— Если ты не успокоишься, я тебя укушу, — едва слышным шепотом пригрозил Тешен, склонившись ко мне.
— Прости, — одними губами выдохнула я, умоляюще глядя на вампира.
— Не пора ли разогнать это сборище? — кивнув мне, Тешен перевел беседу в безопасное русло.
— Наслаждайся всеобщей любовью, брат мой, — включился в разговор Марк, тем не менее, изредка недоуменно поглядывая в мою сторону.
После четвертого бокала я потеряла нить разговора, переключившись внутрь себя. Мне было стыдно — самое страшное чувство в моей жизни. Мне было стыдно перед единственной подругой за свою слабость, не позволившую хоть как-то ответить ее обидчику. Раздумывая над тем, как я теперь буду смотреть Инге в глаза, я неожиданно обнаружила, что пузырьки, за которыми наблюдала через тонкое стекло бокала, подозрительно симметрично дублируются в моей голове. Я была пьяна, а это означало только одно — пора на воздух, иначе дальнейшее пребывание в душном, полном разнообразных запахов, помещении могло окончиться весьма неприятным образом.
— Я отойду, — промямлила я на ухо Тешена, в надежде, что он разобрал мои слова.
Нетвердой походкой я направилась в сторону распахнутой двери, ведущей на просторный балкон, бортики которого были увиты живописным плющом. Моля бога лишь о том, чтобы не растянуться посреди зала, я целиком и полностью сосредоточилась на движении. Представив картину своего вероятного позора, я, глупо хихикая, подхватила с проплывавшего мимо подноса бокал, после чего со всей возможной грациозностью выбралась на свежий воздух.
Сердитый октябрьский ветер мгновенно вцепился в обнаженные плечи, сковывая ознобом все тело. Тряхнув головой, упорядочивая мысли, я прислонилась к холодной стене, вперив взгляд в усеянное звездами небо. Выпив залпом игристое вино, я обессилено разжала руку, позволив бокалу с звонким треньканьем разбиться о каменные плиты.
— Ева?
Я обернулась на тихий голос, позвавший меня из затемненной ниши чуть поодаль. В том, кто именно искал уединения подобно мне, я не сомневалась. Мягко улыбнувшись, я ответила:
— Почему ты здесь?
— Мне неуютно на подобных мероприятиях, сама знаешь, — ответил Тадеуш, пристраиваясь рядом.
Да, я знала. Этот бесстрашный шотландец представлялся в пылу сражения, с тяжелым топором наперевес, но никак не среди лицемерных лизоблюдов, норовивших ухватить кусок пожирнее. Этим он меня и покорил — своей открытостью, непосредственностью. Мне было крайне интересно знать, каким он был раньше, если даже через сотни лет сумел пронести такой заряд положительной энергии. Я взглянула на великана, мечтательно вглядывающегося в звездную россыпь.
— Вот и мне неуютно, — прошептала я.
— Ты подписана на него? — вампир задал вопрос, которого я ждала.
— Да. Ника в восторге.
Неожиданно горец приблизился, всматриваясь в мое лицо. Таким серьезным мне еще не доводилось видеть его за все четыре года нашего знакомства.
— Как только заказ будет выполнен, убегай без оглядки, — серьезно, с нажимом проговорил Тадеуш. — Не связывайся с этой парочкой, ради твоего же блага. Прошу тебя, Ева, обещай, что по своей воле ты не останешься рядом с ними.
— Тед, что ты… — он не дал договорить, несильно встряхнув меня за плечи.
— Ева, обещай, — не сдавался он.
— Перестань, ты пугаешь меня, — выговорила я. — Что бы не случилось, я не дам себя в обиду. Обещаю.
— Ты всегда можешь обратиться ко мне, — обреченно тряхнув головой, сказал вампир. — Мне пора. Свяжись со мной, как только сможешь.
Несколько мгновений Тадеуш смотрел мне в глаза, словно искал в них то обещание, которое так и не услышал. Затем нежно прижал холодные губы к моим губам. С превеликой осторожностью вампир обнял меня, словно пытался защитить от всего света. Отстранившись, он виновато улыбнулся.
— Жаль, что я не сделал этого раньше.
Миг спустя Тадеуш исчез, с поразительной для его могучей комплекции скоростью перемахнув через бортик балкона. Мысли в голове путались, от алкогольной легкости не осталось и следа. Отстранившись от стены, я направилась было к двери, но словно споткнувшись, замерла каменным изваянием. В трех метрах от меня, небрежно облокотившись о стену, стоял он — Марк Валерий Сцепион, самый бестактный бессмертный в мире.
Тадеуш МакДональд мощным ударом распахнул дверь в покои леди Анны. Женщины испуганно вскрикнули, не узнав в перемазанном сажей, окровавленном великане своего верного подданного. Коротко поклонившись, Тадеуш обратился к госпоже: