Она задумчиво пила через трубочку странно стилизованный коктейль голубого цвета, с плавающей в нем мини пальмой. Рядом со мной, мурлыча от удовольствия как кот, мелкими глотками хлебал свой напиток Пант. Я же с подозрением принюхивался к своей чашке. Никакого тонкого травяного букета не было и в помине. Обычный липовый чай с одиноко плавающим в нем ломтиком лимона. Моя мама заваривала чай куда лучше и совершенно бесплатно.
— Ну, на сто процентов я не уверен. Но существует неплохой шанс того, что у меня все получится. — ответил я барду, пригубив из чашки.
— И как же ты это провернешь? — невинно поинтересовалась она.
— Это вам уже знать не обязательно. — выкладывать все свои карты перед чужаками я не собирался. Кристоф, вместе с воинской наукой, неплохо вбил в меня еще и подозрительность к игрокам.
— Ладно, — ничуть не обиделась девушка. — Но ты должен знать, что вечно я тебя ждать не собираюсь. Если не справишься за неделю, то я уеду из города.
— Откуда такая спешка, Сойка? — поинтересовался тролль.
— Ты ведь и сам знаешь, Пант. Меня уже достало петь в трактирах и вести рыцарские турниры, словно я какая-то тамада. — прорычала лавайка. — Если этот шустряк не явится ко мне через неделю с артефактом, то я присоединюсь к первому попавшемуся бродячему балагану, и отчалю с ними путешествовать по миру.
— Хм. — коротко прокомментировал это заявление гигант.
— Тогда, может быть, не будем терять время, и вы поведаете мне, где все-таки находится подземелье? — предложил я.
Оставшуюся часть вечера мои собеседники потратили на то, что рассказывали мне все известные им факты и слухи о подземелье дракона. Я слушал и мотал на ус.
К сожалению, дорога к нему обещала быть не близкой. Нужное мне подземелье находилось в соседнем, третьем королевстве. В принципе, верховой путник смог бы управиться на дорогу туда и обратно за четыре дня. Но пешему такой подвиг был не под силу даже за неделю. И это не учитывая то время, что нужно будет потратить на прохождение самого подземелья.
Когда я указал на эту неприятность своим оппонентам, они и ухом не повели, считая это мелочью, недостойной упоминания. Просто посоветовали прикупить мне пару свитков телепортации для такого случая, и замяли тему. Интересно, за кого они меня принимают? Я им что, гномий сейф на ножках? Подобные свитки стоят денег, и немалых.
Затем тролль с лавайкой стали рассказывать мне о всех существах, населяющих подземелье, миньонах дракона, и о их способностях. Эту информацию я уже слушал вполуха. Если мой план удастся, то она мне не пригодится. А если нет, то тем более. Я не смогу пересечь и первый коридор.
Когда за окном совсем стемнело, а мои рассказчики стали излагать свои домыслы уже по второму кругу, я, вежливо попрощавшись, покинул трактир. Уходя, я назначил им встречу в этом же месте ровно через неделю. Надеюсь, что я, как герой из сказок, появлюсь перед их очами под аккомпанемент одного струнного музыкального инструмента.
На следующее утро я носился по городу даже больше, чем обычно, когда выполнял курьерскую доставку. Только на этот раз я не разносил письма и посылки. Я проверял все возможные варианты быстро путешествия.
Первым делом я сунулся к торговцам верховыми животными. Но побродив между их рядами полчаса, присматриваясь к товару, я с грустью осознал, что здесь мне ничего не светит. Доброго коня приобрести у меня не получится. Да что там говорить, даже самый последний хромой доходяга оказался мне не по карману. Пришлось уходить ни с чем. Цены на маунтов начинались от пятидесяти золотых монет и заканчивались там, где начиналась совесть торговцев. Проще говоря, цены ограничивались только фантазией продавцов.
Да за такие деньги я и сам готов тягать на закорках любого разумного. Конечно, только если он ни одной расы с Пантом.
— Хорошо, что хоть ты работаешь у меня только за еду. — обратился я к своему зеленому питомцу, покидая торговую площадку с верховыми животными.
— Москит. — задумчиво проскрипел Зомби и надолго замолчал. Уж не подкинул ли я ему идею на свою голову?
Следующим местом, которое я посетил, было здание гильдии караванщиков. Спустя пять бюрократов и один час такого дорогого для меня сейчас времени, я наконец-то смог объяснить присутствующим господам, что я не хочу нанять караван, не перевожу товары, в принципе не занимаюсь торговлей или перевозками, и не являюсь их конкурентом, а попросту хочу прокатиться за компанию в одно интересующее меня место. Караванщики тут же поскучнели, но сделали мне одолжение, и изучив свой журнал, уведомили, что как раз завтра отбывает один караван, который следует в третье королевство и будет проходить недалеко от нужной мне горы. И что путевка на этот замечательный тур по пыльным дорогам будет стоить мне всего-навсего пять серебряных монет. Я тут же встал в стойку и стал доказывать господам, что являюсь не последним бойцом, и это они должны мне выплачивать гонорар за то, что я путешествую с их караванам и, в случае чего, буду оборонять его. Эти толстосумы из гильдии признали, что были бы совсем не против нанять меня, мотивируя это тем, что охраны много не бывает. Но если я действительно хочу заделаться охранником каравана, то по контракту я должен путешествовать на повозке аж до самой столицы третьего королевства, и ни в коем случае не покидать караван раньше. От крылатой горы, где собственно и находилось подземелье дракона, до столицы королевства было еще почти полдня пути. Поэтому я решил, что себе дороже делать такой крюк, ради бесплатного проезда и нескольких серебряных монет. Безропотно отсчитав караванщикам пол золотого и пообещав не опаздывать к отправлению, я вышел за дверь.