— Книги? — удивленно спросил я его.
— Ага. — довольно осклабился чешуйчатый холм. И продолжил немного смущенно. — Обожаю приключенческие романы. У меня их целых семь книг. Вот только я ни одной не прочитал. Антропометрические данные не позволяют. — Из лапы дракона выстрелили когти, более похожие на серпы смерти темных жнецов. — Люблю иногда, когда не докучают драконоборцы, смотреть на книги и гадать, о чем они повествуют.
— Это немного странно. — обескуражено ответил я. — А от меня ты чего хочешь?
— Чтобы ты прочел мне их вслух. — еще более смутившись, сказал Фаертрот. И боясь, что я откажусь, спешно добавил. — Хотя бы одну. За это получишь лиру принцессы.
Это не самая сложная сделка, которую мне предлагали, но точно самая необычная.
— И когда ты хочешь, чтобы я это сделал?
— Можно начать прямо сейчас. Чем быстрее прочтешь книгу, тем раньше получишь свой подарок.
— А как же игроки? Ну, то есть, драконоборцы?
— А что с ними?
— Они же могут вломиться в любую секунду.
— Не переживай, придут — я разберусь. Первый раз что-ли?
— С этими ты вряд ли справишься. — стал я стращать дракона. — Проходя мимо, я видел, как они режут на лоскуты огромного василиска.
— Василиска? — переспросил Фаертрот. — Так то не мудрено. Вася, парень, конечно сильный, вот только не шибко умный. Все время сражается по одной и той же тактике, как по шаблону. Понятное дело, что все его финты уже давно изучили и придумали на них свои контрмеры.
— А ты значит разносторонний боец? — скептически поинтересовался я.
— Ну не так, чтобы… — скромно потупил глаза дракон. — Просто я стараюсь исходить из ситуации логически. Бью сначала самых слабых противников и тех, кто лечит остальных, и игнорирую до последнего самых мощных воинов в тяжелых доспехах. В такой вот манере, одного за другим я и отправляю их на тот свет.
— Ну да, ну да. — дракон говорил что-то еще, но я уже не слушал. Задумавшись, я прокручивал в голове его предыдущую фразу. Чем-то она зацепила мое внимание.
Странный дракон. Я конечно не эксперт, но молва приписывает им совершенно другой характер. Более жесткий, хитрый и скрытный. А этот словно добродушный дядюшка, любящий рассказывать истории. Он жаждет общения, будто потерпевший кораблекрушение, что провел не один год в одиночестве на необитаемом острове.
Стоп. Логически. Он сказал, что старается подходить к ситуации логически. А на моей памяти такой привычкой из местных страдали только я и Кристоф. Не понял, он что пробудившийся?
— А один раз как-то заявились ко мне целых пять паладинов. — тем временем продолжал вещать Фаертрот. В моем лице он нашел благодарного, а главное молчаливого, слушателя. — Вот тогда мне пришлось действительно худо. Эти обвешанные железяками войны еще и самоисцелялись. Побили меня тогда крепко, но когда на следующее утро я оклемался, то нашел всю свою коллекцию нетронутой. Может совесть у них проснулась, а может я в беспамятстве из последних сил их все-таки угробил. Эх, кто бы только знал, как надоели мне эти драконоборцы. Сколько я их племя прореживал, а меньше их все не становится.
— Отчего тогда не переедешь? — сделал я первый пробный заброс. — Раз уж эта хата засвечена, мог бы улететь куда-нибудь в другие, более теплые края.
— Думаешь, я не пытался? — печально вздохнул дракон. — Раз пять уже улетал, да все время приходилось возвращаться. Не могу я надолго покидать подземелье. Будто привязал меня кто-то или на цепь посадил. Несколько часов еще более-менее в силах продержаться, а потом словно выкручивает наизнанку. И только когда прилетаю назад, отпускает. Есть у меня одна теория. Думаю, это из-за того, что подземелье не может оставаться без хозяина. Вот если бы меня кто-то заменил, тогда возможно и получилось бы.
Ой, не вспоминал бы ты о замене, для меня это больная тема. Меня вот уже заменили.
— Ладно, что мы все о плохом? Давай лучше читать!
Глаза Фаертрота горели предвкушением. Он, осторожно, двумя когтями подцепил одну из книг и выручил ее мне. Я глянул на обложку и тихо застонал. Что же мне так везет-то? Книга называлась: «Любовные перипетии и героические похождения светлого рыцаря Микаэля де Левасота».
На центральной площади Саммервуда было полно народу. В городе уже не одну неделю гостил бродячий цирк, и разместиться он придумал именно тут. Целый ряд палаток и тентов различных размеров и раскрасок занимали небольшую часть площади, но вместе с толпой, которую собирали их представления, циркачи оккупировали примерно половину ее пространства. На другой стороне располагались настоящие колонны лотков с сельхозпродукцией. В это же время в городе проходила неделя ярмарки у пригородских ферм. Из-за двух, проходящих одновременно, крупных мероприятий на городской площади было не протолкнуться.