Денис приехал через час. Расплывшись в улыбке, парень торжественно презентовал нам тортик. Извинившись не менее десяти раз за поздний визит, он явно неуютно чувствовал себя в нашей компании.
— Чего не спишь-то? — напустив в глаза суровости, спросила Инга.
— Так ведь на новый график перехожу, — сконфужено ответил он.
— Значит, окончательно решился? — спросила я, разрезая торт.
— Да, — посерьезнел Денис. — Окончательно.
— Ника уже пробовала? — полюбопытствовала Инга.
— Что? — не понял парень.
— Вероника тебя кусала? — пояснила я.
— Ах, да, — отогнув ворот рубашки, кивнул он. Два едва заметных пятна являлись неоспоримым свидетельством того, что в наших рядах одним безумцем стало больше.
— Ну и как? — не унималась подруга, решив, видимо, замучить новичка вопросами. — Понравились ощущения?
— Не особо, — замявшись на миг, честно признался Денис.
— Ну, тогда готовься, — зловеще предостерегла Инга. — Вероника — сама нежность и сострадание по сравнению с теми фуриями, к которым ты попадешь на стол в качестве основного блюда.
Если подруга ожидала увидеть на лице парня страх, после своих слов, то она явно просчиталась. Усмехнувшись каким-то своим мыслям, Денис враз переменился: взгляд его стал серьезным, если не сказать суровым, юношеская непосредственность улетучилась без следа.
— Если они хоть вполовину такие же ядовитые, как ты, то мне действительно крупно не повезло, — глядя на девушку исподлобья, отчеканил он.
— Теперь я понимаю, почему Вероника тебя выбрала, — хохоча от души, вымолвила я, на что Инга презрительно фыркнула, вернувшись к приготовлению чая.
После этого инцидента беседа потекла легко и непринужденно, словно взрыв негодования со стороны Дениса разрушил все существующие между нами барьеры. Он много говорил о себе, рассказывал о семье, о племяшке, которая в этом году пошла в первый класс. Инга неожиданно активно включилась в беседу, то и дело подначивая гостя. Я большей частью молчала, погруженная в собственные мысли, на редкие вопросы в свою сторону отвечала невпопад, чем скоро заслужила почетное право участия в разговоре не принимать.
В третьем часу ночи Денис деликатно засобирался восвояси, обещавшись непременно отзвониться. Провожала парня Инга, не переставая отпускать в его сторону язвительные реплики. Я усмехнулась: давно подруга не была настолько в ударе.
— Понравился? — хохотнула я, едва за Денисом закрылась дверь.
— Не смеши меня! — нарочито категорично фыркнула подруга, из чего я заключила, что ответ на мой вопрос, скорее всего, положительный.
— Скажи лучше, что надумала со своим красавцем делать, — незамедлительно сменила тему она.
— Ничего я не собираюсь с ним делать, — вздохнула я. — Я лишь короткий миг в бесконечности его жизни. Кто он, и что делает — это его выбор, не мне судить того, кто за время своего существования пережил сотни таких как я.
— Я аж заслушалась, — театрально пропела подруга. — Так я не поняла, что делать-то собираешься?
— Да ну тебя! — хмуро отмахнулась я, направляясь в ванную. Когда с водными процедурами было покончено, Инга уже спала, избавив меня от необходимости отвечать на вопросы, ответов на которые попросту не было.
Меня разбудил звонок. Ненавистная уже мелодия раскатами грома тренькала на ухо, безжалостно выдергивая меня из сна.
— Это начинает раздражать, — недовольно проворчала я, нажимая кнопку приема. — Слушаю.
— Доброе утро, — бодро начала Вероника. — Солнце встало, день начался!
— Что случилось? — перешла я к делу, не желая выслушивать очередную лекцию о здоровом образе жизни.
— Чего хмурая такая? — пожурила Ника.
— Чего веселая такая? — передразнила я.
— Заказ намечается, я хотела Ингу подписать, — пояснила вампирша. — Но сначала с тобой решила посоветоваться. Как она?
— Не надо ее подписывать, — категорично возразила я. — Я с ней не разговаривала на эту тему, но на заказ ей однозначно рано.
— Я понимаю, — согласилась Ника. — Что тогда?
— Меня подпиши, — решилась я.
— Будешь так работать, скоро кони двинешь, — заявила Вероника. — А ты мне еще живая нужна.
— Подписывай меня, — настаивала я. — Отработаю, и в отпуск на месяц поеду. В теплые края.
— Как знаешь, — капитулировала вампирша.
— Ника, разговор к тебе есть.
— Хорошо, — согласилась она. — Вечером заедешь за заказом, там и поговорим. До скорого.
— Не скучай, — подавив зевок, попрощалась я.
День прошел на редкость спокойно, словно все враз сговорились оставить нас в покое. Телефон молчал, на пороге никто не топтался, блаженное безделье захлестнуло нас с подругой. Чередуя сладкий сон с короткими часами бодрствования, мы бесцельно слонялись по квартире, натыкаясь друг на друга. Говорить ни о чем не хотелось. Ближе к вечеру я засобиралась домой, на что Инга демонстративно надула губы, мотивируя это тем, что я бросаю умирающую на произвол судьбы. Я возразила, она ответила — ругались мы недолго.