Минут пятнадцать мы ехали молча, изучая друг друга, прежде чем я первым подал слово.
- Думаю, несколько дней нам придется провести вместе в довольно тесном кругу, раз уж мы все ввязались в это путешествие. - констатировал я общеизвестный факт. - А посему, я считаю, что нам всем не мешало бы познакомиться.
Южанин хмыкнул, но все же протянул мне руку, сказав всего одно слово:
- Жиром.
- Мих. - в тон ему ответил я и пожал протянутую ладонь в латной перчатке.
Рыцарь удостоил меня лишь кивком. А быть может, и вовсе нет: повозку ощутимо трясло на ухабах, Сойка совсем не заморочивалась выбором дороги, так что мне могло и показаться.
- Прости моего молчаливого друга. - ответил за рыцаря паладин. - Он вовсе не грубиян, как ты, возможно, подумал. Дело в том, что он принял один из этих глупых обетов, что так популярны в их дур... ой, древнем ордене.
Себастьян, в ответ на эту откровенную издевку, только кисло глянул на Жирома.
- Обет молчания что ли? - заинтересовался я.
- Хуже. - наигранно вздохнув, ответил южанин.
Рыцарь перевел взгляд на меня и неожиданно выдал:
- Приветствую, юный попутчик.
Пусть дорогу осветит твою солнечный лучик.
Эм, и чтобы это значило?
- Обет поэзии, так они это называют. - принялся объяснять мне паладин. - Все, кто принял этот обет, в том числе и наш рыцарь, не могут открывать рот, если не выдают из него что-то похожее на стихи. Ну а что получается на деле, ты только что слышал сам.
Южанин захихикал, чем заработал еще более кислый взгляд от средиземца. Что-то мне подсказывает, что эта парочка вместе уже очень долго.
Прежде чем дело дошло до потасовки, кто знает, какие у них отношения, я решил сменить тему:
- А как так вышло, что вы путешествуете вместе с лавайкой? Она вас наняла?
- Мы что похожи на наемников? - лениво ответил Жиром. - Нет, мы сопровождаем СойкуМухоловку просто так, безвозмездно, и по собственной инициативе. Мы уже давно путешествуем с ней вместе, исполняя роль ее телохранителей.
- Зачем тогда вам это надо, если она не платит? - поинтересовался я и добавил - Извините, если лезу во что-то личное, мне просто интересно.
- Да все нормально, не переживай. У каждого из нас своя причина. Себастьян первым из нас повстречал девушку и увидел в ней, так сказать дамсель ин дистресс. Это еще один рыцарский загон. Женщина, которая нуждается в помощи и защите, другими словами. Будучи не связанным никакими другими обетами на тот момент, он решил посвятить свою жизнь защите этой особе, и теперь таскается за ней, словно горе-любовник за своей дамой сердца. - Жиром хохотнул, уловив на себе еще один укоризненный взгляд от рыцаря. - Со мной все проще. Я повстречал этих двоих, когда они уже были спаянной командой. Втроем путешествовать по миру всяко легче, чем в одиночестве, поэтому я решил примкнуть к ним, чтобы искать приключения уже вместе.
- Странно, а я думал, что Сойка живет в городе и выступает в тавернах, а не шляется с мужиками по пещерам и подземельям, зачищая их от всякого рода монстров.
- Ну, в основном конечно да, но она тоже иногда не прочь сорваться на различные авантюры.
- То есть это значит, что основную часть времени вы сидите в на одном месте и ждете, пока в светлую голову нашего барда придет идея немножко попутешествовать?
- Что-то в этом роде.
- Как-то маловато приключений для тех, кто избрал своей профессией искать их, не находишь?
Паладин слегка подвис, то ли от моего удачного каламбура, то ли от абсурдности нарисованной мной ситуации. Рыцарь сидел рядом с Жиромом и беззвучно смеялся над ним. Пришло его время позубоскалить над другом.
- Да ну тебя, парень. - довольно быстро ожил южанин. - Ты просто не понимаешь. У нас отличная команда и меня все устраивает. Я не прочь немного подождать, чтобы в итоге все мы были в сборе.
- Ну ладно. Не буду лезть в чужой монастырь со своим уставом. - Мне еще не один день ехать вместе с этими ребятами, не стоит сразу портить отношения. Уверен, время у меня еще будет.
- Вот и отлично. - успокоился Жиром. - Пойду гляну не нужна ли помощь Сойке.
Паладин встал с лавки и, пригибаясь, направился в сторону головы фургона. Неужели, обиделся?
- А вы тут пока не скучаете. - добавил он, прежде чем исчезнуть за шторкой, отделяющей палатку от передней части повозки. - Себастьян, чтобы скоротать дорогу, может пока почитать тебе свою поэму о наших прошлых приключениях.
Потому как загорелись глаза у рыцаря, я понял, что попал.
Три часа спустя мы уже были на границе с Девятым королевством. Три долгих, долгих часа. Все это время Сойка вместе с Жиромом просидели на козлах, а я слушал монотонно-пафосный, рифмованный монолог Себастьяна. Пару раз удалось даже прикорнуть, но ненадолго. Бдительный рыцарь, стоило мне только прикрыть глаза, тут же дружески хлопал меня по плечу. Падла.
Лавайка наотрез отказалась въезжать сегодня в Тридевятое королевство. Заявила, что целесообразнее будет разбить лагерь здесь, а завтра попробовать за один день пересечь царство, озаренное пламенем войны. Мол, там опасно, и лучше не стоит останавливаться на ночевку. Не знаю, звучало это спорно. Не думаю, что с приходом дня опасность с той стороны границы развеивается, как ночные кошмары. Но спорить я не стал, решил довериться в этом вопросе знатоку.
Свернув с дороги, девушка углубилась, насколько это было возможно сделать фургону, в небольшую рощу. Когда повозка уже не могла дальше двигаться, лавайка остановилась, спрыгнула на землю, и приказала своим телохранителям распрячь лошадь и разбить лагерь. После чего, коротко попрощавшись со всеми, она просто растворилась в воздухе. Я где стоял, там и остался, стараясь руками поймать свою падающую челюсть. Свита барда, как ни в чем ни бывало, стала исполнять последние указания своей госпожи. Будто бы у них каждый день перед глазами люди исчезают. Впрочем, они с Сойкой уже давно вместе путешествуют, возможно, так и было. Привыкли.
Однажды, я уже видел, как игрок, попросту растворился в воздухе. Но тогда на дворе стола ночь, я находился в темном и жутком парке, и почти сразу после его исчезновения пропал и свет. Времени удивляться у меня не было, нужно было срочно бежать в более светлое и людное место. Зато сейчас я мог подойти к этому событию более обстоятельно.
Я осторожно приблизился к тому месту, где стояла девушка, поводил руками, потыкал в пустоту - безрезультатно, лавайки как небывало. По всей видимости, мне только что довелось лицезреть, как игрок покидает наш мир и уходит в свой. Чужачка просто вернулась домой.
Рыцарь с паладином тем временем уже вовсю обустраивали лагерь: позаботились о кобыле, разожгли костер, поставили на огонь котелок. Еще немного и можно укладываться спать. Вот только времени четыре часа дня.
Я послонялся немного по лагерю, но это мне быстро наскучило. Себастьян, одним глазом приглядывая за булькающим котелком, вторым уткнулся в свою тетрадь, черкая там что-то гусиным пером. Жиром, прислонившись к дереву, точил камнем свой меч. Другими словами - радость, смех, веселье. Если эти ребята всегда так проводят время в ожидании своего главного компаньона, то я им даже сочувствую. Оказывается, очень нудно путешествовать в компании игроков. Остается слишком много свободного времени, которое нечем занять.
Поразмышляв об этом еще какое-то время, я решил следовать учению Кристофа. Если не знаешь чем заняться - тренируйся. Взяв резкий старт, я побежал вокруг лагеря, уклоняясь от веток, кувыркаясь и прыгая через кусты. Покачать ловкость лишним не будет. Спустя два часа, усталый, но довольный, несмотря на то, что прибавки я так и не получил, я взялся за копье и принялся отрабатывать все имеющиеся у меня в арсенале приемы. Южанин, с интересом наблюдавший за мной минут десять, в конце концов, не выдержал и, прихватив свой меч, присоединился ко мне. Осторожно, чтобы ненароком не прибить друг друга, мы затеяли с ним учебный бой.
Паладин был хорош. Конечно, не настолько, чтобы составить конкуренцию моему учителю - фон Лефу, но на несколько минут он мог бы стать серьезным препятствием для последнего. Со своим сорок пятым Жиром отставал от Кристофа на целых пять уровней. Но даже не это было самым важным - характеристики рыцаря уже давно превышали его совсем не изменяющийся уровень. Кроме того, фон Леф, наверное, знал все возможные приемы с мечом и щитом, а некоторые из них, думаю, даже сам придумал.