Но, как говорится, все познается в сравнении, рядом со мной южанин смотрелся, как леопард против домашней кошки. Мне кажется, что он вполне смог бы продержаться в одиночку даже против троих таких как я. Каждый мой удар скорпиона он парировал или принимал на блок, после чего сразу же следовала стремительная и довольно болезненная контратака. Мой оппонент старался бить меня только плашмя, плоской стороной меча, но было все равно неприятно. Больше все-таки для моего самолюбия, чем для здоровья. Я стойко терпел. Положительного в нашей схватке все же было больше чем отрицательного. Каждой своей атакой паладин наглядно демонстрировал мне все дыры в моей защите.
Спустя еще пару часов я устало рухнул прямо на землю возле костра. Полоска бодрости была сухая, словно кружка пива, через пять секунд, после того как ее подали гному, отмахавшему киркой целую смену в шахте. В линейке здоровья не хватало трети, все-таки не все свои удары паладин успевал доворачивать. Зато бар маны был по-прежнему полон, правда, он мне и на клен был не нужен. Думаю, за всю жизнь с самого моего рождения он так ни разу и не просел. Хоть какая-то стабильность в жизни.
Себастьян помешал длиной ложкой в котелке, и я втянул носом воздух. Из под крышки шел такой аромат, что мой живот стал перекрикивать лягушонка, который тоже требовал свою порцию. Куховарил рыцарь до неприличия хорошо. Это был не суп, а настоящая поэзия, уж точно не ровня его кислым стихам.
После второй порции меня стало активно клонить ко сну. Откатившись немного от огня, чтобы ненароком не залезть в него во сне, я завернулся в свой плащ и погрузился в мир сновидений.
Следующее утро я начал с пробежки на скорость. Носился по лагерю туда и обратно, пока не перебудил обоих телохранителей Сойки. Если честно, именно на такой результат я и рассчитывал. Правило: кто первый встал - тот и готовит завтрак, мне абсолютно не импонировало, и я надеялся, что рыцарь и на этот раз приготовит что-нибудь вкусненькое. В порядке исключения, утро удалось на славу. Себастьян действительно взялся за готовку, а мне все же удалось прокачать свою скорость на один пункт.
Лавайка появилась в лагере только поздним утром. Перекусив на скорую руку остатками пиршества, она велела всем забираться в фургон. Мы отчалили, и я был благодарен лесу за то, что мы снова были в пути. Пока что большая часть времени тратилась не на саму дорогу, а на ожидание одной вертлявой особы.
Будучи уже ученым, я не стал залазить в фургон, а сразу уселся на козлах, рядом с девушкой. На счастье, та меня не прогнала, посмотрела только странно, как будто в первый раз увидела и взялась за поводья. Ха. Теперь пусть эти двое сами развлекаются тем, что читают друг другу стихи.
Через пятнадцать минут Сойка объявила, что мы покинули Шестое королевство и въехали в Девятое. Спасибо, конечно, но я и сам читать умею. Мне пришло идентичное сообщение.
Особой разницы при этом я не заметил. Ландшафт и растительность уж точно не изменились, все те же деревья, все та же трава, и все та же безлюдная дорога. Вот бы она такой и оставалась. Но, по словам девушки, такое вряд ли возможно. И дальше следуя по дороге, мы в ближайшее время стопроцентно нарвемся на какой-нибудь патруль, разъезд или военизированный отряд. В неспокойное время дороги мониторят в первую очередь.
Мне надоело высматривать среди ветвей несуществующих солдат, и я решил завязать с попутчицей неспешную беседу.
- Признаюсь, мне было немного странно видеть с тобой такую свиту. - начал я. - Как тебе вообще удалось уговорить этих парней с тобой путешествовать?
- Ну, понимаешь, - замялась девушка. - У меня, как у барда, есть определенные бонусы. Если тебе это вообще о чем-то говорит. Все классы поддержки могут взять себе одного напарника из местных, но только в том случае если у них нет питомца. Кроме них существует совсем маленькое количество классов, буквально три-четыре, которые могут привлечь на свою сторону целых двух напарников. Одним таким является бард. В общем-то, и все. Не знаю, понял ты, о чем я говорила или нет.
- Да в принципе все ясно. Что же тут не понятного? Только я не совсем об этом тебя спрашивал. Я имел в виду, что ожидал увидеть вокруг тебя скорее несколько игроков, чем пару местных ребят.
- Хм, интересно. - зыркнула в мою сторону девушка. - Ты первый непись на моей памяти, который понимает разницу.
- Мы местные разные бываем, как в принципе и игроки. Кто-то не видит разницы, кто-то видит, но молчит, я вижу и говорю об этом.
- Наверное. - лавайка задумчиво посмотрела на дорогу. - Но все равно ты странный. Не зря Панту ты приглянулся.
- Так что касательно моего вопроса?
- По поводу того что я путешествую с неписями? - переспросила Сойка. - Да все просто. Мне с ними комфортней. Во-первых, нет никакой мороки со сбором. С нами, игроками, как? Один может играть только до девяти, другой, наоборот, в девять только подключиться, а третий вообще сегодня не сможет, потому что у него завтра контрольная по алгебре. С местными такой проблемы не бывает, мои ребята могут, а главное хотят, всегда. Вторая причина заключается в том, что я предпочитаю полное погружение, а игроки частенько сбивают всю атмосферу своими разговорами о делах не этого мира. Да и вообще, мне с моими парнями проще. Не нужно корчить из себя невесть кого, они меня любят такой, какая я есть. Ну и третье - это их индивидуальности. Что рыцарь, что пал, довольно интересные персонажи. Ну где ты, к примеру, найдешь игрока, который будет разговаривать стихами?
Да я и искать не буду. Мало мне что ли невменяемых?
- Странные вы все таки, игроки, существа. Приходите в наш мир спасаться от скуки, и вместо того чтобы искать таких же как вы, избегаете друг друга.
- Не все же такие как я. Это мои личные тараканы. Все игроки разные, ты сам сказал.
- Наверное. - пришла моя очередь задумчиво смотреть вперед.
Дорога по-прежнему петляла, убегая за горизонт. По обе стороны от нее раскинулось поле высокой травы. Панораму разбавляли лишь редкие деревья, что стояли в случайном порядке то тут, то там. Было ветрено, и казалось, что мы путешествуем посреди зеленого, неспокойного моря. Вокруг все еще было ни души.
- Лучше расскажи мне, зачем тебе вообще понадобилось ехать черт знает куда, ради какого-то экзотического класса? - сменила тему лавайка. - Не мог подобрать себе что-нибудь попроще?
- В смысле? А что не так? Мой друг обратил мое внимание на то, что у меня до сих пор нет класса. Я подумал, что было бы неплохо его получить. Посмотрел перечень возможных и выбрал то, что мне было по душе. Теперь вот еду за ним. Разве вы, игроки, делаете не так же?
- В принципе, да. - немного стушевалась от моего напора Сойка. - Но мы другое дело. Ты ведь - непись.
- Слушай, ну это, как минимум, невежливо так говорить. Ты подразумеваешь сейчас, что лучше меня?
- Нет, что ты, я совсем не это имела в виду. - поспешно постаралась исправить свою оплошность девушка. - Прости, если тебя обидела.
- Небольшой осадочек остался. - скривился я. Может компенсацию попросить? - Я не очень люблю это слово на букву "н".
- Я тебя так не называла. - удивленно воскликнула девушка. - И, кроме того, ты же не чернокожий.
- А причем здесь южане вообще?
- Ну как? - замялась лавайка. - Слово на букву "н".
- Я имел в виду слово "непись".
- Ааа. - протянула Сойка, как-то странно глянув на меня. - Постараюсь впредь тебя так не называть.
- Буду признателен. - кивнул я.
На долгое время между нами повисло неловкое молчание. Каждый думал о своем. Да и слов, чтобы вновь завязать разговор, я не находил. С этой девушкой весьма трудно вести беседу, словно мы из разных миров. Хм, впрочем, так оно и было. Буквально.
Наш фургон закатился на небольшой холм, и лавайка резко дернула на себя поводья. Лошадь громко заржала, возмущаясь такой бестактностью, и уперлась всеми копытами в землю, взвив целую тучу пыли.