Владения Тадеуша — располагались далеко за городом, в живописном поселке, окруженном густым лесом. Несколько лет назад шотландец выкупил лесной массив, дабы сберечь этот уголок первозданной природы. Мне нравилось бывать у него в гостях, хоть и удавалось это крайне редко. Мы не были друзьями в общепринятом значении этого слова, сомневаюсь, что вампиры вообще имели настоящих друзей. Заказы для Теда я чаще всего выполняла в одном из клубов, ему принадлежащих. Домой он и вовсе, кроме меня, никого не приглашал.
— Представьтесь, пожалуйста, — протрещал коммуникатор у ворот.
— Ева Антонова.
— Проезжайте, — после короткого молчания ответили с той стороны.
Двухэтажный бревенчатый дом шотландца был ярко освещен, разогнав ночную мглу в самые отдаленные закоулки сонного парка. Теплый желтый свет создавал иллюзию дневного света, по которому так тосковал Тадеуш. Он часто рассказывал о том, как встречал рассветы со своим отцом в годы своей юности. Мечтательно говорил о море, которое солнце покрывало тысячами сверкающих искр. В такие моменты мне становилось жаль его. Вампиру была доступна только память, и от того, насколько яркие моменты навсегда запечатлелись в ней, зависело и его дальнейшее существование. Имея за плечами лишь темноту, что мог он нести в будущее? Только тьму…
— Как добралась? — Тадеуш встречал меня на резном крыльце.
— Спасибо, все отлично, — улыбнулась я, позволив великану поцеловать себя в щеку.
— Что за платье? — осмотрев меня со всех сторон, спросил он. — Тебе не идет.
— Это Инги, мое пришло в негодность, — хохотнула я.
— Хорошо вчера отдохнула? — скривившись, съязвил он.
Я промолчала, пропустив мимо ушей его вопрос. Обняв меня за талию, Тед направился в дом. В просторной прихожей витал одурманивающий аромат леса. Вдохнув полной грудью, я на миг зажмурилась от удовольствия.
В гостиной царил полумрак, разбавленный мерцанием пламени в камине. Рефлекторно приблизившись к огню, я подставила теплу озябшие ладони. Огромный рыжий кот вольготно разлегся на низком пуфике неподалеку. Уловив незнакомый запах, зверь лениво приоткрыл глаза. Не обнаружив в моем лице угрозы, он перевернулся на другой бок, свернувшись в клубок.
— Чем ты его кормишь? — обратилась я к Тадеушу.
— Мясом и кровью, — оскалился вампир, устраиваясь на диване.
— Ничего не хочу об этом знать, — скривилась я.
Похлопав ладонью по дивану, Тед пригласил меня присесть рядом. Некоторое время мы молчали, думая каждый о своем. В зеленых глазах вампира плясало пламя, рисуя сюрреалистическую картину.
— Как Инга? — нарушил молчание горец.
— Уже знаешь? — усмехнулась я, отводя взгляд.
— Все уже знают, — серьезно отозвался он.
— Ей лучше, спасибо, — опустив подробности, заверила я.
— Как тебе дражайшая парочка Древних? — нараспев спросил Тадеуш, глядя в огонь.
— Какой ответ ты хочешь услышать? — нахмурилась я. — Если ты знаешь об Инге, то ответ мой должен быть очевидным. Но это не так. Тешен показался мне более, чем достойным бессмертным.
Тадеуш едва не рассмеялся, давая понять, насколько наивно мое суждение. Все еще веселясь, он некоторое время смотрел на меня, затем легко поднялся, направившись к секретеру у стены.
— Значит, Белый Демон произвел на тебя впечатление? — не скрывая сарказма, протянул он. — Что ж, это неудивительно.
Некоторое время он пролистывал увесистый том, в кожаном переплете. На пару минут вампир словно забыл о моем существовании, углубившись в чтение. Лицо его при этом ничего не выражало.
— Наслаждайся! — бросил он, уронив фолиант на диван.
— Что это? — обескураженная несвойственным Теду поведением, пролетала я.
Вампир ничего не ответил, лишь насмешливо фыркнув, отступая в тень. Отчаявшись добиться ответа, я не без труда пристроила книгу на коленях. На первой же странице меня постигло горькое разочарование — записи велись на незнакомом мне языке. Бесцельно пролистнув пару страниц, я непонимающе на вампира, чей силуэт выделялся на фоне стены.
— Это латынь, — тихо пояснил Тадеуш. — На этом языке чаще всего фиксируются судебные процессы над бессмертными. Последние триста шестьдесят четыре года я являюсь одним из двенадцати независимых Свидетелей.
— И при чем здесь Тешен? — все еще не понимая, куда он клонит, спросила я.
— Этот том посвящен именно ему, — пояснил вампир. — Тешен Чеслав, он же Albus Daemon оставил весьма заметный след, как в нашей истории, так и в жизни людей. След столь же кровавый, сколь и громкий. Тридцать четыре процесса за те восемь сотен лет, что существует суд. Боюсь предположить, сколько могло бы быть, начни судьи отслеживать его деятельность изначально.