– А? – Герман задумался о своем, поэтому не сразу сообразил, о чем его спрашивают. – Да нет, ничего… Именно поэтому она мне Так нравится… Кстати, вы, случайно, не знаете, где находится эта дача?
– Нет, – покачала головой Инна Дмитриевна. – Не знаю.
– Спасибо, всего доброго, – сказал Герман, целуя ей руку.
Тусина мама смотрела, как он садится за руль машины, и ей было досадно, что она не смогла помочь, такому обходительному молодому человеку.
В школьном коридоре было невероятно шумно.
В уголке, держа друг друга под руки, стояли две девушки. Одна была смуглянкой с темными волосами, а другая – блондинкой со светлой кожей. Несмотря на шум и сутолоку, Герману удалось расслышать, о чем они говорят.
– Наша мама не хочет, чтобы мы туда ходили, строго сказала девушка с темными волосами. – Можно даже не спрашивать.
– А папа, мне всегда разрешал, – упрямо говорила блондинка. – Если я попрошу, он обязательно нас отпустит.
– Ну, как ты не понимаешь, Юля! – Смуглая девушка начинала обижаться и надувать губы. – Теперь все по-другому. Родители не должны ссориться из-за нас.
«Странно. Две сестры, а так не похожи, – подумал Герман. – Чего только не бывает на свете!»
– Извините, что перебиваю, но вы не подскажете, как мне найти Максима Елкина? – спросил Герман у девушек.
Подруги переглянулись, и Герману показалось, что они смотрятся друг в друга, как в зеркало.
– Марина, ты не видела Елкина сегодня? – спросила блондинка.
– По-моему, он, как всегда, в школьной библиотеке, – ответила Марина. – Что-нибудь случилось?
– «Наверное, у меня озабоченный вид, раз она так спрашивает, – пронеслось в голове у Германа. Надо соврать что-нибудь правдоподобное».
– Мама Туси, Инна Дмитриевна, разыскивает свою дочь. Известно, что они у Лизы на даче. Вот я и подумал, что Максим может знать о том, где эта дача; Они ведь дружили раньше, не так ли?
– Да, это так, – сказал, подходя к ним, Максим Елкин. – Мы и сейчас дружим. А что случилось?
Перебивая друг друга, Юля и Марина, а это были именно они, рассказали Елкинуо том, что Тусю ищет мама.
– Я знаю, где дача. Давай я тебе объясню, как доехать…
Откуда Максиму было знать, что он оказывает подругам медвежью услугу? Он несколько раз видел Германа, когда тот заезжал за Тусей. Он знал, что у них роман. Правда, Лиза говорила ему, что не очень-то одобряет выбор подруги, но мало ли кто кому несимпатичен.
К тому же хитрость и лживость были настолько не свойственны самому Максиму, что он никогда не подозревал других людей в чем-то дурном, а когда сталкивался с обманом, все время недоумевал, снимал очки, потирал переносицу и повторял: «Надо же! Кто бы мог подумать!»
– Спасибо, – сказал Герман, сворачивая листок бумаги с планом, который нарисовал Максим. – Ты мне очень помог.
– Не за что, – доверчиво улыбнулся Максим. – Надеюсь, у Туси дома не случилось ничего серьезного?
– Может быть – да, может быть – нет, – многозначительно сказал Герман и с подозрительной поспешностью пошел прочь.
Максим смотрел ему вслед, и на душе его было почему-то неспокойно, как бывало тогда, когда он решал задачу и его ответ не сходился с ответом в учебнике.
15
– Ты слышишь шум? – спросила Лиза. Подруги лежали рядом на старом диване возле затухающего камина. Лиза поднялась на локте и часто моргала, стараясь привыкнуть к темноте. Она осторожно похлопала сонную Тусю по плечу, но та что-то пробурчала и перевернулась на другой бок, а Черри жалобно заскулил из своего угла.
Лиза потерла слипшиеся глаза, встала и, вздохнув, пошла к двери. Ей показалось, что она слышала, как машина притормозила на щебенке, рассыпанной прямо у ворот.
«Может, родители что-нибудь забыли и вернулись? – подумала она, но тут же взглянула на маленькие часики на мягком кожаном ремешке, которые не снимала даже ночью, и покачала головой: – Два часа ночи. Это не родители».
Она вышла на веранду и выглянула в окно. Никого.
Только ветер шуршал опавшей листвой, и вдалеке тоскливо завыла собака. На веранде было зябко, Лиза передернула плечами и зевнула.
«Наверное, показалось», – решила она для себя и уже хотела идти спать, но вдруг краем глаза заметила, как в сторону от окна метнулась чьято большая, громоздкая тень. Лиза чуть не закричала от страха, но сдержал ась и прокралась к двери.
Она прильнула к замочной скважине и прислушалась.
За дверью кто-то был. Кто-то прерывисто дышал как раз на уровне Лизиных глаз. И в тот самый миг, когда Лиза хотела отшатнуться от двери, она услышала свистящий, зловещий шепот.
– Лиза, открой, – настаивал голос.– Лиза, открой!
В ужасе Лиза отпрянула от двери и заслонила уши руками, чтобы больше не слышать нечеловеческого шепота, повторяющего ее имя. Она бросилась в комнату будить Тусю.
– Туся, просыпайся! Ну, просыпайся же!
Черри вертелся, пытаясь ухватить себя за маленький хвост, а Туся ничего не понимала спросонок и сонно вертела головой из стороны в сторону, соображая, где она находится.
– Что? Что случилось? – Она Была похожа на сову, ослепленную дневным светом.
– Герман! – громким шепотом сказала Лиза и от одного этого слова Тусин сон как рукой сняло.
– Герман здесь! Что-то надо делать.
– Как Герман? – даже при потухающем камине было заметно, как Туся побледнела. – Как он нашел нас?
– Этого я не знаю. Знаю только то, что он стоит под дверью и просит его впустить.
Как будто в подтверждение Лизиных слов, раздался дикий, отчаянный крик:
– Туся, открой мне! Сейчас же открой!
А вслед за криком послышались тяжелые удары, сотрясающие входную дверь.
– Что это? – спросила Туся.
– Кажется, он взял топор. Он лежал на крыльце, на поленнице. – Лиза говорила спокойно, как будто пересказывала фильм, но голос ее дрожал. – Боже .мой, он же убьет нас! – закричала Туся, но Лиза быстро зажала ей рот.
– Не кричи. Тихо. Если он поймет, что мы боимся, – будет только хуже. Сейчас мы тихо встаем, – Лизина рука по-прежнему сдерживала крики Туси, – и идем в дальнюю комнату. Возьми твою сумку с деньгами и обратными билетами. Мы выпрыгнем через окно, потом беги за мной – у нас есть дырка в заборе, папа никак не мог починить, вылезем через нее.
Но Туся была в панике, казалось, она не слышала Лизу. Она смотрела перед собой невидящими глазами и без конца повторяла:
– Но он на машине! Он догонит нас! Он догонит нас. Он нас догонит.
– А мы побежим через лес. – Лиза тормошила ее, пытаясь передать ей свою решимость. Тут недалеко до станции, я знаю дорогу. Ты все поняла?
Туся кивнула.
– Тогда бежим, только не забудь надеть кроссовки.
Подруги открыли окно, спустили вниз Черри, затем стала спускаться Лиза. Окно было довольно высоким, она держалась руками за нижнюю часть оконной рамы, а ее ноги еще не успели коснуться земли, как вдруг она почувствовала, что чьи-то сильные руки поддерживают ее.
– Это очень легкомысленный поступок, – услышала она голос Германа. – Очень легкомысленный.
Лиза закричала, но ее крик затерялся и пропал в тишине октябрьской ночи. Кругом не было ни души. Среда – середина недели, редко кто бывает на даче, особенно если не очень тепло. Ждать помощи было неоткуда.
Герман держал ее за руки, как будто собирался пуститься с ней в пляс. Видимо, он услышал звук открывающегося окна и обежал дом, чтобы поймать беглянок. Со стороны могло показаться, что он совершенно нормален, вот только глаза… Его глаза лихорадочно блестели, в них горел какой-то дикий, первобытный огонь. Лизе захотелось отвести взгляд, но она знала, что в этом случае битва будет проиграна окончательно и бесповоротно.
– Глупые, какие же вы глупые девочки, – сквозь зубы процедил Герман. – Думали, что спрятались от меня…