- Отчего тогда не переедешь? - сделал я первый пробный заброс. - Раз уж эта хата засвечена, мог бы улететь куда-нибудь в другие, более теплые края.
- Думаешь, я не пытался? - печально вздохнул дракон. - Раз пять уже улетал, да все время приходилось возвращаться. Не могу я надолго покидать подземелье. Будто привязал меня кто-то или на цепь посадил. Несколько часов еще более-менее в силах продержаться, а потом словно выкручивает наизнанку. И только когда прилетаю назад, отпускает. Есть у меня одна теория. Думаю, это из-за того, что подземелье не может оставаться без хозяина. Вот если бы меня кто-то заменил, тогда возможно и получилось бы.
Ой, не вспоминал бы ты о замене, для меня это больная тема. Меня вот уже заменили.
- Ладно, что мы все о плохом? Давай лучше читать!
Глаза Фаертрота горели предвкушением. Он, осторожно, двумя когтями подцепил одну из книг и выручил ее мне. Я глянул на обложку и тихо застонал. Что же мне так везет-то? Книга называлась: "Любовные перипетии и героические похождения светлого рыцаря Микаэля де Левасота".
На центральной площади Саммервуда было полно народу. В городе уже не одну неделю гостил бродячий цирк, и разместиться он придумал именно тут. Целый ряд палаток и тентов различных размеров и раскрасок занимали небольшую часть площади, но вместе с толпой, которую собирали их представления, циркачи оккупировали примерно половину ее пространства. На другой стороне располагались настоящие колонны лотков с сельхозпродукцией. В это же время в городе проходила неделя ярмарки у пригородских ферм. Из-за двух, проходящих одновременно, крупных мероприятий на городской площади было не протолкнуться.
Очутившись в самой середине этого хаоса, я тут же захотел прыгнуть назад, но свиток телепорта работал только в одну сторону. После тихой и темной пещеры многоголосый гул толпы и яркое полуденное солнце сбивали с ног. Я зажмурился и закрыл ладонями уши. И получил пару тычков сзади, а со всех сторон на меня обрушился шквал недовольных голосов.
- Я здесь стоял, ты чего влез без очереди?
- Не толкайтесь!
- Эй, мужик, не хочешь смотреть - дай другим поглядеть.
Оказывается, прыгнул я прямо в толпу зрителей, наблюдающих за цирковым поединком двух мускулистых борцов. Я был бы и рад освободить место ворчащим зрителям, но меня так плотно прижали со всех сторон, что я и шагу никуда не мог ступить. Тогда я прямо заявил, что не в настроении смотреть представление и хочу выбраться отсюда. Добрые люди мне тут же помогли, предав ускорение в нужном направлении. Только переплыв это людское море, и выбравшись за пределы площади, я смог вздохнуть свободно.
Шел пятый день из той недели, которую мне выделила на задание СойкаМухоловка. Лира принцессы Изабель уже лежала у меня в инвентаре, так что я двигался с опережением графика.
В подземелье все прошло без эксцессов. Я прочел дракону его книгу, и он тоже выполнил свою часть договора. Обмануть меня он не пытался, казалось, что он был доволен сделкой еще больше меня, хотя мне она ничего не стоила. Разве только довольно нудно проведенного времени. Времени, кстати, пришлось потратить изрядно. Фаертрот заставлял меня читать медленно, с расстановкой и интонацией, и когда я, стараясь ускорить процесс, сбивался на тараторщину, угрожал вручить мне лиру, предварительно порвав на ней все струны. Приходилось подчинятся.
Несколько раз нас прерывали игроки, прибывшие сразиться с Фаертротом. В такие моменты я прятался за валунами, а дракон выходил на бой. Он действительно себя не перехваливал, когда говорил, что отменный боец. За то время, что я квартировал в его обители, он победил всех чужаков, которые переступили порог последнего зала. Основная тактика его была предельно проста. Он атаковал наскоками, стараясь разбить своим хвостом строй группы и отшвырнуть кого-нибудь подальше от остальных. Если это у него выходило, он пытался как можно быстрее обнулить, так сказать, отбившегося от стада игрока. Чередуя атаки, дракон, кроме прочего, заливал всю группу плотным огнем. На земле Фаертрот старался не задерживаться, иначе его быстро обступали со всех боков. Если он выдыхался, то взлетал высоко к потолку и там, цепляясь за сталактиты, делал передышку.
Расстались мы с ним если не добрыми приятелями, то точно хорошими знакомыми. Мне было даже жаль этого огромного поклонника художественной литературы. Он точно раб на арене, постоянно находится взаперти, периодически сражаясь на потеху другим за свою жизнь.
Прощаясь Фаертрот приглашал в гости, делая прозрачные намеки, что он не против услышать и вторую книгу из своего сборника, и без награды это дело не оставит. Я отвечал размытыми обещаниями. Дел у меня действительно было много, но про себя я решил, что при случае обязательно навещу крылатого змея.
И вот теперь я шагал по солнечным улицам Саммервуда, строя планы на следующие два дня. С бардом и троллем мы условились встретиться только на седьмой день, где их искать раньше оговоренного срока, я не знал. Впрочем, у меня оставались еще кое-какие дела, так что спешить отдавать артефакт, я и не думал.
В первую очередь я собирался снять комнату в первой попавшейся таверне и хорошенько выспаться. Дракон так и не дал мне вздремнуть. Каждый раз, когда я начинал клевать носом, он легонько меня расталкивал и смущенно требовал продолжение. Легонько по его меркам. На плече до сих пор синяки не сошли.
После хорошего отдыха меня ожидало еще несколько часов беготни. Да, куда же я без доставки почты? С этой поездкой к дракону я совсем подрастратился. А для моих планов нужны были деньги.
Ну и последнее, что я собирался сделать перед встречей с лавайкой - это навестить свою семью. Негоже уезжать в дальнюю дорогу, не попрощавшись.
Район, в котором находилась таверна, где мне назначили встречу, был, мягко говоря, неблагополучным. За те десять минут, что нужно было идти по улице до трактира, за мной раза три успели увязаться всяческие личности сомнительной наружности. Каждый раз, когда я замечал преследование, я покрепче сжимал копье и с самым злобном выражением лица, зыркал в их сторону. Мне везло и этого хватало. Подозрительные типы решали, что себе дороже связываться со мной, и отправлялись искать добычу, более вменяемую. А ведь еще был только разгар вечера. Что же у них тут в темное время творится?
Добравшись до огромных, словно украденных из амбара, дверей, я вздохнул с облегчением. Но как оказалось, рано расслабился. Двери таверны резко распахнулись и в меня, один за другим, полетели два зеленых тела. Каким-то образом я успел с ними разминуться, и они, не задев меня, упали на землю. Там они осталась лежать, охая, ахая и причитая. Я с удивлением посмотрел на летающих орков, а затем снова развернулся ко входу. В дверях стоял массивный и пузатый огр в фартуке на голое тело. Этого парня я уже встречал еще в свой первый визит сюда.
- Драку затеяли. - коротко объяснил мне местный бармен и, видимо, вышибала на пол ставки. Ткнув мясистым пальцем себе за спину, он продолжил. - Входи.
Протиснувшись между дверным косяком и толстым брюхом, я шагнул в таверну. Меня сразу же окутало со всех сторон атмосферой заведения. Теплый воздух, ароматы вкусной еды и громкие разговоры. Коктейль, бьющий сразу по всем восприятиям, и который можно встретить и ощутить только в трактире.
Ни тролля, ни лавайки внутри еще не было. Слава Духу Леса, хоть оставались незанятые столики. Заказав себе самый дешевый травяной чай и заработав недовольный взгляд от официантки, я уселся за свободный столик и стал ждать. Спустя час и некоторое количество нервов парочка все-таки соизволила явиться.
- Вот, блин! - поздоровалась Сойка, завидев меня. Что-то я не понял, она разве уже не хочет получить свой музыкальный инструмент?
Пант приветствовал меня широкой улыбкой и, приблизившись, протянул ладонь для рукопожатия. И чего это он такой загадочный?