Изнутри сарай показался мне таким же, как я помнил его в те времена, когда сам здесь обитал и готовил ловушку для серых хищников. Это было не так уж и давно, а кажется, прошла целая вечность.
Дрова, сложенные целыми рядами почти до самого потолка, старый верстак у стены и круглая колода, что так часто служила мне стулом. Сразу нахлынули воспоминания о том, как я изготавливал тут колья для своей волчьей ямы.
Подчиняюсь внутреннему импульсу, я подобрал с земли какую-то палку, уселся на колоду и, вытащив кинжал, стал вырезать из нее фигурку, еще непонятного для меня самого, животного.
Утро застало меня за работой. Я так и просидел весь остаток ночи, ковыряя кинжалом деревяшки и сыпля на пол стружкой. Заклинания Гаргульи не хватило на такой долгий промежуток времени, и мне не один раз пришлось просить ее обновить ночное зрение.
Возможно, я сидел бы так и дальше, но внимание мое привлекло выплывшее перед глазами сообщение о том, что я в очередной раз повысил уровень своего умения "столяр". Теперь напротив него стояла цифра четыре. Не успел я отмахнуться от сообщения, как тут же услышал откуда-то снаружи звон пустого ведра и хлопанье двери. Кимира уже вовсю возилась со своим зоопарком. Наверное, и мне стоит посмотреть, не явились ли еще мои гости.
Когда я вышел из сарая, на верстаке остались стоять три деревянных фигурки. Если к ним присмотреться, то над ними можно было увидеть, как окрестил мои потуги мир. Невзрачная деревянная статуэтка волка была венцом моего творения. Рядом с ней стояла фигурка аморфного слизня, которого я в глаза никогда не видел и даже не представлял, что подобная образина где-то существует, а с другой стороны пристроилась статуэтка неведомой зверушки, что лично для меня было оскорблением, потому как я старался изобразить сову.
Мои работодатели еще не прибыли, пришлось подождать их какое-то время на улице. Благо, утро располагало, было свежим и светлым. Арка перехода возникла недалеко от дома только тогда, когда отец и Михей уже собирались разойтись в разные стороны, каждый по своим делам. Двое выпрыгнувших из нее неизвестных мне индивидуумов, даже не поздоровавшись, сразу направились в сторону чащи, туда, где обычно залегала тройка волков. И только один шагнул ко мне, протягивая для приветствия свою когтистую ладонь.
- Добгрое утгро, Мих. - радостно улыбнулся мне МурЧело. - Рад видеть тебя целым и невгредимым.
- Уж поверь, часов эдак двенадцать назад я был совсем не целым и уж точно не невредимым. - проворчал я, тем не менее отвечая на рукопожатие.
- Что поделать? Издегржки пгрофессии. - хитро подмигнул мне кацен. На мой скромный взгяд, этому парню гораздо лучше подошла бы личина лиса, чем кота. - Могу я получить то, что тебе удалось добыть?
Молча, я коснулся плеча собеседника и, создав буфер обмена, стал закидывать туда один за другим вещи, которые стащил из сундука Гориафета. МурЧело должным образом отреагировал только на огненный меч, остальные предметы интересовали его мало, возбуждая только легкий интерес, и, видимо, являясь всего лишь неким довеском к главному призу. Наверное, хвостатый даже не заметил бы, если бы я попросту забыл парочку вещей у себя в инвентаре.
- Хогрошая работа, пагрень. - хлопнул он меня по плечу. - Контгракт закгрыт, и с нашей стогроны к тебе пгретензий нет. Не пгридумал еще, чем возьмешь оплату за втогрое дело? Если никаких идей нет, всегда ведь можно взять деньгами. Повегрь мне, мы не обидим, будешь жить пгрипеваючи несколько лет.
- Пожалуй, нет. Деньги можно заработать. А вот если возникнет необходимость в услуге, одних денег, чтобы договориться, может не хватить.
- Тут я с тобой соглашусь, - уважительно глянул на меня кацен. - Так что решил по оплате?
- Возьму услугой, но не сейчас. Ты не против, если я повременю с этим делом?
- Да без пгроблем. Как только пгридумаешь чего, пгриходи сам или пгрисылай посыльного на нашу базу в Рипмидоуз или в столицу Четвегртого когролевства. У нас там имеется что-то вгроде офиса на площади пгринца Винсента. Любому, кто откгроет двегри, нужно будет сказать, что Мих желает получить долг, и назначить встгречу на следующий день. Я пгриеду сам или обязательно кого-нибудь пгришлю. Устграивает такой вагриант?
- Да. - кивнул я.
- Вот и отлично.
Все дела между собой мы решили, но прощаться МурЧело не торопился. По всей видимости, он ждал, пока его соклановцы закончат здесь свою работу, чтобы отправиться назад также одним телепортом. Он двинулся вдоль построек моей семьи, как бы приглашая меня составить ему компанию. Я пожал плечами и последовал за ним.
Со стороны чащи вдруг раздался волчий вой, затем рычание и звуки схватки. Клан "Плащ и кинжал" отрабатывал наш первый договор. Не сговариваясь, мы с каценом оба повернули головы в ту сторону, но из-за расстояния и высокой травы рассмотреть схватку в подробностях не получалось.
- Знаешь, МурЧело, - сказал я, чтобы нарушить это повисшее молчание. - Я даже немного зауважал твоих людей после нашего второго контракта.
- С чего бы это? - хмыкнул кошара.
- Ну как? Они знали, на что идут, что им при любых раскладах не победить, а босс наверняка захочет поиграть, прежде чем отправить их на перерождение. Но они готовы были терпеть страдания и тянуть время, лишь бы я смог умыкнуть этот злосчастный пламенный клинок. Одного из ваших демон утопил в луже с лавой. Жуткое зрелище. Видимо, вы действительно цените свою репутацию.
- Как бы мне не хотелось, чтобы ты и дальше оставался о нас такого высокого мнения, но ты немного заблуждаешься на наш счет. Не подумай, мы и пгравда догрожим нашей репутацией. Но гогреть ради нее заживо не согласился бы даже самый наш ягрый единомышленник. Думаю, ты давно уже понял, что твой мигр для таких как мы в основном является способом развлечения. Так вот с чем веселье точно не сочетается - так это с болью и стграданиями, ну не считая всяких больных на голову исключений. Впгрочем, и без всей этой демагогии никто не дал бы даже самой пгродвинутой компании в игровой индустгрии погружать людей в вигртуальную реальность с полным спектгром ощущений. Это как минимум нагрушает пагру десятков пунктов в основном законе о пгравах человека. В общем, чтобы не нагружать тебя деталями пгросто скажу, что игроки пгриходят в этот мигр с весьма угрезанной шкалой болевых ощущений. В несколько раз. Точных цифгр я тебя не назову, потому как у каждого человека этот параметр индивидуальный. Некотогрые чувствуют боль от раны, как легкий дискомфогрт, вроде зуда в месте повгреждения, а дгругие чувствуют хоть и слабую, но вполне реальную боль. Как говогрят, это зависит от степени погружения в этот мигр.
Что же это получается? У этих иномирных гадов и так куча преимуществ перед местными, так теперь еще выясняется, что они почти боли не чувствуют? Как-то несправедливо. С другой стороны, кто его знает, как ощущается боль в мире игроков. Быть может, что и в несколько раз сильнее, чем, к примеру, чувствую ее я в Атравеле. Сам же я там не был, так что сравнивать мне не с чем. Я хочу сказать, что боль это очень индивидуальный параметр, у каждого он свой. Но точно я знаю одно - я бы никогда не стал называть боль, от полученных мной ранее ран, зудом. Может быть, дело в том, что я гораздо больше погружен в этот мир, чем чужаки? Я ведь тут живу.
- Что ты имеешь в виду под определением "степень погружения"? - спросил я рыжего кацена.
- Понимаешь, каждый игрок по-разному пгринимает Атравель. По-разному вживается в роль. Некотогрые люди, какими бы реалистичными не казались визуальная кагртинка, звуки, запахи и вкусы, все равно частью сознания будут помнить о том, что на самом деле они не волшебном мигре, а лежат сейчас у себя дома в пластиковых сагркофагах. Иные наобогрот, стоит им попасть в игру - тут же забывают обо всем и живут здесь и сейчас. - МурЧело мельком глянул туда, где двое его соклановцев азартно рубились с тремя волками. - Кгроме того, существуют так называемые "костыли", или программы автоматического действия. Чтобы не тгратить вгремя на выполнение долгой монотонной работы, напгример добычу руды или дгругого ресугрса, можно поставить такую пгрограмму, и пока тело будет тгрудиться, самому заняться чем-нибудь дгругим. Чтением статьи игровой энциклопедии или пгросмотгром обучающего видео в интегрнете. Часто такие пгрограммы используются в боевке, да и вообще много где еще. Что тут говогрить, некотогрые индивидуумы даже пешком не ходят сами. Стоит ли говогрить, что использование таких пгрограмм негативно влияет на погружение? Ведь они не дают вжиться в роль. Как ты можешь повегрить, что ты лесоруб, если пока твое тело добывает дгревесину, ты хихикаешь над мемами и пгриколами в ленте какой-нибудь социальной сети?