Дракон шевельнулся, распрямил, потянувшись, свою длинную шею и стал сверху показательно меня изучать, словно великан хоббита.
Да, да, просто чабрец, какой большой. Отвечай уже на вопрос, пока твои нежданные гости нас не прервали.
- Я не хотел бы вас отвлекать больше чем нужно. Вы просто скажите, где лежит моя лира, и я тут же вас оставлю. Сможете и дальше предаваться тому, эээ... чем вы тут занимались.
В горле у Фаертрота булькнуло, будто он поперхнулся, только из пасти у него вылетела не слюна, а приличный такой язык пламени, что чуть напрочь не спалил мне всю шевелюру к гиббона матери. Да, с именем его мамка точно угадала.
На секунду я испугался, что меня хотят спалить живьем, но дракон все также продолжал булькать и кряхтеть, слегка отвернув голову, чтобы сыпавшиеся из пасти искры не попадали на меня.
Ааа, так это он так смеется. Веселится, аж искрится.
- Ну и наглец же ты, парень. - громыхнул его голос, разносясь эхом по всему залу. А я еще жаловался, что у Панта оглушительный тембр. - Прийти ко мне в логово и требовать у меня МОЮ вещь! Ты бы еще шкуры пару метров на броньку срезать попросил.
А что, не помешало бы.
- С чего вы взяли, что лира ваша? Она принадлежит какой-то там принцессе.
- Да хоть какой-то там матери принцессы. Если вещь лежит в моем жилище, значит она моя.
Нет, все-таки какая жадная ящерица! Не то, что добрый дядя венгати, которому не было никакого дела до валяющихся под ногами трофеев.
- Зачем она тебе? - распаляясь, я даже перешел на "ты". - Ты что, музицируешь по вечерам? Она же наверняка не больше твоего когтя.
Обычно я стараюсь обходиться более терпимо с существами, которые могут прожевать тебя и выплюнуть целиком, но сейчас я был достаточно раздражен, чтобы не смотреть на размеры собеседника. Плохое утреннее настроение стало возвращаться, спешка и досада от потери времени только усугубляли его. Четыре дня я потратил на то, чтобы добраться до злополучной лиры принцессы, будь она неладна, Изабель. И для чего? Чтобы придя на место, не найти, где она спрятана? Получив нейтральный статус при входе в пещеру, я уже считал, что музыкальный инструмент у меня в кармане, а тут снова какие-то преграды. Обидно.
- А может быть я коллекционер. - парировал дракон. Похоже, его нисколько не обидел мой тон. - Собираю красивые вещи и получаю от этого эстетическое наслаждение.
- Тогда у меня для тебя плохие новости. Совсем скоро в этот зал зайдет команда драконоборцев, которая спустит с тебя не два метра, а всю шкуру целиком. Так вот, ребята из этой группы, все жуткие крохоборы, и они тоже положили глаз на твою коллекцию. Заметь, на всю. Я же прошу одну маленькую лиру.
- Тю, удивил. - фыркнул дракон, придвинув свою голову почти вплотную ко мне. В меня ударил сильный поток горячего воздуха, и рядом запахло горелым. - Эти группы ко мне по несколько раз на день ходят, будто им тут мясом намазано. Но ничего, как видишь, справляюсь. Свои сокровища от всяких неумех уж точно защитить смогу. И никому их просто так раздаривать не собираюсь.
Я устало вздохнул. Фаертрот так выделил слова "просто так", что сразу стало понятно, расстаться с лирой он не против, но только при определенных условиях. В общем, хочет хвостатый заключить какую-то сделку.
- Что ты хочешь за музыкальный инструмент? - не стал я ходить вокруг да около. - Учти, я сейчас немного на мели, денег с собой нет.
- Да плевал я на твое золото. Мне нужна услуга. - дракон аж весь подобрался, ожидая моего ответа.
Здрасте, приехали. Добыть лиру - уже было услугой, а теперь чтобы выполнить ее, мне нужно оказать еще одну? Как-то перебор.
- Похищать принцесс не буду. - ворчливо заметил я.
- Что? На кой они мне? - удивился Фаертрот.
- Чтобы держать в темнице самой высокой башни, пока ее не примчится спасать отважный рыцарь. - неуверенно закончил я.
- И вот на кой хвост мне создавать себе такие проблемы? Нет. Мне нужна другая услуга. Ты читать умеешь?
- Эээ. Да. Правда, не понимаю, к чему ты это спросил.
- Пойдем. Сейчас поймешь.
Дракон потянулся всем телом, широко, словно два паруса, раскинув свои крылья, и встал с насиженного места. Я непроизвольно охнул. Под ним все это время лежала целая куча различных предметов. Чего там только не было! Элементы доспехов, оружие, одежда и горы украшений. Думаю, если хорошо в ней порыться, то можно найти один струнный музыкальный инструмент.
Понятно. Нормальной лежанки у дракона нет, а спать на холодном каменном полу не очень хочется, но я не думаю, что лежать на горе острого и ребристого железа намного удобней.
- Так вот где ты хранишь свои сокровища.
- Ну, не совсем. Это так, больше для отвода глаз. Идем, я покажу тебе настоящее сокровище.
Я шагнул вслед за массивной черной тушей, гадая, что же такого Фаертрот считает венцом своей коллекции. Дракон остановился у самого массивного валуна. Обхватив его передними лапами, а задними упершись в пол, он, кряхтя от натуги, сдвинул неподъемную каменюку с места. Моему взору открылась небольшая ниша, вырытая в земле, в которой хранились...
- Книги? - удивленно спросил я его.
- Ага. - довольно осклабился чешуйчатый холм. И продолжил немного смущенно. - Обожаю приключенческие романы. У меня их целых семь книг. Вот только я ни одной не прочитал. Антропометрические данные не позволяют. - Из лапы дракона выстрелили когти, более похожие на серпы смерти темных жнецов. - Люблю иногда, когда не докучают драконоборцы, смотреть на книги и гадать, о чем они повествуют.
- Это немного странно. - обескуражено ответил я. - А от меня ты чего хочешь?
- Чтобы ты прочел мне их вслух. - еще более смутившись, сказал Фаертрот. И боясь, что я откажусь, спешно добавил. - Хотя бы одну. За это получишь лиру принцессы.
Это не самая сложная сделка, которую мне предлагали, но точно самая необычная.
- И когда ты хочешь, чтобы я это сделал?
- Можно начать прямо сейчас. Чем быстрее прочтешь книгу, тем раньше получишь свой подарок.
- А как же игроки? Ну, то есть, драконоборцы?
- А что с ними?
- Они же могут вломиться в любую секунду.
- Не переживай, придут - я разберусь. Первый раз что-ли?
- С этими ты вряд ли справишься. - стал я стращать дракона. - Проходя мимо, я видел, как они режут на лоскуты огромного василиска.
- Василиска? - переспросил Фаертрот. - Так то не мудрено. Вася, парень, конечно сильный, вот только не шибко умный. Все время сражается по одной и той же тактике, как по шаблону. Понятное дело, что все его финты уже давно изучили и придумали на них свои контрмеры.
- А ты значит разносторонний боец? - скептически поинтересовался я.
- Ну не так, чтобы... - скромно потупил глаза дракон. - Просто я стараюсь исходить из ситуации логически. Бью сначала самых слабых противников и тех, кто лечит остальных, и игнорирую до последнего самых мощных воинов в тяжелых доспехах. В такой вот манере, одного за другим я и отправляю их на тот свет.
- Ну да, ну да. - дракон говорил что-то еще, но я уже не слушал. Задумавшись, я прокручивал в голове его предыдущую фразу. Чем-то она зацепила мое внимание.
Странный дракон. Я конечно не эксперт, но молва приписывает им совершенно другой характер. Более жесткий, хитрый и скрытный. А этот словно добродушный дядюшка, любящий рассказывать истории. Он жаждет общения, будто потерпевший кораблекрушение, что провел не один год в одиночестве на необитаемом острове.
Стоп. Логически. Он сказал, что старается подходить к ситуации логически. А на моей памяти такой привычкой из местных страдали только я и Кристоф. Не понял, он что пробудившийся?
- А один раз как-то заявились ко мне целых пять паладинов. - тем временем продолжал вещать Фаертрот. В моем лице он нашел благодарного, а главное молчаливого, слушателя. - Вот тогда мне пришлось действительно худо. Эти обвешанные железяками войны еще и самоисцелялись. Побили меня тогда крепко, но когда на следующее утро я оклемался, то нашел всю свою коллекцию нетронутой. Может совесть у них проснулась, а может я в беспамятстве из последних сил их все-таки угробил. Эх, кто бы только знал, как надоели мне эти драконоборцы. Сколько я их племя прореживал, а меньше их все не становится.