— Что там? Не тяните!
— Сэр! У нас две пробоины с левого борта. Такое впечатление, что нам прилетело из главного калибра линкора.
— Какого к черту линкора! Где Вы его видите? Все линкоры давно списаны на иголки!
— Повреждения похожи на результат попадания крупнокалиберного снаряда. Нас прошили до самых потрохов, один из реакторов заглушен автоматикой. Но самое плохое то, что до сих пор не удается остановить поступление воды. Крен пока компенсируем, но как оно повернется дальше, я сказать не могу. В любом случае — мы делаем все возможное…
Гринерт задумался. Страшен авианосец, когда его авиагруппа в воздухе, и беззащитен он, когда самолеты на палубе. Во всех морских академиях изучали историю “Леди Сары”.
В сороковом году, при прорыве в Сингапур, авианосец “Саратога” нарвался на японские линейные крейсера и был расстрелян, как мишень. Неужели на русских кораблях есть пушки, стреляющие на сто семьдесят миль? Это в корне меняет всю ситуацию. Несмотря на потерю двух эсминцев и повреждения авианосца, его эскадра ещё представляет собой немалую силу. Если поднять авиагруппу… А вот этого ему сделать не дадут. Едва он начнет выпускать самолеты, русские повторят атаку. Они держат эскадру на прицеле, но не стреляют, давая ему шанс уйти.
— Приказ по соединению! К развороту!
Спустя два часа, когда были посчитаны потери и устранены повреждения, грузно осевший в воду авианосец шел домой, окруженный поредевшим эскортом.
— Сэр адмирал! — вырвал Гринерта из задумчивости голос командира авиакрыла — Мы все вам благодарны, что Вы, нарушив приказ, вытащили из дерьма наши задницы. Но Вам наверняка за такое здорово влетит…
— Стивен, не волнуйся! — адмирал невесело улыбнулся — Нас ещё и наградят!
— Это как?
— Стив, ты классный пилот и хороший командир авиакрыла, но чтобы подняться выше, тебе надо стать политиком. Дело это грязное, но без него никак. Вспомни, какое задание у нас было?
— Мы шли с миротворческой миссией по просьбе союзника.
— А то, что перед походом из соединения убрали всех ирландцев, ты заметил?
— Да, было такое… Но я как то не задумывался…
— А задумываться надо, у тебя голова не только для ношения фуражки! Англичане давно бы перебили всех своих сепаратистов, но на них давят Европа с Россией. Устрой они в Ирландии резню — сразу окажутся в полной изоляции, если не хуже. Вот они нас и позвали.
— Они хотели нас подставить? Но как же на это пошло наше правительство?
— Стив, парни из Вашингтона вовсе не являются одной командой. Там у всех есть свои интересы, часто противоположные. Лайми договорились, с кем надо, что-то им пообещали, те надавили в нужном направлении и вот результат.
— А Вы, Сэр адмирал, Вы знали?
— То, что эта затея дурно пахнет, было ясно с самого начала. Но если бы я отказался вести эскадру, то она все равно бы ушла, только без меня. А я бы полетел со своего места в отставку. Это в лучшем случае.
— И что теперь?
— А теперь мы возвращаемся молодцами. Это если все правильно подать. Смотри: у русских был туз в рукаве. Мы их заставили этот козырь бросить на стол. Да, они взяли банк, но разве ставки были высоки? Если бы мы шли на Мурманск, или они на Нью-Йорк, то наша эскадра так легко бы не отделалась. Зато сейчас у нас есть информация о новых русских кораблях. Наши парни погибли не зря. Надеюсь, наши умники окажутся не хуже, чем у них, и что-нибудь придумают в ответ. В следующий раз мы будем готовы. А то, что мы не стали подставляться ради англичан, добавит очков тем политикам, которые болеют за свою страну. Ведь не все в Вашингтоне продажные шкуры, там есть и хорошие парни. А как ты знаешь, хорошие всегда побеждают плохих, важно самому правильно выбрать сторону, чтобы оказаться в числе победителей.
ЭПИЛОГ
2012 г.
Лондон. Закрытый клуб.
Расшифровка аудиозаписи.
Архивный номер 1745-23-45s-5 в МИ-5
Архивный номер 264-Д5-л8 в СВР Российской Империи.
— Господин…ээ… Иванов, как Вы оцениваете агрессивные действия Российского флота?
— Как маловероятные, господин…мм… Смит.
— Простите, не понял.
— Математика учит нас, что произойти может любое событие, просто вероятность этого разная. Вероятность того, что русский флот поведет себя агрессивно, я расцениваю как очень низкую, почти нулевую.
— Но я говорю не о каких-то гипотетических действиях в будущем, а о том, что произошло в Атлантике!