Сюрпризы начались едва ли не с порога. Тешен стоял у распахнутой двери респектабельного автомобиля, приглашая меня сесть. Тщательно уложенные пшеничные кудри блестели в неверном свете фонаря. В бирюзовых глазах плясами веселые искорки. Идеально сшитый костюм просто таки вопил о своей дороговизне. Всей своей позой вампир излучал дружелюбие. Я на миг замерла, не веря своим глазам.
— Добрый вечер, милая леди. Не позволите ли сопроводить Вас к месту нашего свидания?
— Добрый вечер, — недоверчиво вымолвила я.
— Я решил, что тебе будет не очень удобно добираться самостоятельно, — усаживаясь за руль, пояснил он.
Я согласилась. Далее начался безумный фарс, называвшийся в наших кругах флиртом: он что-то говорил — я соглашалась, он шутил — я глупо хихикала, что-то спрашивал — отвечала с придыханием, подобострастно заглядывая в глаза. Первым не выдержал Тешен. Резко затормозив, вампир прижался к обочине, воззрившись на меня пылающими негодованием глазами.
— Довольно! — процедил сквозь зубы Древний. — От тебя несет фальшью так, что мне дышать нечем. Если ты намерена продолжать в том же духе, то вечер лучше закончить прямо сейчас!
Испугалась ли я? Только на миг, но страх был сметен волной изумления. Я едва ли не с открытым ртом наблюдала за вспышкой ярости бессмертного существа, обладающего практически безграничными возможностями.
— Знаешь, почему именно ты сейчас здесь? — не дождавшись от меня иной реакции, спросил он.
— Потому что не боялась смотреть тебе в глаза? — усмехнулась я.
— Именно, — вернув улыбку, ответил он. — И к этому разговору мы больше возвращаться не будем.
Еще раз улыбнувшись лишь ему известным мыслям, Тешен завел мотор. Да, так будет значительно лучше.
Тешен Чеслав — единственный сын Чеслава Хитрого — к великому горю племени отличался крайне горячим норовом. Отец его в бою заслужил почтение своих людей, в то время, как наследник его неизменно гордыней своей вызывал молчаливый ропот.
Крайне неустойчивое положение племени аорсов требовало от будущего вождя твердости и острого ума, которым Тешен, к слову, обижен не был, но предпочитал сначала бить, и только потом спрашивать.
Старейшие аорсы, предвидя беду, старались вразумить нерадивого юношу. Но достучаться до черствого сердца не могли. Сам Чеслав неоднократно призывал отпрыска к послушанию, грозя всеми известными карами. Страха перед отцовским гневом хватало ненадолго, после чего молодой Тешен возвращался к жизни, полной презрения к тем, кто был ниже статусом.
— Хижак войной грозится, — говорил Чеслав сыну, в очередной раз распекая его. — Какой из тебя вождь будет? За тобой люди не пойдут! Пропадет наше племя, захваченное подлыми аланами. Я стар, и другого сына у меня уже не будет. Что делать будешь, когда они придут нас грабить и убивать?
— Не допусти их в нашу землю, — раздраженно бросил Тешен, уязвленный гневом отца.
— Вот ты и не допустишь, — хмуро отозвался Чеслав, воззрившись на непутевого сына. — Поедешь к ним с разговором, Хижак давно требует меня. Весть о твоем приезде уже отправлена, так что собирайся в дорогу.
— Отец! — взвился Тешен.
— Вот и посмотрим, что ты за вождь, — устало проговорил он. — Коли договоришься с аланами, быть посему, нет — значит, живым тебе не быть.
— На смерть отправляешь? — негодовал наследник.
— А это тебе решать, с благом для племени вернуться, или же не вернуться вовсе. Все, устал я. Поди прочь.
Глава 4
«Саваж» не понравился мне еще в прошлый визит, сейчас же впечатление это лишь усилилось. Много пафоса, от безумно дорогой обстановки рябило в глазах, манерные слуги, витиеватые фразы, мудреные беседы гостей тяготили меня.
После неприятной сцены в машине напряжение оставило меня, направив разговор в мирное русло. Вампир оказался весьма приятным собеседником, поэтому дорога до «Саважа» пролетела незаметно. Едва ступив в овальную гостиную, Тешен извинился, сославшись на неотложные дела. И вот уже более получаса я была предоставлена себе, откровенно скучая.
Лорда не было видно, гостей собралось еще больше, чем в прошлый раз. Памятуя слова Ники о том, что в город прибыло рекордно много вампиров, я не надеялась увидеть знакомые лица. Кое-где среди толпы приглашенных мелькали люди, но и среди них никого мало-мальски узнаваемого я не разглядела. Лениво потягивая шампанское, без интереса разглядывая публику, коротала я вечер, уже причислив этот заказ к безнадежно скучным.