, а он снимет с себя, скажем, первую тунику, когда Тхар вдруг взвизгнула и под грохот камней полетела вниз по каменистому склону. Эльф сделал то, что ни в коем случае нельзя было делать — бросился прямо за ней, тут же подвернул на скользящих камнях ногу, встретился лицом со склоном и полетел вслед за девушкой. Не обращая внимания на больные тычки камней, он попытался найти в круговерти земли и неба девушку, заметил в последнюю секунду перед тем, как налететь на неё, и дальше они покатились уже вместе, пока не оказались внизу, где эльф, мужественно спрятав девушку под собой, получил в спину все сбитые ими камни. Когда они, наконец, закончились, он только спросил: