- Меня зовут Мих. - развернувшись к ней, с нажимом ответил я.
- Я знаю, Тристан. Я знаю.
Макака на гиббоне! Теперь, похоже, количество шуточек на мою голову только увеличится.
- Эй, Мих, просыпайся. - раздался совсем рядом звонкий и до тошноты бодрый голосок. - А то проспишь свое счастье.
Как я могу проспать свое счастье, если счастье для меня - это нормально выспаться? Вот только вступать сейчас в философский диспут с лавайкой, у меня не было ни малейшего настроения.
- Чего надо? - буркнул я. - Ты ведь вчера сама говорила, что рано не появишься.
- Вчера говорила, а потом передумала. - ее заливистый смех по утрам раздражал не хуже петушиного крика. - Не ворчи, я сама люблю утром подольше поваляться. Но я вспомнила, что эльфы любят рассветы и всю прилагающиеся к этому хрень. Поэтому они встают рано пишут картины, музицируют, сочиняют стихи, ну и что там еще делают нелюди искусства. В общем, творят. После чего, заряженные творческой энергией по ушу носятся по городу, решая свои бытовые дела. Отсюда и получается, что утро у остроухих самая активная часть дня. Значит и нам будет проще выведать нужную тебе информацию именно сейчас, пока любители прекрасного не попрятались в своих домах на послеобеденный сон или снова не заперлись в своих мастерских.
- Ты же говорила, что у тебя репутация в этом городе прокачена.
- Да, но не до преклонения же. Не каждая дверь в этом городе для меня открыта, если ты об этом.
Я глухо зарычал, ворочаясь в простынях, как медведь в берлоге по весне.
- Вставай, соня. - засмеялась девушка. - Хоть на город при свете дня посмотришь, а то видел его только ночью, да и то краем глаза.
Мы действительно прибыли в Мираклион только поздней ночью. Эльфийские пограничники нас порядком задержали, устроив нам всем досмотр личных вещей и тотальный обыск фургона. И это несмотря на так часто афишируемую Сойкой высокую репутацию. А по словам нашего барда, даже благодаря ей. Представителей любых других, за исключением эльфийской, рас на границе досматривали очень придирчиво и пропускали с большой неохотой. И даже вполне могли завернуть путников обратно, посчитав их недостойными для того, чтобы топтать эльфийскую травку. Другими словами, на пропускном пункте эльфийской границе работали одни остроухие расисты. Нет, я вполне мог бы принять и даже уважать их принципиальность, если бы и сюда не затесались двойные стандарты. Было на границе у эльфов одно место, где пожертвовав три золотых "на помощь природе", можно было приобрести гостевой билет. Он давал беспрепятственный въезд в страну любому, будь ты хоть дровосеком-некромантом с отрицательной кармой, что любил в детстве отрывать мухам крылья, и никогда не гладил щенков. И это я еще не упомянул свитки телепортации. Точнее, самые мощные из них, так сказать, международные, которые позволяют прыгать из одной страны в другую, и стоят баснословных денег. Двойные стандарты.
Конечно же, я помню о том, что говорила Сойка. Если впервые посещать страну эльфов, то воспользовавшись свитком, можно было незначительно потерять в репутации. Но если бы не конкретная ситуация, мне их расположение и на клен бы не сдалось. Это бесило больше всего.
Миновав наконец этот лагерь потерянного времени, мы оказались в лесу. Я уже не раз упоминал о том, что люблю лес, потому как большую часть жизни прожил в нем, но с этим массивом мой родной даже сравнивать не хотелось. Преимущество было налицо. Огромные, словно башни магов, деревья, мягкий травяной ковер, кусты, усыпанные одновременно и цветами и ягодами, и абсолютно непуганые звери, которые заслышав шум приближающейся повозки, не только не убегали в страхе, но даже с интересом приближались на нас посмотреть. Лес был волшебным. Сказочным. Он больше походил на чей-то ухоженный сад, чем на дикорастущую чащу. Похоже, эльфы припахали всех младших духов, до которых смогли дотянуться, чтобы те присматривали за этой местностью. Тучки насекомых с приятным гулом носились по округе от одного цветка к другому, наперегонки с лесными феями. Птичьи ансамбли устраивали целые концерты пения. Один раз я даже краем глаза видел дриаду, которая, сидя на земле, расчесывала лежащего рядом с ней гривастого оленя. Одним словом идиллия. Ох, не завидую я тому, кто рискнет поохотиться в этом лесу. Его не спасет ни значок членства в егерском клубе, ни даже сам Тимид, бог охоты и выслеживания добычи. Эльфы - одни из самых мстительных существ, которых я знаю. За столь долгую жизнь можно развить не только чувство прекрасного, но и прекрасно чувствовать и разбираться в других, мнение возвышенных аспектах. Например, в пытках.
Дорога через лес отличалась от того, что сделали бы люди. Она петляла и изгибалась, как смуглая бахирская танцовщица, огибая каждое деревце и кустик на своем пути. Мои сородичи подобной щепетильностью к растениям не отличались. Они точно проложили бы прямой, как стрела, тракт, вырубив все, что попалось бы под руку. С одной стороны, похвальная деликатность и забота о природе, с другой, куча неудобств для путников на ровном месте. Нам пришлось ехать довольно медленно, чтобы без проблем вписываться во все повороты. Впрочем, лошадь была только за.
Сумерки застали нас еще в дороге. Тени удлинились и стали глубже. Но свет не исчез совсем. С наступлением темного времени суток из всех щелей повылазили светлячки и другие фосфоресцирующие насекомые. И не только насекомые. Вот между деревьев мелькнул единорог, заливая все вокруг себя тусклым серебряным светом, что слегка пульсировал в такт биения сердца великолепного животного. А вот среди ветвей замер белый филин, скрываясь от посторонних глаз. Только вряд ли из этой его затеи что-то выйдет. Трудно прятаться, когда твои перья горят холодным белым огнем.
Даже деревья у эльфов подрабатывали на полставки фонарными столбами. Вдоль дороги часто встречались незнакомые мне зеленые великаны, увешанные крупными плодами с желтой кожицей. Не знаю, что из них созреет, но пока они выглядели, как большие бумажные фонарики с источником света внутри, который не могла заглушить даже защитная пленка.
В Мираклионе источников света оказалась еще больше, что позволило мне более-менее оценить его архитектуру. Завидев главный город эльфов, думаю, любой кузнец или строитель расплакался бы от досады. При возведении всех его зданий не было использовано ни одного гвоздя или кирпича. Зато сколько здесь корпели лучшие маги-флористы остается только догадываться. Дома из живых растений на земле, дома из лиан на деревьях, дома в самих деревьях. Просто не эльфы, а хвоевы белки. У них тут даже целые многоэтажки имелись, когда в одном дереве могли находиться друг над другом сразу несколько "квартир".
Огни ночного города сверкали всеми цветами радуги, разбавляя тьму и делая Мираклион похожим на огромное украшение в честь праздника середины зимы. Ночь вокруг казалась фиолетовой, чуточку загадочной и совсем не страшной. Сочетаясь с городской архитектурой, зрелище получалось просто сказочным.
На меня вид ночного города производил завораживающий эффект, даже удивительно, как по этому поводу не всплыло ни одного предупреждающего сообщения. Не знаю, сколько мы ехали по его улицам, но все это время я пялился по сторонам с открытым ртом. И захлопнул его только тогда, когда почувствовал, что лавайка тычет мне в плечо пальцем, пытаясь привлечь мое внимание.
Вообще, на моей памяти девушка всегда была довольно нетерпелива и не особо любила, когда на нее не обращали внимания. Впрочем, все известные люди и нелюди искусства, вкусившие хоть толику славы, подвержены подобному пороку.
Вот и сейчас Сойка, не дождавшись ответа, попросту стянула с меня одеяло, помешав и дальше вспоминать вчерашний вечер. Пришлось вставать.
Таверна, в которой мы остановились, состояла из уютного обеденного и питейного зал и порядка двух десятков спальных номеров. Зал располагался прямо в толще огромного дерева на высоте не менее тридцати метров от земли. Вокруг ствола на ветвях размещалась большая площадка, на которой и находились спальные номера. Они представляли собой простые, но довольно большие шалаши из лиан, сопоставимые по размеру с небольшой комнатой. Так что там вполне можно было стоять в полный рост. Всем, кроме троллей, минотавров, огров, циклопов, и еще десятка рас, средний рост которых превышал двух метров. Несмотря на примитивное устройство жилища, обстановка внутри была не такой уж и аскетичной. Большую часть комнаты занимала объемная двуспальная кровать с мягкой периной и подушкой, набитой душистыми травами, что дарила сладкие сны. В углу маленький столик и два плетеных кресла-качалки. Что тут говорить, если в номере даже душ был. Эльфы умудрялись доставлять воду на такую высоту с помощью специальных водопроводных лиан. Так что по удобствам маленький неказистый эльфийский шалаш давал фору комнате любой пятисолнечной таверне в королевствах. И только покинув свой номер, я вспомнил, чем же мне все-таки пришлось не по вкусу данное заведение. С площадки перед трактиром открывался прекрасный вид на окрестности, вот только я не мог в полной мере им насладиться. Трепет во мне вызывал не столько чудесный пейзаж, сколько высота, с которой я имел удовольствие его наблюдать. И это был совсем другой трепет, если вы понимаете, о чем я.