- Тем более если там будет не так опасно, не пойму, зачем я тебе нужен. Ты же сама говоришь, что там будут твои друзья. Значит, помимо Себастьяна, там будет кому прикрыть тебе спину.
- Да боже ж ты мой! Чего-то так параноишь? За время нашего совместного пути мы с тобой немного подружились. Вот я и хочу, чисто по-дружески, пригласить тебя на такой своеобразный пикник по-атравельски. С друзьями своими познакомлю, наконец. Сам же знаешь, связи лишними не бывают.
Я и сам не понимал, почему я так подозрительно реагирую на предложение лавайки. Свое слово при мне она всегда держала и никогда не давала повода сомневаться в себе. Но это довольно нелогичное для чужака приглашение немного меня настораживало.
- А как же эльфы? - сделал я последнюю попытку отказаться от совместной прогулки.
- А что эльфы?
- Они ведь не любят, когда вредят природе в их владениях.
- Не беспокойся, то место находится вне зоны их интересов или влияния. Это специальная зона, где качаются такие как я.
Вот меня и прижали. Отказываться дальше - это значит признать, что я имею какие-то сомнения по поводу Мухоловки. А это уже стопроцентно испорченные отношения. Такие, как она, недоверия не терпят. Разрывать с ней контакт я бы не хотел. Кто знает, возможно, мне еще как-нибудь понадобится ее помощь. С другой стороны, что может случиться на этом "пикнике"? Не принесет же она меня вместе со своими друзьями в жертву какому-нибудь темному богу? Даже если и так, я всегда смогу возродиться в одном невзрачным домике на лесной опушке. Наверное. Я очень на это надеюсь.
Поломавшись еще немного, я все же дал себя уговорить. Лавайка тут же просияла, словно выпросила у меня себе на день рождения полцарства. Вытащив из закромов свиток и развернув, девушка взяла его одной рукой, а вторую положила мне на плечо. Себастьян пристроился третьим лишним, аккуратно положив свою закованную в латную перчатку ладонь на хрупкое плечо барда. Не утруждая себя тем, чтобы выйти на улицу, Сойка активировала свиток прямо посреди помещения, если можно так назвать то большое дупло, в котором мы находились. Все вокруг закрутилось, краски мира смазались и ухнули, перемешиваясь, в один большой водоворот.
- Эй, стойте, я же еще завтрак не заказал! - крикнул я уже в каком-то редком, скалистом лесу.
Я завертел башкой во все стороны - официанты с нами не портнулись. Жаль.
- Вот и перекусили. - обратился я уже тише к своему питомцу.
- Не переживай по этому поводу, - успокоила меня Мухоловка. - Сейчас найдем, где наши лагерем встали. Там Ксюха по-любому куховарит, у нее новый бзик касательно профы.
Покрутив головой, Сойка уверенным шагом направилась к только ей известной цели. Рыцарь безропотно последовал за ней. Мне не оставалось ничего другого, как пристроиться им тыл.
Место, куда мы попали, было чем-то вроде небольшого скалистого кряжа. Со всех сторон его окружил высокий, плотный лес. Лес и сюда постарался забраться, но вышло это у него из рук вон плохо. Каменистая почва была весьма неприветлива для растительности, сплошные булыжники и щебень. Даже трава мало где покрывала землю, что говорить о деревьях? Но природа не была бы собой, если бы не пыталась выжить в любых, самых сложных условиях. Лес закрепился на голых камнях, пустив свои корни вглубь утеса. И пусть он не был той прекрасной и стройной рощей, что толпилась вокруг кряжа, он был редким и слабым, с кривыми и низкими деревьями, но зато он подмял под себя этот гордый скалистый утес.
Шагая меж кривых перекрученных деревьев, мне показалось, что все они укрыты легкой дымкой. Но затем, когда на своем лице я почувствовал неприятное и невесомое прикосновение, я понял, что эти зеленые насаждения одеты в легкий шелк паутины. Сколько же нужно насекомых, чтобы проделать такую работу? Теперь я понимаю остроухих, которые не спешили брать это место под свое покровительство. Оно было каким-то гнетущим, и уж точно не шло ни в какое сравнение с прекрасными эльфийскими садами.
Довольно скоро лавайка вывела нас к стоянке своих друзей. Хотя примерно с половины пути я смог бы и сам, указывать дорогу. Дразнящий запах, готовившейся на костре еды, делал из меня приличную ищейку.
В лагере нас ожидало трое разумных. Все чужаки. Эльфийский чародей сорок девятого уровня по имени МишаКомплит, девушка с интригующим именем ЭксБомба, по совместительству огр-воин сорок восьмого уровня с бочкообразным туловищем и цветом кожи как у моего питомца, и темная эльфийка ПлохаяКармэн - ассасин аж пятьдесят первого уровня. Куда же без дроу? Все они, завидев нас, принялись тепло приветствовать СойкуМухоловку. На ее постоянного спутника никто не обратил ни малейшего внимания. Меня же удостоили парой взглядов: двумя любопытными и одним мрачным. Интересно, чем я уже успел насолить уважаемому чародею? Мы же друг друга в первый раз видим. Неужто он углядел во мне соперника в его монополии на женский коллектив? Так тут кроме меня есть еще один мужик намного привлекательнее и романтичнее меня. Он даже стихи пишет.
Вволю наобнимавшись, игроки принялись вовсю собираться и составлять план охоты, но были в грубой форме прерваны своей же подругой.
- Я тут ради кого старалась? - громко спросила массивная огрша, обличающе тыкая половником в группу игроков. - Готовила, время свое тратила, а они уже собрались бежать мечом махать. Нет. Пока котелок не опустеет, никто никуда не пойдет.
Сказала, как отрубила.
- Но я уже в трактире... - начала было Сойка, но не успела закончить свою мысль.
- Кто не будет есть мой суп - получит в щи! - прервала ее ЭксБомба.
Не рискнув больше спорить с большой барышней, все игроки, вытащив из инвентаря миски, встали в очередь к зеленой поварихе. Мы с Себастьяном пристроились за ними.
Несмотря на голод, накидываться на угощение я не спешил и с легкой опаской рассматривал разлитое в тарелке варево. Все же огры отличаются специфическими пристрастиями в еде. Человечинкой, к тому же, балуются. Видя мои колебания, ЭксБомба со смехом заверила меня, что среди ингредиентов ничего противозаконного или противоестественного не было, но я все же дал первую ложку попробовать Зомби. Так, чисто ради успокоения. Не думаю, что ядовитую лягушку можно чем-нибудь отравить.
Суп оказался просто объеденьем. Мы с Зомби умяли три тарелки и все еще с жадностью, и с немалой примесью восхищения, поглядывали на пузатый котелок. Ничего вкуснее я в жизни не ел. Даже, любимые мной, домашние блюда явно уступали приготовленной на обычном походном костерке похлебке. Своим нехитрым поступком, читай обжорством, я даже сумел заработать некоторое расположение у игрока-поварихи. Сообщение я не получил. Но при виде того, как я в третий раз интенсивно скребу ложкой по дну тарелки, в глазах у ЭксБомбы явно читалось удовольствие. А используя небольшую толику воображения, там вполне можно было разглядеть и фразу: " +2 к репутации".
После сытного завтрака все, уже никуда не торопясь, стали сворачивать лагерь. Сытому спешить некуда. Чтобы хоть как-то отблагодарить огршу за угощение, я со всем усердием принялся помогал ей собирать кухонную утварь. Но, несмотря на то, что я был поглощен сооружением все увеличивающейся горы грязной посуды, от меня не укрылось, как Сойка и МишаКомплит отошли на несколько шагов в сторону и, с заговорщицким видом, начали перешептываться. Меня бы это нисколько не заинтересовало, если бы эльф периодически не бросал на меня взгляды, один мрачнее другого. Стало быть, предметом обсуждения являлась моя скромная персона. Моя недавняя паранойя, притупленная супом, бальзамом улегшимся на мой изголодавшийся желудок, снова заворочалась, просыпаясь.
Делая вид, что я высматриваю завалявшиеся в траве кубки для вина, и старательно не смотря в их сторону, я по-крабьи, насколько возможно было близко, придвинулся к парочке заговорщиков. Я до предела напряг свой слух, пытаясь вникнуть в их разговор. Казалось, еще немного усилий и мои уши вытянутся, делая меня самого одним из сородичей Комплита и Лионеля, но самое большее, что я смог уловить - это несколько обрывочных фраз.