— Иногда его глупость мне трудно контролировать, — ухмыльнулась девушка. Салли рассмеялась, и, обняв Зою, прошептала:
— Позаботься о моем сыне. Он нуждается в тебе больше, чем он думает. Последний раз посмотрев на Перси, Салли исчезла. Не успела Зоя даже рта раскрыть, как Персей потащил ее в тени прямиком в тронный зал Преисподней. Аид с Персефоной, как всегда, сидели на тронах.
Зоя поклонилась им, на что Аид просто отмахнулся. Перси обменялся с матерью парочкой слов, прежде чем она кивнула и поцеловала его в лоб. Парень помахал отцу и снова потащил Зою в тень, на этот раз остановившись у берега реки Стикс.
Зое понадобилась одна секунда, чтобы понять, где они.
— Ты же не серьезно, Перси?
— Извини, это единственный выход, я уже говорил, — с сожалением отозвался парень.
— Почему прямо сейчас? Мы успеем найти другие варианты. Перси покачал головой.
— Мы даже не знаем, когда начнется война, мы должны быть во всеоружии. Зоя собиралась поспорить, но тут раздался голос мужчины, знакомый Перси с детства.
— Посмотрите, кто здесь, — к ним направился призрак с усмешкой на лице.
— Ахиллес, друг, что-то ты долго, — на серьезном лице Перси, наконец, появилась улыбка, и он пожал руку легендарному сыну Фетиды. — Знаю, зачем ты здесь, но я не отступлюсь.
— Знаю, знаю, но я не отговаривать тебя пришел, а помочь, чем смогу, — печально отозвался Ахиллес. — Аид объяснил мне твои причины. Перси с облегчением кивнул его словам, но Ахилл не обратил на это внимание, повернувшись к Зое с полуулыбкой.
— Мисс Паслен, приятно с вами познакомиться лично.
— Ты меня знаешь? — шокировано уточнила Зоя, отчего ее глаза широко распахнулись.
— Не поверишь, сколько парней из Подземного мира хотели отомстить тебе за то, что вы им устроили с охотницами, — усмехнулась Ахиллес, на что девушка строго возразила, что она в жизни никогда не убивала человека.
— Ты можешь не бояться призраков, они ничего не смогут сделать, как бы ни хотели, — махнул рукой сын Фемиды. — Аид сделал вас неприкасаемыми, всех охотниц, я имею в виду. Зоя покосилась на Персея, понимаю, что без него здесь явно не обошлось, прежде чем сердито повысила голос на Ахиллеса.
— Купание в реке Стикс — ужасная идея, тебе ли не знать.
— Хотелось бы верить, что есть другой способ, но боюсь Стикс — меньшее из всех проблем, с которыми столкнется мой малыш Перси. Тот торжественно кивнул, решительно уставившись на реку перед собой.
— Вспомни, чему я тебя учил. Выбери что-то (или кого-то), что соединит тебя со смертным миром, дальше выбираешь точку, уязвимое место на теле, и никому не говори, где оно, — серьезно заявил Ахиллес, пока Персей представлял себя в доспехах и выбирал, где же лучше разместить «ахиллесову пяту». Решив для себя, что это будет точку под левой рукой чуть ниже подмышки, Перси повернулся к реке спиной и, криво улыбнувшись друзьям, закрыл глаза, позволяя себе погрузиться в опасные воды Стикс. Зоя ахнула, невольно шагнув к реке, но Ахиллес вытянул перед ней руку, уверив, что все будет в порядке.
— Сейчас все зависит только от него. Девушка нервно покосилось на место, где только что стоял Перси. — Но он, конечно, первый человек, который с улыбкой прыгает в Стикс. Зоя, будто не слыша, молилась всем богам, которых знала, чтобы они сохранили жизнь Персею.
Когда Перси погрузился в реку, все его тело словно зажгли с помощью греческого огня, словно в бреду он видел лица друзей из лагеря, они махали ему руками и звали к себе, но их голоса звучали так далеко, что скоро вовсе стихли.
Он увидел отца и мать, Гестию и Посейдона, в глазах которого была такая паника, как все они кричали, подбадривали, но и они вскоре исчезли.
Он увидел Нико и Бьянку, отчаянно пытавшиеся схватить его за руку и вытащить из страшной реки, но Перси не мог до них дотянуться, как бы ни старался, пока их лица не сменились на девушку с ухмылкой.
— Мальчишки, — с озорной ухмылкой покачала головой Зоя. — Ничего без нашей помощи не можете. Поторопись, мы не можем ждать тебя весь день. После ее слов Перси почувствовал резкий рывок в боку, и его что-то вытолкнуло на берег к ногам девушки и Ахиллеса.
Тело продолжало гореть, но боль постепенно утихала, и он позволил открыть себе глаза, столкнувшись с взволнованным взглядом Зои и гордой улыбкой Ахиллеса.
— Самое худшее купание в моей жизни, — выдохнул Персей под смех Ахиллеса. Парень поднялся на ноги, попутно осматривая себя со всех сторон. Никаких изменений.
— Я должен идти, но, Перси, у меня уже давно не было хорошего противника, приходи, — улыбнулся Ахиллеса, растворившись.
Перси же посмотрел на Зою с улыбкой, зная, что именно она привязала его к этому миру. Девушка внимательно осматривала его.
— Сработало?
— Знаешь, когда я был в реке, — небрежно начал он, смутив девушку. — Ну, у Артемиды же есть охотницы, верно? Тогда почему Аполлон или другой бог не может сделать, так сказать, мужскую версию. Такая версия была бы гораздо лучше, ведь мужчины намного сильнее женщин, — продолжил он, пытаясь придать лицо серьезное выражение лица. Глаза Зои вспыхнули от гнева, и она ударила Перси по лицу так сильно, как только могла, но тут же отпрянула, схватившись за руку. Персей хотел было рассмеяться, прежде чем понял, что она покалечилась из-за него.
— Извини, да, оно сработало, — пробормотал он, схватив ее за ладонь, охватив ее мягким пламенем.
— Ты сделал это нарочно, — прорычала Зоя, размахивая теперь уже здоровой рукой.
— Извини, я просто хотел проверить, сработало ли, — смущенно улыбнулся Персей.
— Тебе повезло, что я не знаю твоего уязвимого места, — нахмурилась Зоя, когда Перси схватил ее за руку и медленно направил под рубашку. Когда ее пальцы коснулись «ахиллесовой пяты», парень невольно вздрогнул.
— Зачем ты сказал мне? — шокировано уставилась на него Зоя. — Ахиллес же предупреждал.
— Да, но я доверяю тебе больше, чем самому себе, — пожал плечами он. — Никто не прикроет меня сзади лучше, чем ты. Девушка опустила глаза с небольшой улыбкой, прежде чем спросила, как он исцелил ее руку, чтобы отвести от себя подозрения, что ею польстили его слова.
— Я чемпион Гестии. Когда она благословляла меня, то спросила, я хочу исцелять с помощью огня или сражаться с его помощью, — отозвался Персей.
— Почему же тебе не захотелось иметь власти над огнем? — подняла бровь Зоя.
— Гестия же мирная богиня. Тем более, я никогда не видел ее столь счастливой, когда я выбрал силу исцеления. Зоя улыбнулась.
— Что же теперь, мистер Неуязвимый?
— Вернемся в лагерь. Ведь я знаю, как ты обожаешь это место, — закатил глаза Перси.
— Как насчет того, чтобы повеселиться, — предложила Зоя.
— Только скажи, куда, миледи, — усмехнулся Персей, когда девушка что-то прошептала ему на ухо. — Мне нравиться ход твоих мыслей, — он протянул ей руку, и их поглотили тени.
***
Перси бежал так же быстро, как и час назад, он петлял между деревьями. Парень начинал паниковать, ведь у него не хватало времени. Он понесся прямо на дерево, схватившись за большую ветку и потянувшись на ней. На поляне прямо перед ним принюхивалась адская гончая, тогда в его руках появился лук. Выпустив стрелу, что попала монстру прямо в горло, Перси самодовольно ухмыльнулся, ведь через секунду после него Зоя выпустила свою серебряную стрелу.
— Итак, Джексон снова победил, — Перси спрыгнул с дерева, наблюдая, как к нему приближается нахмуренная Зоя. Она сузила глаза и выпустила стрелу прямо ему в живот.
— Кто-то не умет проигрывать, — усмехнулся Персей.
— Мне просто нравиться стрелять в тебя, когда ты действуешь мне на нервы, — ухмыльнулась девушка.
— Ты понимаешь, что это делает тебя очень плохим человеком, — поднял бровь Персей.
— Кончай быть ребенком, признаю, что ты меня победил, наконец-то, — закатила глаза Зоя, когда парень взглянул на заходящее солнце.