- Все? - возмутилась ЭксБомба. - Ты что автолутом все собирала?
- Угу.
- Так же яда меньше получается.
- Зато гораздо быстрее. Если ты у каждого паука будешь яд вручную сцеживать, то мы и до ночи не управимся. Будем брать не качеством, а количеством. Так что давай заканчивай доить этот бедный трупик насекомого, и пойдем дальше.
- Кармен дело говорит. - вклинился в разговор двух женщин сам не слишком мужеподобный эльф. - Охотников и мясников среди нас нет, как и бонусов к скорости разделки добычи. Так что сбор будем производить автолутом. Я тоже не собираюсь тут целый день околачиваться. Еще в столице дела есть.
- Как хотите. - вставая с колен произнесла большая и зеленая барышня. - Блин из четырех пауков не выпало ни одного когтя. Что-то не везет нам.
- Это все плохая карма. - хмыкнул Комплит.
- Эй, я тут не причем. - возмутилась ПлохаяКармен, и все они засмеялись какой-то старой и знакомой только им шутке. - Ладно, передохнули? Тогда пойдемте дальше.
И мы пошли. Видимо, тот факт, что насекомые в этой местности гораздо больше своих природных размеров, смущал только меня. Но я не возмущался и не жаловался. Как говорится, на чужой пикник со своим шашлыком не приходи. Я тихонько шагал рядом, слушая разговоры игроков и мотая на ус. Все-таки тактику и действия более-менее слаженной группы мне видеть еще не приходилось. Если не считать, правда, те несколько раз, когда группы чужаков пытались убить нас с Кристофом. Но тогда чужаки действовали против нас, а сейчас я сам находился с ними в связке. Так что мне действительно было интересно наблюдать за ними.
Игроки и в самом деле вели себя так, будто собрались на пикник. По крайней мере, некоторые из них. В частности зеленая огрша и темнокожая эльфийка. Девушки, при виде очередного паука, ползущего к ним, чтобы полакомиться их мягким мясом, весело восклицали, будто на светской прогулке по лесу увидали гриб или красивый дикий цветок. Даже, непосредственно, само сражение с членистоногими не могло настроить их на серьезный лад. С ног до головы заляпанные ихором существ, девушки весело щебетали и развлекались тем, что шутливо подначивали друг друга.
- Куда лезешь хударыга? Не видишь, я еще агро на себя полностью не повесила. Хочешь хоть в игре с кем-то пообниматься, раз в реале не светит - так и скажи.
- Не ворчи, Бомба. И хватит обзываться, ты ведь сама в реале худая как велосипед. Что твоя фотомодель-анорексичка с обложки журнала.
- Я не модель, я танцор, сама ведь знаешь. И вообще, то в реале, а это здесь. В Атравеле я дама видная, в отличие от некоторых. Так что лучше помалкивай, и спрячь свой тощий зад за моей широкой грудью, пока паутинники тебя не схарчили.
- Эй, Сойка! Ты хоть не засыпай на ходу, как эта бочка с руками и ногами, именуемая нашим танком. "Сила лебедя" спала. Обнови.
И так без умолку, не делая даже перерывов для того, чтобы нормально подышать. Хорошо еще, что треп не мешал болтушкам заниматься ратным делом. Хотя тут я уже придираюсь - сражались девушки, как настоящие профессионалы. Мимо ЭксБомбы не мог проскочить ни один паук. Воин держала их всех подальше от нас, и если какой-то членистоногий, получив от эльфа, лавайки или дроу серьезную плюху, рвался за спину огрше, то тут же отлетал обратно, уткнувшись в щит, или отброшенный метким ударом палицы либо кованого сапога. ПлохаяКармен от подруги не отставала, выныривая из-за ее спины в самые неожиданные моменты и нанося монстрам шквал ударов в их уязвимые места.
В отличие от этих двух эльф с лавайкой больше молчали, лишь изредка перекидываясь короткими фразами и то, только по делу. Но, несмотря на их неразговорчивость, особого сосредоточения за ними я не заметил. Казалось, что парочка глубоко задумалась о чем-то личном и важном, и сражаются они больше по привычке, автоматически совершая какие-то движения, но не отслеживая их своим вниманием.
Уже сразу после гибели первого же паука из второй волны мне пришло сообщение о том, что мой питомец повысил очередной уровень. Зомби наконец-то догнал папку. Теперь он, как и я, был восемнадцатого уровня. Но уже через два уровня его показатели также замрут на одной отметке, как и мои. По жестоким правилам этого мира питомец может превышать хозяина всего лишь на два уровня. И быть моему лягушонку вечным двадцатым.
С каждым шагом, что мы углублялись на территорию пауков, деревьев становилось все меньше. Даже этех кривых и перекрученных пародий на них. Зато все чаще было видно местных обитателей. Группы, атакующие нас, стали больше и разнообразнее. К привычным мне уже темно-серым паутинникам добавились ярко-салатовые свистуны. Эти членистоногие отличались от своих более тусклых сородичей тем, что были чуть поменьше последних, но зато гораздо более ядовитей. Ну и кроме того они еще издавали мерзкий и противный свистящий звук, от которого хотелось в темпе отрастить такие же локаторы как у МишаКомплита и захлопнуть уши ко всем гиббонам. Нанося раны этим существам, будь готов хлебнуть лиха. Кровь (или что там течет у этих монстров по венам (или по каким сосудам у них там течет кровь)) у свистунов чрезвычайно летучая. Стоит нанести пауку рану средней тяжести - и его окутает настоящее ядовитое облако, что легко проникает сквозь одежду и въедается в кожу. Сражаться с таким противником вблизи настоящая мука. Бедная Бомба, глотнув яду, сперва позеленела, насытив до предела свой природный окрас, а затем побледнела - цвет ее кожи стал почти что серым. Девушка глотала всяческие зелья, как моя сестра конфеты - пачками, но помогало это мало, ее заметно мутило. Несмотря на все сложности, огрша стойко переносила обрушившиеся на нее испытания. Только стала более молчаливой и мрачной. Куда-то пропал их с Кармен веселый настрой. Да и нецензурных выражений у нее в речи заметно прибавилось.
Еще одним пополнением в рати членистоногих стали прядильщицы. Кроме того, они стали еще и неприятным сюрпризом для меня. Я-то наивный считал, что уже увидел максимальные размеры паукообразных. Но не тут-то было. Если паутинники были ростом мне примерно по колено, то прядильщицы в высоту достигали моего пояса. С такими тварями не то что сражаться, на них смотреть было сложно без того, чтобы не упасть от страха в обморок. Но нашему отряду было похоже плевать и на размеры врагов, и на их количество, да и на здравый смысл в целом. Мы перли и перли вперед, цепляясь за каждую пядь, отбитой у пауков земли. Каждая схватка становилось все ожесточеннее, а перерывы между ними все продолжительней. Мы словно больше жизни желали достичь какой-то неизвестной, но очень важной цели. Хотя почему это неизвестной? Скорее всего, все кроме меня прекрасно знают, куда мы так целенаправленно рвемся.
И это у них называется пикник? Веселое времяпрепровождение? Да я лучше в следующий раз в каком-нибудь цирке погрущу.
Когда я уже, наверное, раз в десятый задумался, а не сделать ли мне ручкой моим новым знакомым, а Зомби шумно праздновал повышение очередного уровня, наша группа вышла на небольшое возвышение. Это была каменистая и неровная площадка, свободная от растительности, но украшенная на свой манер. На манер маньяка-психопата. Кругом валялись кости, черепа и высохшие до хруста трупы разнообразных животных и разумных. Нет, с разумными все понятно. Всегда найдется кучка идиотов, что рискнут залезть в гиблое место. Мы тому отличный пример. Но вот животные? Ни один зверь, будь то олень, волк, лось или лисица с нормальным инстинктом самосохранения, обычно не сунется в подобное место. Но ведь вряд ли же кто-то раскидал все эти останки просто для антуража, верно?
Помимо старых костей, пространство площадки украшало большое количество рваных белых лоскутов. Как будто побывал на одной из тканевых фабрик Крежинхола. А прямо перед нами в скале виднелся огромный, темный зев пещеры. Надеюсь, что наш путь лежит не через ее затхлые коридоры, а иначе он будет лежать еще и через мой труп. Кто же проводит пикники под землей?
Вся наша компания застыла, словно в немой сцене очередной театральной постановки на балаганной улице, где местный режиссер, вдохновляясь рассказами и историями чужаков, каждую пятницу придумывает что-то новое. Даже дроу и огрша перестали трещать без умолку как сороки, что для них было весьма знаменательным событием. Все заворожено смотрели на черный провал в скале, и, готов поспорить, никто не хотел в него соваться. Малодушные, или как я их называю, самые мудрые, искали в голове отговорки, чтобы не переступать каменный порог пещеры. А самые упертые, наоборот, перебирали доводы и весомые слова для себя, чтобы дать себе ментальный пинок, заставить сделать первый шаг вперед и найти-таки приключения на тыльную сторону своих поножей.