— «Саваж»? — Нахмурилась Инга, кутаясь в белоснежное манто. — Как скучно! Для такого события мог выбрать место поромантичнее. Эта толпа все впечатление испортит.
— Прекрати, — цыкнула я, начиная раздражаться.
— Нет, ну правда, — пропустила мои слова мимо ушей подруга. — Как в такой обстановке можно делать самое важное предложение в жизни?
— Все, надоела! — рыкнула я, ускоряя шаг.
Передав шубу безликому «пингвину», я двинулась заученным маршрутом, не дожидаясь подругу. В просторном зале сегодня было особенно многолюдно. Пробираясь сквозь галдящую толпу, я пыталась угадать, что за повод собрал вместе такое количество бессмертных. Обнаружив, что добралась до столика с напитками, подхватила запотевший бокал шампанского. Пригубив игристый напиток, поймала себя на мысли, что в последнее время слишком злоупотребляю этим напитком. Пообещав непременно ограничивать себя в будущем, залпом выпила пьянящую жидкость.
— Ну, ты чего? — раздался за спиной обиженный голос Инги.
— Ничего, — буркнула я, нахмурившись.
— Я больше не буду, — заверила подруга, заискивающе глядя в глаза.
— Проехали, — сдалась я. — Где твой кавалер?
— Винчур? Не видела его еще. Скоро нарисуется, он меня в любой толпе находит. Не знаю, как это у него получается.
— Кстати, о толпе. Что за повод? Тут не протолкнуться сегодня.
— А повод, прекрасная Ева, у нас особенный, — вкрадчиво произнес Винчур, возникнув, словно из-под земли.
Инга испуганно вскрикнула, картинно хватаясь за сердце. Я едва сдержалась, чтобы не скорчить постную мину при виде излишне лощеного вампира. И что подруга нашла в этом скользком типе? Девушка расцвела румянцем, тут же вцепившись в предложенную вампиром руку.
— Юбилей Лорда Марка Валерия Сцепиона, — торжественно продолжил Винчур, едва ли не подпрыгивая от удовольствия.
— И который же по счету? — промурлыкала Инга, прижимаясь к бессмертному.
— Такие даты не озвучивают, — рассмеявшись собственной шутке, ответил он. — Увы, вынужден покинуть вас на время. Необходимо засвидетельствовать свое почтение виновнику торжества. Я не прощаюсь, дорогая Инга.
Винчур ретировался, расцеловав прежде руки девушки. Глядя ему в след, я наконец не выдержала, расхохотавшись в голос. Под укоризненным взглядом Инги, я от души веселилась, смеясь едва ли не до слез.
— Перестань, — пожурила меня подруга. — Мне он нравится, весь такой услужливый. А ты, кстати, «засвидетельствовать почтение» не хочешь?
— Не хочу, — отозвалась я, успокаиваясь. — На день рождения меня не приглашали. Тем более, что мои поздравления ему до лампочки.
— По-моему, ему все до лампочки, — кивнула девушка.
— Разве можно так о своем любовнике, пусть даже бывшем, — хохотнула я.
— Напомнить, какими эпитетами ты Игоря награждала в свое время? — парировала подруга. — А если серьезно, то я боюсь его.
— Неудивительно, — согласилась я. — Его три четверти присутствующих боятся, и я не исключение.
— Нет, — мотнула головой подруга. — Это другое. Ладно, не будем сейчас о грустном. Предлагаю выпить за именинника, раз уж мы здесь.
Захмелевшая разгоряченная публика отчаянно создавала видимость безудержного веселья. Каждый присутствующий, казалось, пытался максимально выложиться в угоду Лорду. Какая глупость! Неужели они не понимают, что Марк вряд ли оценит подобное рвение? Который раз повторяется этот фарс? Сколько таких же приторных вечеров он видел? Он устал от наигранного веселья, устал от неискренних пожеланий, одинаковых поздравлений…
Неожиданно я поймала себя на мысли, что искренне сочувствую Лорду. И когда же мне стало небезразлично его душевное состояние? Я хмуро усмехнулась: в тот момент, когда он словно девочку отчитывал меня в полутемном кабинете, в тот момент, когда я бросилась ему на помощь, позабыв об осторожности. Да, именно с того дня Марк Валерий Сцепион перестал быть кем-то сродни богу, наглядно продемонстрировав, что и у него есть слабости.
Улыбнувшись своим мыслям, я хотела было поделиться ими с Ингой, но неожиданно мой взгляд привлекло нечто, что заставило сердце предательски сжаться. В нескольких шагах от нас стоял Тешен, обняв за талию девушку, в которой я без труда узнала Ольгу.
— Инга, — сдавлено позвала я подругу.
— О, нет! — проследив за моим взглядом, воскликнула она. — Ева, держи себя в руках, пожалуйста.
— Я в порядке, — борясь с нахлынувшей яростью, солгала я. — Это не мое дело.
— Пойдем на балкон, — умоляюще сказала она, подхватывая меня под руку. — Ну же, пойдем, Ева.