– Отвертеться?
– Отличное слово, вот только я не понимаю, что оно значит в моем случае. – Жоан пожал плечами. – Кажется, ты идешь на попятный, Рейчи. Убегаешь.
– Я никуда и ни от кого не убегаю. Я просто спрашиваю, не передумал ли ты.
Жоан поднялся легким движением и прислонился плечом к бочке.
– Послушай, дорогая, ты зря теряешь время. И, кроме того, можешь потерять меня. К свадьбе все готово. А теперь, если позволишь, я хотел бы заняться делами.
Он прошел мимо нее наверх, и вскоре из прихожей послышался его бодрый голос – Жоан разговаривал с кем-то по телефону. Голос показался Рейчел насмешливым… издевательским. И смеялся он, видимо, над ней.
– Алло, папа! Да, это я. – И быстро перешел на португальский, будто бы специально для того, чтобы смутить ее еще больше.
Рейчел медленно поднялась по лестнице, посмотрела ему в спину. Он даже не обернулся, только повел плечом.
В следующие несколько дней Жоан так распланировал время, что у него не было ни минуты свободной от деловых свиданий. Бесчисленные собрания, встречи на винном заводе, какие-то зарубежные гости… Для Рейчел у него не оставалось ни часа.
«Я занят» – это все, что говорил ей Жоан, направляясь к очередному посетителю. В особняк приезжали и те, кто желал обсудить предстоящую свадьбу: поставщики провизии, флористы, музыканты, какие-то люди из фирмы, занимающейся устроением торжественных вечеринок… И со всеми ними нужно было поговорить, условиться об оплате и времени… В общем, дел у Жоана оказалось невпроворот. Да и Рейчел задергали до предела.
Поставщик провизии спрашивал, любит ли она блюда из даров моря, что ей больше по вкусу – креветки, мидии или крабы. Флористы интересовались, какие она предпочитает цветы, музыканты – какие любит мелодии.
А все, что хотела Рейчел, – это потихоньку удрать от всех этих людей в усадьбу Лидфордов и там заняться работой, постараться забыть, что приготовления предвещают скорую свадьбу.
За неделю до торжества, когда Рейчел все-таки удалось выбраться в парк Лидфордов. Она склонилась над эскизами, когда из-за спины на ее наброски упала тень Жоана. Она резко обернулась, чтобы попросить его не загораживать свет.
– Ты зачем сбежала? – спросил он раздраженно, и не думая уходить. – Я же не могу искать тебя по всей стране, в то время как ты преспокойненько сидишь тут. Мне нужно было с тобой связаться, пришлось бросить все дела и ехать сюда.
– Извини.
– Нормальные люди обычно предупреждают, куда и насколько отлучаются.
– Только не я. – Рейчел сдвинула солнечные очки на лоб. – Что тебе нужно, Жоан? Говори скорее, я, как видишь, занята. Наверное, тебе есть что сказать, раз уж ты сюда примчался.
– Ты должна вернуться домой к шести. У нас встреча с моим адвокатом.
Сердце Рейчел дрогнуло. Встреча с его адвокатом. Почему-то подумалось, что ничего хорошего это ей не предвещает.
– А я должна позвать моего адвоката? – спросила она как можно беззаботнее, снова опуская на глаза очки.
– Нет. Чтобы составить брачный контракт, нам хватит и одного.
Брачный контракт… Да, конечно. Такой аккуратист, как Жоан, ничего не упустит из виду. Рейчел растянула губы, надеясь, что это хоть сколько-нибудь походит на улыбку.
– Хорошо, я буду.
– Не заставляй меня ждать.
– Ну естественно. А то ты расстроишься, и я этого просто не переживу.
Рейчел вернулась около пяти, чтобы успеть принять душ и переодеться. Сегодня ей было особенно важно чувствовать себя уверенно, а красивая одежда всегда ей в этом помогала.
Стараясь не обращать внимания на нервную дрожь, сотрясавшую ее, Рейчел надела черную водолазку.
Нет, она не даст Жоану с легкостью загнать себя в угол. Не позволит ему диктовать ей условия.
Затем натянула черные шелковые брюки, красиво облегающие ноги, и накинула длинную шелковую тунику небесно-голубого цвета. Золотая вышивка по вороту и по низу придавала ансамблю элегантный, даже несколько экзотический вид. А я неплохо выгляжу, решила Рейчел, зачесывая вверх волосы так, чтобы несколько локонов свободно падали на шею.
Золотые серьги с бирюзой и тонкий золотой браслет дополнили туалет. Рейчел повернулась к зеркалу и довольным взглядом окинула себя. Беременности почти не было заметно, так хорошо ее скрывала туника, спадающая широкими складками.
В дверь постучали. Это была Патрисия, пришедшая сообщить, что Жоан уже готов и ждет ее в библиотеке.
В библиотеке! Сердце Рейчел дрогнуло. Она не была там с тех самых пор, как…
Впрочем, пустяки. Это деловое свидание, оно будет проходить в присутствии третьего лица. Рейчел быстро подушилась легкими вечерними духами и взялась за дверную ручку.