Рейчи не была виновата тогда. Теренс вел машину, и он был пьян. И он, Жоан, тоже был пьян.
Он открыл глаза и обвел взглядом комнату, по стенам которой были развешаны дипломы за лучшие сорта вин. Как винодел, он добился большого успеха. А как мужчина?
Жоан порывисто вскочил.
О да, он не в состоянии изменить прошлое, но кое-что в настоящем – наверняка. Он расскажет родителям Рейчи правду о том происшествии и, может быть, даст ей шанс помириться с отцом.
Рейчел осторожно прикрыла за собой входную дверь и стала спускаться по ступеням, надеясь, что Патрисия не заметит ее. Меньше всего на свете молодая женщина хотела снова выслушивать упреки и поучения. Завтрак с Жоаном обещал быть столь же успокаивающим, как хороший скандал.
Ключи тихо звякнули, когда она отпирала дверцу машины. С облечением вздохнув, Рейчел бросила внутрь портфель и поспешно села за руль. Потянувшись к дверце, она неожиданно обнаружила, что не может ее закрыть.
– Как вор в ночи, – раздался над ее головой знакомый голос.
– Что? – спросила она, мгновенно ощутив, как сердце проваливается куда-то в желудок.
Жоан крепко держал дверцу, не позволяя ей захлопнуться. Недобрая улыбка играла на его губах.
– Решила сбежать, дорогая?
Что-то в его вкрадчивом тоне заставило Рейчел похолодеть. По спине пробежали мурашки. Жоан никогда ее и пальцем не тронул, и все равно она испугалась.
– Мне надо ехать. Я опаздываю.
– Опомнись, еще нет и семи утра.
– Знаю, но мне столько надо сегодня сделать! Я должна работать хорошо, видишь ли.
– Ложь следует за ложью, – произнес Жоан, изучающе глядя на нее. – Из тебя получится превосходная сказочница.
– Перестань, Жоан, – прошипела незадачливая беглянка. – Все это одна большая глупость.
Рейчел в нетерпении включила зажигание. Теперь приходилось напрягать голос, чтобы перекрыть рев мотора.
– Отойди, пожалуйста, если не хочешь, чтобы я тебя сшибла!
– Что ж, это мысль! «Рейчел Маггз переехала Жоана де Сакадуро-Кабрал» – прекрасный заголовок для утренних газет!
– Ах, шутник! Ты дашь мне уехать или нет!
– Нет. – Жоан наклонился к дверце машины. – Лучше бы тебе вернуться в дом и позавтракать. Ты не должна ходить голодной, это вредно для ребенка.
– Ребенку надо дышать свежим воздухом. Я немедленно отправляюсь.
– Патрисия уже накрыла стол.
Рейчел поспешно выжала акселератор. Мотор взревел громче.
– Что ты говоришь? Что? Я тебя не слышу!
Жоан прикусил губу, глаза его гневно сверкнули. Сейчас он выглядел, в точности как разгневанный глава средневекового благородного семейства. Кажется, правила приличия внезапно перестали его интересовать.
– Не раздражай меня!
– Это ты не раздражай меня! – возразила Рейчел.
Неожиданно Жоан сунул руку в салон машины и выхватил ключи из замка зажигания.
Рейчел испуганно вскрикнула, испытывая иррациональный ужас перед разгневанным мужчиной. Инстинкт самосохранения подсказывал покориться и не возражать, так как Жоан был зол как сто чертей. Однако внезапно ей пришло в голову, что, согласившись остаться на завтрак, она должна будет выслушивать бесконечные морализаторские тирады хозяина дома. Ужасная мысль помогла перепуганной женщине справиться с волнением.
Рейчел из всех сил ударила Жоана по руке, выхватила ключи и быстро захлопнула дверцу.
– Ах ты, маленькая!…
Она решила не дожидаться продолжения, которое непременно последовало бы за столь громогласным возгласом. Мотор снова заработал. Рейчел слегка приоткрыла окно машины.
– Извини, Жоан! – крикнула она. – Мне бы хотелось, конечно, с тобой поболтать, да вот только времени совсем нет! Увидимся вечером!
4
Лучезарные иллюзии по поводу вновь обретенной свободы рассеялись к полудню, когда Жоан приехал за ней к Лидфордам. Он вызвал пожилую чету на пару минут и, перекинувшись с ними несколькими словами, довел Рейчел до машины. Это был красный спортивный «мерседес» с откидным верхом.
Жоан, крепко придерживая спутницу за локоть, запихнул ее в машину и повез домой. Рейчел с мрачным видом восседала на роскошном кожаном сиденье. Как он мог ворваться и забрать ее с собой, как нашкодившую школьницу!
Жоан бросил на нее короткий взгляд.
– Дыши глубже, а не то лопнешь от злости.
– Не желаю с тобой разговаривать!
– Я сделал это ради твоего же собственного блага.
Рейчел только крепче стиснула портфель, лежащий у нее на коленях, борясь с отчаянным желанием обрушить его на голову самовлюбленному тирану.