- Так-то лучше. - прогрохотал он мне прямо в ухо. Я тут же стал с грустью вспоминать те времена, когда между нами было три метра.
- Вы...Вы кто такой? - в какой-то момент я все же смог справиться с собственной глоткой.
- Я? ПантаГруэль. - прогрохотал незнакомец, будто бы это все объясняло. - Точно, я ведь все время забываю, что не все имеют ночное зрение. Подождите, сейчас я подсвечу.
Мой собеседник пробурчал что-то невнятное себе под нос, и над нашими головами набух и стал разгораться светящийся мыльный пузырь. Я наконец-то смог заглянуть в лицо своему собеседнику. Первым порывом было вскочить на ноги и дать деру. Но тут меня ждало предательство. Ноги перестали меня слушаться и попросту обмякли. Все что я мог, это сидеть, откинувшись на спинку лавочки, с открытым ртом, пялиться на рожу сидящего рядом пещерного тролля.
- Добрый вечер. - сверкнул благожелательной улыбкой серый гигант, и протянул мне для рукопожатия свою лапищу. - Меня зовут ПантаГруэль. Рад познакомиться.
От стресса я начал икать. Секунд пятнадцать я в ступоре таращился на ладонь, которая мне в детстве своей шириной могла бы легко заменять одеяло. Очнулся я от того, что кто-то мелкий, ярко-зеленый и жутко недовольный карабкался по мне обратно на плечо.
- Здра... сте. - промолвил я, аккуратно обхватив один из его пальцев. Все, что поместилось в мою скромную ладошку.
В голове бестолковыми пчелами роилась куча вопросов. Как ЭТО могло оказаться в центре людского города? Стражники вообще страх потеряли и пропускают кого угодно, лишь бы только им платили входной налог? Какие кулинарные предпочтения имеет данный индивид? И всегда ли он так и вежлив с едой? Но задал я отчего-то совершенно другой вопрос:
- У пещерных троллей есть ночное зрение?
- Да, молодой человек. На то они и пещерные, что постоянно в темных подземных коридорах сидят. Но, если честно, зрение довольно слабенькое. Лишь немного разгоняет сумрак, делая его более серым. - его вежливый тон и манера держаться абсолютно не вязались с его свирепой внешностью и громовым голосом, создавая у меня в голове жуткий диссонанс. - Слушайте, юноша. Хватит уже меня бояться. Я тролль абсолютно цивилизованный, можете быть уверены.
Цивилизованность еще ни о чем не говорит. Рассказывала мне как-то маман про древние цивилизации. Так вот, они там совершенно не гнушались совершать человеческие жертвоприношения.
Но если серьезно, первый шок у меня уже прошел. Не видя со стороны своего собеседника никаких злых намерений, я стал понемногу расслабляться.
- Я постараюсь. - неуверенно заверил я тролля.
- Вот и отлично. - улыбнулся он. - А то знаете, как напрягает, когда все местные шарахаются от меня во все стороны? Только с игроками и можно нормально поговорить. Но с ними мне неинтересно. Они же почти все молодые. Все спешат куда-то.
- Вы совсем не выглядите старым. - польстил я своему собеседнику.
- Ну, это здесь. Там-то я уже пенсионер. - неопределенно махнул он рукой себе за спину.
Мы немного помолчали, думая каждый о своем.
- Могу я задать вопрос? - первым нарушил я молчание, и после кивка своего оппонента продолжил. - Что вы все таки делали здесь в такой поздний час?
- В парке? Так я частенько сюда захожу перед сном. Люблю подышать свежестью, перед тем как возвращаться в свою тесную затхлую квартиру и старое скрипучее тело. В моем городе нет таких парков. Те деревья, что еще остались среди бетона выглядят вялыми и жалкими. Там. - тролль опять сделал этот неопределенный жест рукой. - Я когда первый раз попал в этот мир, был поражен вашей природой. На тот момент я еще работал преподавателем в институте. Вел занятия по литературе. И мне было невдомек, как некоторые студенты променивают целые миры, которые нам дарят книги, на какую-то игру. Я даже решился сам в нее зайти. Но не для того чтобы играть, а чтобы преследовать там злостных прогульщиков и двоечников. Когда же я сам попал сюда, то понял, что мои студенты, как я в свое время с книгами, тоже обрели здесь еще один мир.
Серый гигант открыто рассказывал мне о себе и своем мире, абсолютно не стесняясь того факта, что я был местным. Я слушал, открыв рот и совсем забыв о том, что сижу рядом с одним из тех существ, кого опасаются и даже боятся все остальные расы без исключения.
За беседой на лавочке мы с ним просидели не меньше двух часов. Старик в теле тролля рассказывал мне всевозможные историю из своей жизни, я, к своему удивлению, тоже не остался в долгу и разговорился. Конечно о своих стычках с другими игроками я молчал, но зато поведал ему о последних приключениях и проблемах в поисках класса.
Когда, казалось бы, все темы разговоров были уже исчерпаны, Пант, тролль попросил называть его именно так, внезапно спохватился, сокрушаясь столь позднему времени.
- Как время-то убежало. - совсем по-стариковски покачал он головой. - За приятной беседой и не замечаешь. Извини, Мих, но мне пора. Все-таки в моем возрасте сбивать режим - себе дороже. Я покумекаю, как можно помочь в твоем вопросе. Оставь мне свой адрес, будь добр. Может быть, я что-нибудь и придумаю.
Я назвал ему таверну, в которой обитал последнее время. Тролль кивнул, и попрощавшись со мной, растаял в воздухе, заставил вздрогнуть меня, еж знает какой раз, за этот жеваный вечер. Просто взял и исчез. Только что был, и уже нету. Волшебство не иначе.
Возможно, я бы дольше изумлялся этому чуду, но вместе с пропажей игрока, пропал и свет, вызванный им. Снова стало темно и страшно. Я больше не захотел испытывать судьбу и в темпе направился к выходу из парка. На освещенных улицах стало немного спокойней, но скорости я так и не сбавил. Мало ли кого еще можно встретить в ночном городе. Слава Духу Леса, до ночлега я добрался без происшествий. Уже юркнув в постель, я подумал: а как собственно тролль, от которого по его же словам шугаются все местные, сможет помочь мне с поиском нужной информации?
Проснувшись следующим утром, я решил, что события прошлой ночи мне приснились. Вежливый, дружелюбный тролль, ага, как же. Но Зомби в своей односложной манере заверил меня, что все это мне не почудилось. Размышляя над вчерашними странностями, я отправился во внутренний двор таверны на утреннюю зарядку.
Потратив первую половину дня на уже почти традиционную курьерскую доставку, я неожиданно заработал не только деньги, но и новое достижение. Рядом с одиноким "Соней", ютившимся в полупустой графе, появилось еще одна запись.
"Мальчик на побегушках"
Вы доставили более тысячи посланий
Ваша скорость передвижения увеличена на 5%
Неожиданно, но от этого не менее приятно. Как говорил Кристоф - любая единичка может пригодиться в бою.
В таверну я возвращался в приподнятом настроении, но, не дойдя пару кварталов, насторожился. С улицы вдруг резко пропали люди, а те немногочисленные прохожие, что еще оставались, спешно пытались покинуть тот район, куда я собственно углублялся. Миновав еще пару домов, я понял, в чем дело.
Возле того трактира, где я остановился прямо на тротуаре сидел тролль. Оперевшись могучей спиной на стену таверны, он вытянул свои ноги на всю длину, так что они легко доставали до проезжей части. Завидев меня, он шумно засопел и стал подниматься с каменного покрытия.
- Ну наконец-то, молодой человек. - зашумел он. - Сколько можно ждать? Я уже подумывал уходить. Вы же мне говорили, что проживаете в этой таверне. А сами где-то бродите.
- Проживаю - да, безвылазно торчу в ней - нет. - ответил я, подходя ближе. - Добрый день, Пант. Что вы тут делаете?
- Вас ожидаю, юноша, что же еще? В таверне ждать мне не разрешили, так что пришлось просиживать штаны прямо здесь.
- Очень жаль это слышать. - Понятное дело, что не разрешили. Хозяева пока не планировали менять еще в общем-то крепкую мебель. - Но я имел в виду немного другое. Зачем именно я вам понадобился?
- Хочу свести вас кое с кем, юноша. - глухо заворчал гигант. - Я ведь говорил, что попытаюсь помочь. Есть у меня одна знакомая, которая не раз бывала у эльфов и многих там знает. Возможно, она поможет вам найти и вашего мастера.