— Ева? Тебя мне само небо послало! — раскатистый бас горца заставил меня подскочить.
— Тадеуш, — улыбнулась я, позволяя великану обнять себя.
Коренастый, широкоплечий шотландец смотрелся в элегантном смокинге несколько комично. Рыжеволосый красавец неизменно улыбался, казалось, что ничто не может омрачить прекрасное расположение его духа. Этот вампир являл собой явное опровержение теории отсутствия души у бессмертных. Дикая кровь, данная ему при рождении, все еще бурлила в мощном теле, несмотря на весьма почтенный возраст.
— Какими судьбами ты на этом сборище снобов? — подмигнул великан, доверительно склонившись ко мне.
— Судьба у меня одна, — притворно вздохнула я.
— Кто посмел украсть у меня этот прекрасный цветок?! — наигранно воскликнул Тадеуш, прикладываясь в поцелуе к внутренней стороне моего запястья. В ярком свете огромной люстры блеснули белоснежные клыки вампира.
— Развлекаешься? — раздался за спиной голос Тешена, я могла поклясться, что уловила скрытое раздражение.
Как по команде Тадеуш выпустил мою руку, выпрямившись во весь свой внушительный рост. Взгляд его изумрудных глаз стал непроницаемым. Тешен по-хозяйски притянул меня за талию.
— Тадеуш МакДональд, если не ошибаюсь? — от ледяного тона Древнего, казалось, озноб пробрал половину собравшихся в зале.
— Не ошибаешься, — склонился в оскорбительно неучтивом поклоне горец. — Ева, рад был встрече.
Не меняя каменного выражения на лице, Тадеуш попрощался. Еще некоторое время я наблюдала за тем, как он движется среди гостей, затем окончательно потеряла его из виду. Эта отвратительная сцена всколыхнула во мне волну негодования.
— Что это бы… — я осеклась, встретившись взглядом с бирюзовыми осколками льда.
— Я крайне ревнив, дорогая, — свистящим полушепотом процедил Тешен.
Контраст был настолько разителен, что я не нашлась с ответом. Пребывая в состоянии легкого шока, я позволила вампиру увлечь себя вглубь зала. Только что я видела истинное лицо Древнего, и мне оно крайне не понравилось. Толпа учтиво расступалась перед нами, позволив беспрепятственно приблизиться к просторному алькову, обставленному мягкими диванами. Не дойдя десятка шагов до места назначения, я неожиданно для самой себя мертвой хваткой вцепилась в руку вампира. Он недоуменно взглянул на меня, слегка приподняв светлую бровь в вопрошающем жесте.
— Не тронь его, — запинаясь пролепетала я. — Пожалуйста, Тешен. Он замечательный.
На миг его лицо исказила гримаса раздражения, впрочем, тут же сменившаяся мягкой улыбкой.
— Скажи еще раз, — попросил он.
— Он замечательный… — не совсем понимая, повторила я.
— Мое имя скажи, — теперь откровенно веселясь, поправил вампир.
— Тешен…
— Хорошо звучит в твоем исполнении, — широко улыбнувшись, констатировал он. — Не нужен мне этот паяц.
— Спасибо, — облегченно выдохнула я.
Он неопределенно фыркнул, продолжая вести меня к почетному месту, где вальяжно расположился Лорд. Тешен знаком подозвал «пингвина» с подносом, передав мне запотевший бокал.
— Не представишь меня своей очаровательной спутнице? — этот тягучий, елейно-медовый голос заставил меня поежиться.
— Ева, знакомься — Марк Валерий Сцепион, самый бестактный бессмертный в мире, — шутливо склонившись, проговорил Тешен.
И в этот момент произошло то, чего я так боялась: встретившись взглядом с насмешливыми карими глазами Древнего, я пропала. Потерялась в водовороте захлестнувшей меня ярости, безудержной жажды причинить боль этому существу. Казалось, еще мгновение и я сорвусь, наброшусь с диким воплем на него, вцеплюсь ногтями в надменное лицо, расцарапаю эту брезгливую ухмылку. Из наваждения меня выдернул Тешен, сдавив незаметно запястье, едва ли не до хруста в кости. Боль отрезвила, вернула на землю.
— Приятно познакомиться, — каким-то чужим, отдающим металлом, голосом выдавила я, без намека на страх, взглянув в крайне удивленные глаза Марка.
— Взаимно, — протянул он задумчиво, вглядываясь в мое лицо, словно вспоминал, где он мог видеть меня ранее.
«Ты забыл ее?! Да, ты забыл замученную тобой девушку?! Ненавижу тебя!» — кричало подсознание, изливая потоки беззвучной ярости. Едва сдерживаясь, я отвела взгляд, залпом выпив шампанское из изящного бокала. Повисло напряженное молчание, нарушить которое не решался никто из присутствующих. Он почувствовал, увидел все мои чувства, невозможно скрыть такие эмоции. Теперь он в замешательстве, я надеюсь. Злорадно усмехнувшись, я взяла с подноса следующий бокал, намереваясь перед смертью напиться.