В горле у Фаертрота булькнуло, будто он поперхнулся, только из пасти у него вылетела не слюна, а приличный такой язык пламени, что чуть напрочь не спалил мне всю шевелюру к гиббона матери. Да, с именем его мамка точно угадала.
На секунду я испугался, что меня хотят спалить живьем, но дракон все также продолжал булькать и кряхтеть, слегка отвернув голову, чтобы сыпавшиеся из пасти искры не попадали на меня.
Ааа, так это он так смеется. Веселится, аж искрится.
— Ну и наглец же ты, парень. — громыхнул его голос, разносясь эхом по всему залу. А я еще жаловался, что у Панта оглушительный тембр. — Прийти ко мне в логово и требовать у меня МОЮ вещь! Ты бы еще шкуры пару метров на броньку срезать попросил.
А что, не помешало бы.
— С чего вы взяли, что лира ваша? Она принадлежит какой-то там принцессе.
— Да хоть какой-то там матери принцессы. Если вещь лежит в моем жилище, значит она моя.
Нет, все-таки какая жадная ящерица! Не то, что добрый дядя венгати, которому не было никакого дела до валяющихся под ногами трофеев.
— Зачем она тебе? — распаляясь, я даже перешел на «ты». — Ты что, музицируешь по вечерам? Она же наверняка не больше твоего когтя.
Обычно я стараюсь обходиться более терпимо с существами, которые могут прожевать тебя и выплюнуть целиком, но сейчас я был достаточно раздражен, чтобы не смотреть на размеры собеседника. Плохое утреннее настроение стало возвращаться, спешка и досада от потери времени только усугубляли его. Четыре дня я потратил на то, чтобы добраться до злополучной лиры принцессы, будь она неладна, Изабель. И для чего? Чтобы придя на место, не найти, где она спрятана? Получив нейтральный статус при входе в пещеру, я уже считал, что музыкальный инструмент у меня в кармане, а тут снова какие-то преграды. Обидно.
— А может быть я коллекционер. — парировал дракон. Похоже, его нисколько не обидел мой тон. — Собираю красивые вещи и получаю от этого эстетическое наслаждение.
— Тогда у меня для тебя плохие новости. Совсем скоро в этот зал зайдет команда драконоборцев, которая спустит с тебя не два метра, а всю шкуру целиком. Так вот, ребята из этой группы, все жуткие крохоборы, и они тоже положили глаз на твою коллекцию. Заметь, на всю. Я же прошу одну маленькую лиру.
— Тю, удивил. — фыркнул дракон, придвинув свою голову почти вплотную ко мне. В меня ударил сильный поток горячего воздуха, и рядом запахло горелым. — Эти группы ко мне по несколько раз на день ходят, будто им тут мясом намазано. Но ничего, как видишь, справляюсь. Свои сокровища от всяких неумех уж точно защитить смогу. И никому их просто так раздаривать не собираюсь.
Я устало вздохнул. Фаертрот так выделил слова «просто так», что сразу стало понятно, расстаться с лирой он не против, но только при определенных условиях. В общем, хочет хвостатый заключить какую-то сделку.
— Что ты хочешь за музыкальный инструмент? — не стал я ходить вокруг да около. — Учти, я сейчас немного на мели, денег с собой нет.
— Да плевал я на твое золото. Мне нужна услуга. — дракон аж весь подобрался, ожидая моего ответа.
Здрасте, приехали. Добыть лиру — уже было услугой, а теперь чтобы выполнить ее, мне нужно оказать еще одну? Как-то перебор.
— Похищать принцесс не буду. — ворчливо заметил я.
— Что? На кой они мне? — удивился Фаертрот.
— Чтобы держать в темнице самой высокой башни, пока ее не примчится спасать отважный рыцарь. — неуверенно закончил я.
— И вот на кой хвост мне создавать себе такие проблемы? Нет. Мне нужна другая услуга. Ты читать умеешь?
— Эээ. Да. Правда, не понимаю, к чему ты это спросил.
— Пойдем. Сейчас поймешь.
Дракон потянулся всем телом, широко, словно два паруса, раскинув свои крылья, и встал с насиженного места. Я непроизвольно охнул. Под ним все это время лежала целая куча различных предметов. Чего там только не было! Элементы доспехов, оружие, одежда и горы украшений. Думаю, если хорошо в ней порыться, то можно найти один струнный музыкальный инструмент.
Понятно. Нормальной лежанки у дракона нет, а спать на холодном каменном полу не очень хочется, но я не думаю, что лежать на горе острого и ребристого железа намного удобней.
— Так вот где ты хранишь свои сокровища.
— Ну, не совсем. Это так, больше для отвода глаз. Идем, я покажу тебе настоящее сокровище.
Я шагнул вслед за массивной черной тушей, гадая, что же такого Фаертрот считает венцом своей коллекции. Дракон остановился у самого массивного валуна. Обхватив его передними лапами, а задними упершись в пол, он, кряхтя от натуги, сдвинул неподъемную каменюку с места. Моему взору открылась небольшая ниша, вырытая в земле, в которой хранились…