Арагорн рассмотрел какие-то следы на земле и теперь шел по ним к лесу, говоря о полуросликах. Леголас, бросив прощаться с ними, шел за мужчиной. Гимли и Боромир с надеждой глядели на следопыта.
После слов о том, что хоббиты живы, им удалось разрезать веревки и сбежать, светлые бросились к Арагорну. Леша и Валера, пользуясь минутой, когда никто не мог их услышать, решили переговорить.
— Дальше с ними идти нельзя, — сказал орк. — На этих землях ни мне, ни тебе не рады. Да и этих будем тормозить. Передвигаться днем не сможем. Пора расставаться.
— А как же то обещание? — удивленно спросил Леша. — Ты же сказал Ксэлос, что присмотришь за Боромиром.
— Она просила присмотреть за ним в конкретный день, — ухмыльнулся Валера. — Я выполнил обещание. Воин остался жив. Ксэлос не к чему придраться. Она сама должна понимать — мы не лучшая компания для Братства.
— Ну, раз так, — протянул Голлум и посмотрел в сторону Фангорна. — Найдем полуросликов и помашем ребятам ручкой.
Орк кивнул.
Парочка двинулась за светлыми, бегущим к таинственному лесу.
Входить в Фангорн многие опасались не зря. С ним издревле были связаны страшные легенды и слухи. Поговаривали, что в лесу деревья умеют передвигаться и разговаривать. Что из этого было вымыслом, а что — правдой, никто не знал. Во всяком случае, древних энтов из сказок отчаянные смельчаки пока не встречали.
Под сенью величественных деревьев путешественникам стало не по себе. Гимли, начавший рассказывать друзьям о байках про Фангорн, спокойствия не добавлял. Леша, пригибаясь к земле, нервно озирался по сторонам. Даже весь из себя невозмутимый Валера покрепче сжал рукоять ятагана и подозрительно прислушивался.
Интуиция орка и Голлума не кричала об опасности — она вопила о ней. Похоже вел себя гном. На этой почве наши герои сошлись с рыжебородым коротышкой, стремясь держаться вместе.
Арагорн, Леголас и Боромир, бегущие впереди, подозрительного поведения троицы не замечали. Сейчас для них стало важно одно — найти выживших хоббитов.
Отвлекшись от опостылевшей уже погони, Боромир подумал, что их компании остро не хватает язвительных замечаний Ксэлос. В любых, даже самых странных и опасных ситуациях она умела ввернуть пару острых фраз, разряжая обстановку. Сейчас, когда напряжение достигло апогея, эта неуместная, на первый взгляд, способность девушки могла помочь.
Не говоря уже о том, что Боромир успел привыкнуть к надоедливой и ехидной Ксэлос. Теперь без нее воину стало как-то… скучно? Да, пожалуй.
Арагорн уверенно шел по следу, читая события прошедшей ночи, понимая, что еще немного, совсем чуть-чуть — и они увидят Мэрри и Пиппина. Увы, по плану у светлых мало что идет. Вот и сейчас вместо двух полуросликов они встретили повысившего левел Гэндальфа.
Маг был слегка не в себе, но друзей признал и радушно их поприветствовал (ожоги от рукоятей мечей на руках Боромира и Арагорна не считаются). Леша на появление чародея только насмешливо фыркнул. Валера флегматично пожал плечами.
После непродолжительных расшаркиваний и объяснений, светлые двинулись на аудиенцию к Теодену — королю Рохана. При этом то, что сама венценосная особа может быть против встречи — никого не интересовало.
По пути Голлум обратился к магу:
— Времени мало, так что постараюсь покороче. В свободные земли нам путь закрыт. Убьют, даже разбираться не станут. Разделиться надо. Вы своей дорогой пойдете, мы — своей. Если что-то чрезвычайное случится — постараемся вам сообщить.
— Я понял тебя, друг мой, — степенно ответил Гэндальф, отчего Леша скривился. — Но, к сожалению, помочь ни тебе, ни Валере я не могу. Надеюсь, вы знаете, что делаете и не попадете в беду. Прощайте.
— Чао, — с облегчением вздохнул парень и махнул ручкой Гимли.
Пройдя пару метров, Голлум остановился и, гаденько ухмыльнувшись, повернулся назад.
— Боромир, — крикнул он, сложив руки рупором. — Если встречу Ксэлос — передам от тебя привет!
Гондорца основательно перекосило, что заставило других членов команды улыбнуться.
— Иди ты, знаешь куда? — беззлобно бросил воин.
Леша жизнерадостно заржал и откланялся. За ним следом двинулся Валера.
Ряды Братства снова поредели…
Ксэлос, пыхтя, взбиралась за Фродо на каменистый холм. Следом за ней шел Сэм, сверля спину девушки недовольным взглядом. О причинах подобного поведения она даже не догадывалась. Впрочем, что с него взять? Светлый…
Троица уже покинула лес и теперь целенаправленно топала к Вратам в Мордор. Впереди, в небе стало видно багровое зарево, показывающее, что конечная цель их путешествия — Ородруин совсем рядом. Правда, как пробраться мимо Врат незамеченными троица еще не придумала. Но, как заявила Ксэлос: проблемы надо решать по мере их поступления, поэтому они отложили это на потом, когда доберутся до стены.