Гора подавляла. Особенно, когда стоишь у ее подножья и знаешь, что тебе нужно лезть почти на самый верх. Ну ладно, вру, не на самую вершину. Чуть дальше, чем до середины, но все равно высота была приличная. Не мог этот дракон вырыть свою норку пониже? Понятно, сам-то он, сволочь, крылатый. Ему все равно. Но а как же быть посетителям? Или он не любит гостей?
Давно миновала середина третьего дня моего маленького вояжа, а я все еще не доехал до своей остановки. Караван двигался с опозданием в несколько часов, все-таки разбойничий налет сказался на нем не лучшим образом. Остаток дороги прошел спокойно и без эксцессов, а пленный игрок по-прежнему не подавал признаков жизни. Крылатая гора показалась мне еще на исходе второго дня, но все это время только лишь дразнилась, нисколько не приближаясь к нам.
Наконец, возница потянул поводья и, остановив повозку, сказал мне одно слово "Приехали". На мой вопрос, где дорога ведущая к горе, он молча кивнул мне на чащу леса. Ну что ж, мне как лесному жителю, не привыкать ходить по бездорожью. Громко попрощавшись со всем караваном, и услышав только тишину в ответ, я двинулся к Крылатой горе.
Следующие три часа я продирался через жуткие дебри, поминая недобрым словом и возницу, и весь караван, и все муниципальные службы вместе взятые, которые проложили дорогу так далеко от нужного мне места.
И вот теперь я стоял у подножья горы, которая в свете заходящего солнца казалась мне невероятным исполином, для которого я был чем-то мелким и незначительным. Словно блоха для слона. Ой, и откуда у меня такие сравнения?
На землю со всей скоростью опускался вечер. Сегодня я никак не успею добраться до подземелья. Еще один день потрачен, и все из-за непредвиденных задержек. Сперва этот разбойничий налет, а теперь еще и мое плохое знание местной топографии сослужили мне плохую службу. Я на полном серьезе рассчитывал, что весь путь от дороги до подземелья не займет у меня больше двух часов. Потратив три, только чтобы добраться до горы, я с опасением гадал, сколько мне потребуется на восхождение.
Свой лагерь я разбил в небольшой расщелине, рядом с разлапистой елью. У ее корней я устроил себе прекрасную лежанку, сложив на землю несколько отрубленных ветвей и накрыв их своим плащом. Распалив костер, чтобы дикие звери держались подальше, я поужинал сухим пайком и завалился на боковую, хоть солнце еще не скрылось за горизонтом. А что было делать? Из развлечений в арсенале была только игра в шарады с Зомби. Но с ним играть неинтересно, он жульничает.
Ночь прошла ужасно. Такое ощущение, что все местное зверье собралось, чтобы меня попугать. Кто-то постоянно ходил, кричал, топал, шелестел, в общем, делал все, чтобы нарушать мой спокойный сон и стимулировать скоростную работу моего кишечника. Но слава Духу Леса, напасть так никто и не сподобился. Не зря я все-таки несколько раз вставал ночью, чтобы подкинуть в костер подготовленных еще с вечера дров.
Утром, злой и невыспавшийся, я полез в гору. Погода с самого начала дня не располагала к подобным прогулкам. Небо все затянуло серым покрывалом, и сверху на меня полился моросящий, изматывающий дождик. Стоило сделать шаг, как сразу пришло сообщение о получении негативного эффекта. Земля под ногами размокла и стала скользкой. И без того не легкий подъем в миг стал в несколько раз сложнее.
Все утро я карабкался на этот холм-переросток, потратив в общей сложности около пяти часов. Конечно же я делал перерывы. Много перерывов. Полоска выносливости убегала с такой скоростью, словно ее смывала с меня дождевая вода. Хорошо, что у меня в запасе был способ хоть немного уменьшить время моих остановок. Медитация - наше все. Когда я чувствовал, что от напряжения у меня трясутся ноги, а легкие вот-вот лопнут, я садился на мокрую кочку, запускал способность, и дышал. Точнее пытался дышать ровно. Медитация не только помогала мне быстрее восстанавливаться, но и несколько гасила мое плохое настроение. Я стал искать плюсы этой горной прогулки. Их было мало, но они были. В первую очередь это, конечно же, тренировка. Я столько раз опустошал и восстанавливал полоску запаса сил, что к концу моего восхождения получил-таки заветную единичку.
"Ваша выносливость увеличена +1"
Не меньше раз я поскальзывался на мокрых камнях и траве, но проявляя чудеса ловкости, удерживал равновесие. При этом прибавки к этой характеристике я так и не получил. Жаль. Видимо, хорошего понемногу.
Вторым положительным моментом прогулки был воздух. Таким свежим я еще никогда не дышал. В лесу тоже приятный воздух, если сравнивать с городом, но там к нему примешиваются ароматы трав и листьев. В горах же была только свежесть. Если сопоставлять их между собой, то это как сравнивать травяной чай и прохладительный напиток.
Где-то за полчаса пути до подземелья я обнаружил дорожку. Оказывается, здесь все-таки были проходимые тропы. А я и не знал. Просто начиналась это дорога где-то с той стороны горы и, опоясывая ее словно обруч, убегала дальше к вершине. Нормальные люди ходят проторенными путями. Решив к ним подмазаться, я тоже зашагал по тропинке. Идти стало гораздо легче, настроение, взяв с меня пример, полезло вверх, и я, помогая себе при ходьбе копьем, словно походным посохом, стал, в свойственной мне манере, насвистывать мелодию.
К моему удивлению дорога привела меня точно ко входу в драконью пещеру. По всей видимости, как бы хозяин их не любил, гости все же частенько к нему захаживают.
За весь подъем я не встретил ни одного живого существа, если не считать одного горного козла, который, завидев меня, тут же скрылся длинными, затяжными прыжками. Каково же было мое изумление, когда прямо перед входом в подземелье дракона я увидел целую толпу разумных. Да, перед входом в подземелье бушан тоже было много народу. Но туда хоть относительно недолго идти. А чтобы добраться до этого подземелья нужно основательно сбить ноги, копыта и что там заменяет нижние конечности некоторым расам.
Народ был поражен моим появлением не меньше, чем я их. Вялые разговоры стихли, все повернули головы в мою сторону, и начали задавать друг другу только два вопроса. Кто я такой? И что здесь делаю? Естественно, все они были чужаками.
Кстати, располагались игроки тоже довольно странно. Они не занимали всю площадь поляны у входа, создавая вид беспорядочной толпы, как это было рядом с подземельем бушан, а стояли в колону или в ряд группками примерно по пять человек. Создавалось впечатление, что все они стоят в очереди и ждут, пока их пропустят внутрь. Там что, контролер на входе? У бушан такого не было. А билетики где покупать?
Ладно, раз уж привлек к себе внимание, то нужно вести себя как ни в чем ни бывало. Не снижая темпа и не переставая насвистывать, я пошел вдоль колонны разумных, намереваясь сразу зайти в пещеру. Спрашивать что-то у этих - себе дороже, только запутают еще больше. Лучше сам на месте разберусь.
Чем ближе я подходил к пещере, тем громче становился гомон толпы. Многие стали роптать, что они стоят в очереди уже больше часа, а тут какой-то наглый непись пытается пройти на морозе. И вообще, нужна же пати из пяти человек. Что происходит?
Я общей истерии не поддерживал, игнорировал все вопросы и продолжал двигаться вперед. Подойдя вплотную ко входу, и крикнув, что мне только спросить, я нырнул внутрь. Вокруг меня сомкнулась прохладная тьма. В кромешной темноте стали разгораться буквы, складываясь в слова.
"Вы входите в локацию "Подземелье дракона""
Не являясь игроком, у вас есть возможность определить статус местных обитателей
Выбирайте в соответствии со своими намерениями
Если вы собираетесь сражаться с местными обитателями - выберите "враждебно"
Если вы не собираетесь сражаться и вам нужно в подземелье по другой причине - выберите "нейтрально"
Если вы выбрали "нейтрально" и атаковали местного, статус будет автоматически изменен на "враждебно"
Ура! Первый раз за всю свою сознательную жизнь я был так рад выплывшим, прямо перед лицом, строчкам. Еще в таверне уверено рассказывая барду о том, что я без проблем достану нужный ей артефакт, внутри я испытывал большие сомнения на сей счет. Весь мой расчет строился на одном небольшом сообщении, которое я уже видел спускаясь в подземелье бушан. Что я буду делать, если сообщение так и не появится, я старался не думать. В этом случае поездка, да и, скорее всего, все мероприятие оказались бы бесполезны. Враждебно настроенный дракон мне точно не по силам. Пришлось бы ни с чем возвращаться назад.