А однажды мне удалось уговорить официантку одного дешевенького трактира, где любили коротать время грузчики с речного порта и рыбаки, проводить ее вечером после работы домой. Не то чтобы я на что-то такое надеялся. Максимум завести интересное знакомство с симпатичной девушкой. Но получил я еще меньше, чем рассчитывал. Только ровно то, на что и подписался. Сопроводить человека от точки А до точки Б. Ни больше ни меньше, бонусов в виде приятной беседы никто не обещал.
Почти что всю дорогу девушка молчала, а мои скромные потуги завязать разговор попросту игнорировала, не замечая заданные мной вопросы. Такое поведение еще можно было бы списать на чрезмерную скромность, если бы не ее откровенно скучающее выражение лица. Примерно на половине дороги я сдался, и остальную часть пути мы проделали в унылом молчании. Хотя это я был в унылом настроении, официантка, казалось, даже была довольна тем, что я, наконец, заткнулся.
Когда же мы добрались до ее дома, девушка, не говоря ни слова, просто юркнула внутрь. Я хотел вечернюю прогулку с симпатичной девушкой - я ее получил. На большее никто не зарекался.
Отец часто говаривал мне, что женщины всегда имеют в виду не совсем то, что произносят. Иногда они подразумевают нечто большее, бывает, что-то меньше, но никогда ровно то, что говорят. Это явно был не тот случай.
Ладно, клен с ним с флиртом, подмигиванием или невинным поцелуем в щеку, она даже клеваных слов благодарности или прощания не сказала. Как довершение к абсурдности ситуации перед глазами развернулось окно с сообщением. Меня уведомляли, если я этого еще не понял, что ухаживание мое прошло не столь успешно, как того хотелось бы. Советовали не расстраиваться, возможно, попробовать снова, и если я вдруг решусь - быть самим собой. Эх, найти бы этого советчика...
После этих случаев, желание завести друзей среди саммервудцев у меня пропало окончательно. На четвертый день я покинул город и отправился куда глаза глядят.
Скитания мои даже описывать будет скучно. Я бродил в основном по необитаемым местам, иногда целый день не встречая разумного, периодически натыкаясь, правда, на деревни и небольшие поселения. Часто охотился на мелкую дичь, иногда прятался от крупной. Благо, мои наниматели оставили мне всю выданную экипировку, а с моим новым облачением делать что первое, что второе было гораздо проще. Охотился я ради пропитания и небольшого заработка - шкурки и остатки мяса продавал во встречаемых поселениях. Денег выручал - сущие гроши, но мне хватало. Соль и немного овощей, что еще нужно путнику, у которого есть огниво, добрые сапоги и теплый плащ? Лошадь? Ну да, не отказался бы. Но монет в кошельке было настолько мало, что они даже не звенели при ходьбе. В загашнике еще правда оставалось алмазное ожерелье, только вряд ли у кого-нибудь проживающего в одном из тех сел, куда я ненароком забредал, нашлось бы столько наличности, чтобы его выкупить. Разве что, за ожерелье они продали бы мне свое село.
Скитания в одиночку по чащам да полям дали мне немало времени на размышления. Я думал о многом, вспоминая все те события, что произошли со мной с того времени, как я в полной мере осознал себя на дороге. Я прошел долгий путь, многому научился, даже кое-чего достиг, но пока так и не нашел своего места в этом мире.
В какой-то мере одиночество и долгий поход пошли мне на пользу. Давно мне не было так спокойно. Единственное, чего мне не хватало, так это нормального человеческого общения. Зомби конечно скрашивал своим обществом дорогу, но его ответы на мои вопросы были уж слишком предсказуемы. Хорошо еще, что мой отшельничий поход не продлился слишком уж долго, и я не успел возненавидеть наши приятные, но такие однообразные, беседы у костра.
Спустя десять дней бесцельного брожения я, неожиданно для себя самого, вышел к своей цели. Тогда, правда, я этого еще не знал.
Очередная деревенька с говорящим названием Луговая, на первый взгляд показалась смутно знакомой. Но сперва я не придал этому значения. Каково же было мое удивление, когда войдя в поселок, я обнаружил, что это та самая деревня, которую мы проезжали вместе с Сойкой, Жиромом и Себастьяном во время нашего общего приключения. Деревня, на которую напали вражеские войска. Деревня, где жила Миранда.
Быть совсем рядом и не заехать в гости - это, как говорят городские, плохой тон. Кроме того, я отчетливо помнил, что девушка при расставании сама настойчиво просила навестить ее как-нибудь. Я же искал общества, так вот оно. Уверен, Мира не из тех, кто торгует своей дружбой за очки расположения, и не будет просить вскопать ей огород за две единицы отношения. Разве только за ночевку. Шучу. Конечно же она вообще не будет просить о такой услуге. Мы ведь не так давно уже перекопали ей весь участок. А вот дровишек наколоть...
В общем, мне даже не пришлось себя сильно уговаривать, чтобы зайти к девушке на огонек.
Мира и вправду была очень рада меня видеть. По крайней мере, казалась она приятно удивленной. Увидев меня на пороге своего дома, уже в следующий миг она заключила меня в крепкие, дружеские объятия. Вот так вот! Выкуси официантка из прибрежного трактира Саммервуда.
Даже не слушая моего робкого приветствия, девушка схватила меня за руку и потащила за собой на кухню. Прямо чувство дэжавю. Когда-то я вот так же тянул ее, только в другую сторону. Там Миранда накормила меня горячей, домашней пищей и завалила целой горой вопросов о моих приключениях. Делать два дела одновременно было сложно, но я старался. Вещал с набитым ртом, даже иногда жестикулируя, и в красках расписывал ей о том, что произошло со мной после нашего с ней расставания.
Разговор наш затянулся до поздней ночи, поэтому пришлось заночевать у Миры. Не отправляться же в самом деле в путь в потемках? К тому же, большой потребности куда-то спешить у меня не было, я ведь путешествовал без цели. Так что пришлось остаться у Миранды еще на один день. И еще на один. И еще...
Спустя неделю я понял, что завяз в этом месте почище чем в трясине. Но, если признаться честно, был даже этому рад. Компания девушки - было именно тем, чего мне не хватало. После общения с чужаками, да и многими местными, она была как глоток свежего воздуха. Мы могли говорить абсолютно на любые темы, доверять друг другу секреты, обмениваться мнением.
Я, сам не знаю почему, рассказал ей о своей семье, о наших не непростых отношениях на данный момент, и о той постоянной угрозе, что довлеет над ними, как дамоклов меч.
Девушка, проникшись моментом, поведала мне свою неприятную историю. О том, как она вернулась домой, после окончания мятежа, и не застала в деревне ни одной живой души. Местные жители, должно быть, все погибли, а игрокам больше был не нужен этот безлюдный, словно пустая скорлупа, поселок. Ивент закончился, все разъехались по домам, или на поиски новых приключений, а бедная деревушка больше не являлась стратегически важным объектом.
Миранде было очень жутко и тягостно оставаться одной в пустом поселении. А через пару дней, когда она уже всерьез подумывала оставить мертвую деревню, произошло новое событие, которое напугало ее еще больше. Одним погожим утром в поселок вошла целая толпа. Шествуя по главной улице, она таяла с каждым шагом, теряя возле каждого дома по несколько человек. Люди, отделяясь от общей массы, просто входили в пустые дома, словно в свои собственные. Будто бы до этого они уезжали на отдых, а теперь снова пришло время возвращаться домой. Вот только видела их всех Миранда впервые.
Это было еще не так уж и страшно. Странно? Да. Но не жутко. Но вот когда все новоприбывшие вновь повываливались из домов и стали имитировать бурную деревенскую деятельность: возиться в огородах, гонять скотину, судачить о былых временах - Мире стало действительно не по себе. Да что говорить, у них тут даже новый деревенский пьяница появился, явно со стажем. Последней каплей для девушки стал сосед, который обратился к ней по имени и заговорил, как со старой знакомой. После этого Миранда заперлась в своем доме и не выходила два дня.