В конце концов, призраки поняли, что усилия бесполезны, и вернулись к повелителю ни с чем. Перед этим отправили еще несколько отрядов, но только для очистки совести.
А в это время неоднократно упоминаемая троица повстречала очень странную парочку. Увидев странников, Ксэлос предупреждающе крикнула:
— Берегись!
— Что? — не понял Голлум. — С какой стати? Что нам сможет сделать один воин и какой-то старикашка?
— Леша, — с непередаваемым выражением произнесла девушка, — ты вспомни, ГДЕ уже встречал этого «старикашку».
Голлум ненадолго задумался и хлопнул себя по лбу. Валера, сообразивший первым, кем является один из встреченных путешественников, закинул друга на плечо и вместе с Ксэлос побежал в противоположную сторону.
Увы, даже несмотря на это, преследователи их догоняли.
«Балрог меня подери! — мысленно ругалась девушка. — Совсем забыла, что за Голлумом не только Саурон охотился. У-у-у! Только Гэндальфа с Арагорном нам тут не хватало!»
Глава 4
Далеко убежать троица не успела. Их быстро догнали и обезоружили. Точнее, обезоружили только Валеру. У Ксэлос и Леши с собой ничего колюще-режущего не нашлось. Хотя… Был у девушки один амулетик, его еще назгулы в свое время повелительнице вручили. Но его бы хватило только на одного человека и то не факт.
Орка вырубил Гэндальф, после чего наставил посох на Голлума. Ксэлос же повалил на землю Арагорн.
— Дядя, — воскликнула придавленная девушка, — ты чего это творишь, а? Между прочим я замужем! И вообще, ты не в моем вкусе, я блондинов предпочитаю! А ты… м-м-м!
Странник, опешивший в начале, быстро сориентировался и рукой заткнул Ксэлос рот.
— Ребят, вы чего? — просипел Леша. — Мы же цивилизованные люди… и нелюди, зачем же сразу за оружие браться? Мы просто шли по своим делам, а вы…
— Замолчи! — громыхнул Гэндальф. — И не вздумай сбежать!
— Да понял я, понял, — пробормотал Голлум.
Ксэлос притихла, обратившись в слух.
— Арагорн, — обратился чародей к своему спутнику, — надо связать их и уходить. Кто знает, что может бродить на границе с Мордором…
Воин кивнул, достал веревку и стал сноровисто связывать Ксэлос руки.
— Помогите! — закричала девушка. — Наси-и-илуют!
— Тихо!
Девушка обиженно замолчала. А смысл дергаться? Все равно они уже попались. А эти крики… ну надо же нервы преследователям потрепать!
После того как троицу связали (над орком основательно постарались, а то мало ли…) и, протащив пару миль до ближайшего сносного убежища, закинули внутрь небольшой пещерки, начался допрос. Лешу в процессе чуть не довели до истерики, выпытывая, что он сказал приспешникам Саурона о Кольце. На возмущенное: «А мне почем знать? Я им уже давно не интересуюсь!» отвечали тем, что никогда не поверят в такую откровенную ложь.
Ксэлос только глаза закатывала, не понимая, когда население светлых земель успело слететь с катушек и стать параноидальными фанатиками. Честное слово, жители Мордора и то адекватней были!
Наконец, после пары попыток вытряхнуть из Голлума хотя бы крупицу информации, парочка удостоверилась в том, что тот сам ничего не знает. Как будто бы в начале он об этом не упомянул! Гэндальф с Арагорном оставили парня в покое и перешли к орку.
Валера уже успел очнуться и, переглянувшись с раздраженной Ксэлос, устало вздохнул. И стоило сбегать из тюрьмы, чтобы тут же угодить к этим?
Стоит отдать должное орку, узнать от него что-то ценное оказалось практически нереально. Сотрудничать добровольно Валера категорически отказался, а на угрозы и проклятья только ухмылялся. Пленители плюнули и повернулись к Ксэлос. Девушка хищно ухмыльнулась и разразилась пятнадцатиминутной речью. Смысл ее сводился к тому, что все светлые гады, почище мордорской братии, и прежде чем угрожать хрупкой и беззащитной девушке, стоило хотя бы представиться, извиниться за неподобающее поведение и задать нормальные вопросы, не сдобренные многочисленными угрозами.
Гэндальф во время ее речи хмуро постукивал посохом о землю. Арагорн сверлил взглядом Лешу с Валерой. Орк отвечал ему безмятежным взглядом, Голлум злорадно улыбался.
— Хватит! — не выдержал чародей.
Девушка замолкла на полуслове, перевела дыхание и любезно просветила:
— Между прочим, я только начала.
— Вот на этом и закончи, — произнес молчавший до этого Арагорн. — У нас нет времени выслушивать твои речи. Отвечай на заданный вопрос.